正德三十年十一月二十五日。
辽东之地蒙雪灾侵害已然一月有余。
昔日里八十文一担的木柴，现如今已然上涨至八两银子一担。
昔日里四百五十文一担的木炭，现如今更是上涨至三十两银子一担。
且，纵使价格已然这般高昂，但辽东之地的取暖之物依旧是一担难求。
一时间。
大周各郡县「商贾」如闻到腥味的猫儿般，携木炭、木柴等物蜂拥而至。
原本因积雪过厚而无法行车的辽东官道。
此时竟被那蜂拥而至的各地商贾硬生生地趟成了平路。
可见其「毅力」何其之大。
......
......
天地苍茫间，不知时间几何。
辽东郡六十余里外的官道上。
一条绵延数里之长耳的「车龙」艰难地行走于坑坑洼洼的官道之上。
此间艰辛，非亲历职者，绝难感同身受。
数里后。
身披羊绒大氅的宋元福满脸红润地挑开了身旁那极其厚重的车帘。
随着车帘被其缓缓挑开。
一股冰寒刺骨的冷风瞬间自挑开的车帘处杀入那温暖如春的车厢内。
直冻的满面红光的宋元福忍不住连打数个喷嚏。
数息后。
宋元福急忙将车帘快速放下，仅仅只留下一不足两指的缝隙。
「冯大哥，徐曲长。」
「两里处有一名为郑家村的村落，通知弟兄们于那郑家村休整一夜。」
「劳烦徐曲长先带弟兄们前去打探一番。」
「予那郑家村村民些许煤炉、煤球，请其腾出些房间来。」
宋元福透过那不足两指的缝隙朝着车厢外大声喊道。
「好！」
「是！」
数息后。
徐千乘与杨遇的回应声一前一后地传入车厢内。
闻得回应声后。
宋元福迅速放下那仅仅只开了不足两指的车帘缝隙。
缝隙方一被厚重车帘再度遮挡。
宋元福便迅速身躯前倾，凑近那时刻散发着浓浓暖意的煤炉。
将那煤炉上的铁壶迅速挪开，进而使得车厢内的暖意迅速上升。
百余息后。
周身寒意尽除的宋元福再度将铁壶放置于煤炉铁架之上。
随即缓缓斜躺于车厢软塌之上。
手指有一下没一下地敲击着大腿。
半个时辰后。
煤炉之上的铁壶忽然发出阵阵呼啸之声。
宋元福闻声缓缓坐了起来，自车厢一旁取出数个空荡荡的水囊。
将其一一打开后，随即提起铁壶将其内滚烫的清水缓缓倒入水囊之中。
在其身旁，赫然摆放着数十个满满当当的水囊。
复又一刻钟。
行驶缓慢的马车渐渐不再前行。
与此同时，车厢外忽然传来一道哒哒马蹄声。
「宋东家，村子里的人全冻死了。」
身着一身灰白羊绒袍，头戴一着，杨遇一路小跑着跑出了民房。
徐千乘微微一顿，随即再度沉声下令道：「宋东家即刻调集三百名精壮伙计，携弓箭与白色被褥于村口两侧房道。
话音落罢。
潘老爷端起小桌案上的酒盏，仰头将其内酒水一饮而尽。
轻声砸吧了砸吧嘴后。
潘老爷似感慨，更似拉拢般缓缓开口说道：「更何况，若不是刘将军这一路相随。」
「说不定潘某早已被那些满是狼子野心的商队给吃干抹净了。」
「又岂会凭白地多出两百余车的货物？」
「待回到平城后，潘某定会将这段时日以来所发生之事，如实禀报于王爷。」
「到时，潘某再寻家姐，为刘将军多多美言几句。」
「如此方能一表潘某心中感激之情。」
刘将军闻言眼现狂喜之色，随即连忙抱拳行礼道：「潘老爷大恩大德刘某铭感于心。」
「日后，潘老爷但凡有能用得到刘某的地方，只管派人来寻刘某即刻。」
潘老爷闻言哈哈大笑道：「刘将军若是有能用得到潘某的地方，只管言语即可。」
话音落罢。
二人相视一笑，一切尽在不言中。
对于那刘将军而言，能攀附上身为代王妃一母同胞的亲弟弟，这自然是一间天大的幸事。
更何况这位潘老爷于代王心中，自有一番地位。
而对于潘老爷而言，无论是如实将情况禀报于代王许启也好，寻其姐吹吹枕边风也罢。
皆是一些不费吹灰之力的事情。
若仅仅如此便能交好一位军中将领，这又何尝不是一大美事？
车厢内的二人不断地推杯换盏。
车厢外，数百辆满载着货物的马车缓缓朝着郑家村行去。
若是细看，便不难发现，那数百辆满脸着货物的马车，其规格、大小足足有着十余种之多。
甚至于就连马车上不起眼处所刻画的标志，都足足有十余种之多。
三刻钟后。
数百辆满载着货物的马车缓缓行至郑家村村口不远处。
一头顶毡帽，身着厚重棉衣的士卒缓缓纵马行至偌大马车处。
「潘老爷，刘将军。」
「郑家村已至。」
身着厚重棉衣的士卒翻身下马后，满脸恭敬之色地面朝车厢抱拳行礼道。
车厢内。
面色微红的潘老爷与刘将军一前一后地放下了手中的酒盏。
「刘将军，郑家村已至，今夜便在这郑家村借宿一宿吧。」
潘老爷放下手中酒盏，身子微微后仰道。
其为代王许启行商近二十余年，从未住过车厢，甚至于就连帐篷其也甚少踏足。
也正因此，千余人的商队方才会于夜色中艰难前行，只为赶至最近的村落借宿。
刘将军闻言抱拳行礼道：「全凭潘老爷吩咐。」
话音落罢。
刘将军面色微微一顿，随即再度开口说道：「潘老爷暂且稍待片刻，刘某这便派人入村查探一番。」
潘老爷闻言微微摇头道：「直接入村吧，无需再查探了。」
「今日所灭那江氏商行，半月前自辽东折返时便去过这郑家村。」
「据其交代，郑家村全村百姓皆冻毙于雪灾之中了。」
刘将军面色微微一变，随即抱拳行礼道：「敢问潘老爷，那江氏商行之人可曾将尸首清理出去？」
潘老爷闻言满脸嗤笑道：「那江东家胆小的很，见郑家村全村冻毙于雪灾之中，二话不说拉起商队便跑，其宁愿在荒郊野外搭帐篷，也不敢住进满是死人的郑家村。」
刘将军闻言面色再度微微一变，随即再度抱拳行礼道：「刘某先行带人前去村中将尸身清理干净。」
潘老爷重重地伸了个懒腰，随即满脸不屑地开口说道：「无需那般麻烦，一同进村即可，进村后再收拾也不晚。」
「潘某可不像那江东家那般胆小。」
「且，这一日行来，着实困乏的狠。」
「便莫要再浪费时间了。」