徒涉场的战斗已经结束,两名杜萨克把还没死透的、脸上有椭圆形疤痕的男人拖到少尉身旁
“我只问一遍。”温特斯坐在一块大石上擦拭佩刀,头也不抬地说:“你们的藏身地在哪?”
四个被活捉的土匪跪在少尉面前瑟瑟发抖,手持弓弩的狼镇人站在俘虏周围怒目而视。
人数占优的狼镇众人一旦得到有效组织,对付这伙三四十人的匪帮不在话下。
温特斯带着众骑一次冲锋,刚才还在逞凶的土匪立刻作鸟兽散。
当吉拉德带着后队人马赶到,战斗更是彻底变成追杀逃敌。
还活着的四个匪徒算是运气好,因为四人是被少尉亲自俘虏,而少尉想留几个活口问话。
其他匪徒就没这么走运,狼镇众人恨极了他们,只要抓住必下杀手。
对于重伤的匪徒更是连个痛快也不给,就让他们在恐惧和痛苦中下地狱。
不消温特斯刑讯,几个土匪已经见识过这年轻军官的厉害,如同竹筒倒豆子般把知道的事情全吐了出来。
……
这是一次有预谋的伏击。
狼镇各家庄园年年结伴往返热沃丹。虽然安全,但也让他们变成极为明显的目标。
土匪强盗早就眼馋不已,但慑于车队的声势和狼屯杜萨克的威名,一直没人敢下手。
直到今年、这次。
按俘虏的供词,半个月前他们已经守在徒涉场,那个时候狼镇车队还没有出发。
不过狼镇人去往热沃丹时正遇到上游下雨,滂沱河水位暴涨,车队绕路小石镇,阴差阳错地躲过一次埋伏。
但运气总会用完,回来的时候他们正落入这伙土匪的圈套。
准确地来说这也不是“一伙”土匪,小股盗匪没本事吃下狼镇车队。
数股匪徒合流才有了这股四十多人的大团伙,甚至有强盗特意从临郡过来入伙。
……
密林中一处隐蔽的空地中央,深黑色小铁锅正架在火上咕嘟咕嘟煮着东西。
一个络腮胡须男人正在用长柄汤勺搅和铁锅里的东西,另一个瘦小男人慢吞吞地给萝卜削皮。
火堆周围有十几我才想通,为什么不过是土匪强盗之流,伏击的时机却能把握的如此之好。”
事前踩点、反复侦察、半渡而击、抓住车队护卫力量分散的瞬间……
如果不是温特斯回援及时,而少尉又恰好是一名施法者,很可能马掌伊万这次真的会得手。
罗纳德少校愣了一下,感慨道:“叛军永远比匪徒威胁更危险。”
拥有军事技能的人一旦为恶,造成的危害远非铤而走险的农夫能比。
在帝制时代,破坏力最强的盗匪往往也都是破产贵族、落魄骑士。
……
罗纳德少校把马掌伊万留了下来,少校让温特斯把剩下的七名匪徒带回狼镇。
“人是你抓的,按律归你审判。马掌我留下,剩下的几个家伙,你带回狼镇杀。”罗纳德少校特意嘱咐道:“既要平息死伤者家属的怨怒,也要以儆效尤。等这边完事,我让刽子手上你那去。”
审判权,一个小小乡镇的派驻军官能裁定人的生死,这是维内塔共和国的军官想都不敢想的权力。
帕拉图陆军在新垦地拥有封建领主般的地位,这并不是虚言。
土匪的尸首在热沃丹被换成银币,铁峰郡挂在马掌伊万头上的悬赏温特斯直接在热沃丹驻屯所领到。
罗纳德少校还按照其他郡发来的悬赏通缉令,慷慨地提前支付给温特斯马掌伊万在其余五郡的赏金。
带着赏金、押着七名土匪,温特斯回到了狼屯镇。
在此之前,没人回想到刚建好的治安所监牢居然这么快就派上了用场。
老铁匠米沙和他的助手贝里昂不得不连夜打造镣铐。
温特斯原本想把七名土匪留给罗纳德少校审判,但他意识到他无权剥夺受害者家属的复仇。
……
狼镇的抽丁工作的进展十分顺利。
温特斯把“在民兵队的时间能抵扣一期服役年限”的好消息带回狼镇后,杜萨人都十分高兴。
吉拉德发自内心不认可“制度套利”,但他没有公开反对,把选择权交给每个杜萨家庭。
最后共有32名未成丁的杜萨克主动报名应募,年纪都在15到20岁之间。
百人队满额为80人,剩下的48个倒霉蛋就将由抽签决定。
主动应募的杜萨克名单中,皮埃尔的名字赫然在列。
虽然老米切尔先生坚决反对,但米切尔家族真正的话事人不是他,而是米切尔夫人。
皮埃尔最后还是把他爹暴揍他的事情告诉了他母亲——他被打得鼻青脸肿也没办法隐瞒。
出乎皮埃尔意料的是,一向溺爱他的母亲知晓事情原由后不仅支持他父亲,反倒又将他教育一番。
等到决定是否参加民兵辅助部队时,皮埃尔和吉拉德又站到同一战线。
吉拉德痛恨违背盟誓的举动,皮埃尔则是宁死不愿去当民夫。
但米切尔夫人却认为加入民兵是个好办法,既不违背法律,也不违背誓言。
吉拉德·米切尔和爱伦·米切尔大吵了一架,寄宿在米切尔家的温特斯躲到大宅外面也能听到吉拉德的咆哮、米切尔夫人的哭诉。
米切尔家还未出嫁的小女儿斯嘉丽·米切尔一起躲在后院的凉亭,她抱着少尉的胳膊,死死堵住耳朵啜泣着。
“夫妻间吵架很正常,我小时候也见过。”温特斯不得不安慰惊恐的小米切尔女士:“你没见过吗?”
小米切尔女士抽噎着回答:“以前他们从不吵架……我爸爸会不会杀死我妈妈?”
“不会的……放心吧,不会的……”小姑娘的想象力让温特斯瞠目结舌。
过了好久,大宅里安静下来,米切尔夫人又恢复往常温柔娴静的模样,只是眼角还有几缕泪痕。
温特斯连忙起身迎接。
见到妈妈过来,小米切尔女士飞快地跑开了。
“少尉先生。”米切尔夫人微微屈膝致意。
“夫人。”温特斯颔首回礼。
米切尔夫人甫一开口,又泫然欲泣:“在您的民兵队里……皮埃尔能安全吗?”
温特斯沉吟许久,严肃、认真地回答:“夫人,一旦投身战争,便没有人能够安全,我不敢保证皮埃尔能够平安回家。如果战事顺利,作为辅兵生还的可能性远比战兵更大。如果战事不顺利,辅兵也会最先被抛弃。我无法给您任何承诺,战争是残酷而悲伤的灾难。”
“如果战事顺利,辅兵就能更安全对吗?”
“没错。”
“谢谢,蒙塔涅先生。”米切尔夫人施礼后难过地离开,她喃喃自语道:“父亲、哥哥,我不能再失去儿子。他们将来会理解的……会理解的……”
当米切尔家的女主人下定决心,吉拉德和皮埃尔的态度没有任何意义。
最终小米切尔还是满腹牢骚地在名册上签字画押。
……
32个人员已经确定好,剩下的人选就只等待抽签。
往年抽丁,狼镇人抽签都是简单粗暴的一人一签,谁倒霉被抽出来就是谁。
但这次温特斯·蒙塔涅驻镇官制定了一个简单的章程。
首先,无论是雇工、自耕农还是庄园主家庭都必须参加抽签;
其次,在兽灾时牺牲的民兵家庭予以豁免;
第三,独生子只有一签,其他人两签——直接给独生子豁免太过优待,但也应稍微予以照顾;
第四,未被选中的其他镇民,按人头依照雇工、自耕农和庄园主三档缴纳金钱,均分给民兵队的成员作为补偿。
这是一套很粗糙的方案,但至少能让狼镇人接受。给被抽中的倒霉蛋一些补偿,也能降低逃兵风险。
……
让温特斯没想到的是,得知有钱领后,小猎人贝尔第一个找上了他。
“大人?加入民兵队有钱拿吗?”贝尔急不可耐地问少尉。
要知道贝尔可不在自愿报名的32名杜萨克里,倒是小马倌安格鲁名列其中。
“是有一些。”温特斯不动声色地问:“你缺钱用吗?”
贝尔并不正面回答,而是急切地问:“我也报名参加民兵,您能把钱预支给我吗?”
这下温特斯可没法置之不理,他皱起眉毛一字一句又问一遍:“你缺钱用吗?”
贝尔不由自主打了个寒颤,一言不发地点点头。
“要干什么?”
贝尔不做声。
“要干什么?!”温特斯提高了三分音量。
“还债。”贝尔小声说。
“还什么债?”
“我父亲的债。”
“唉。”温特斯叹了口气:“要多少?我给你拿。不用你来参加民兵。”
贝尔倔强地说:“不行,我不能要别人的钱。”
“你小子矫情个什么?你到底还要不要钱?”温特斯反问。
贝尔像泄了气的皮球,小声哼哼着说:“要……”
……
小家伙要的钱并不多,温特斯却始终放心不下。
钱对他而言不重要,但他得确保拉尔夫的儿子没有走上歪路。
当天晚上,他悄悄跟在贝尔后面进入林地,一直跟踪到贝尔回到猎人小屋。
老猎人死后,贝尔就被温特斯接到镇里来住,猎户家在林间的木屋就此闲置。
小猎人偷偷返回老屋其中肯定有古怪。
“你这小家伙,在搞什么名堂!”温特斯一脚踹开房门。
“啊!?”贝尔惊慌失措地站起来挡着:“没……没什么……”
温特斯的瞳孔紧缩,呼吸猛然加速,他指着小猎人身后的影子:“那是什么东西!”
贝尔知道躲不过去,小声哼哼着说:“猫……”
“放屁!”温特斯被气得发笑:“猫的爪子能有那么大?”
笑着笑着,温特斯脑海中突然电闪雷鸣,他震惊地问:“那个……那个是……巨狮的崽子?”
贝尔身后,小狮子奶里奶气地“呜嗷”了一声。
——割——
《奇珍异兽录》
白睿思[着
“……穴狮每胎一崽或两崽,习性不像狮更似虎,雌兽会单独抚育幼崽……有可靠记录表明,直至帝国历580年仍有穴狮在金顶山脉北麓出没……然而随着种群和栖息地的不断萎缩,这一活化石级别的物种最终彻底消亡……今天的人们只能从传说故事和文献资料中探究穴狮的真面目……”