铁堡，作为一座存续千万年之久，保留着矮兽人一族最后火种的避难所，与此同时也是一处珍贵的宝藏，在高崔克的陪同下，一支由顾凡派出的使者团前往拜访了那座位于地底深处的避难堡垒。
一路之上，由矮人工匠打造的符文石随处可见，被镶嵌在矿洞内的各处角落，这种犹如宝石一般闪烁着微弱光芒的特殊晶体，除去标记路径的功能以外，实际是一种类似于空间稳定器的存在。
这些看似原始实则极为惊艳的科技产物，其可以在一定范围内对现实空间的压力、气场、温度等诸多因素做出快速调整，从而将整片区域稳定成为事宜他们正常活动的环境。
因此，这些矮兽人总会出现在一些令人匪夷所思的地方，去开采那些极度危险的资源，修建起各种堪称奇迹的工程建筑。
而根据纳米虫的侦察汇报，在那座看似其貌不扬的地下堡垒之中，类似符文石这种令人惊叹的科技产物，则更是多到了随处可见的地步。
这也就很好的解释了，为什么初期对于星球的扫描探索工作，始终都没能发现这座地下避难所的存在。
由于高崔克的领头，携带有大量珍贵礼物的使者团不出意外受到了矮兽人一族的热烈欢迎，至于顾凡所提议的有关加入裁决者帝国的协定，也在马卡多的见证以及高崔克的推动下，最终得到了工匠议会的集体同意。
在顾凡最终的构想下，这支铁堡矮兽人以及他们所拥有的科技存储，将会令新生的帝国得到更为迅速的建设与发展。
比起高崔克这种顽固的年轻人来说，那些老矮人显然要更加的明辨事理，他们深知倘若继续躲藏在地下，那么最终所能得到的也只有彻底的灭亡。
这代表着，人类曾经的盟友已经作为附属再次加入了帝国之中，与此同时作为尝试接纳的第一支外族势力，顾凡在其所相关的问题上可谓是费了不少的心血，毕竟在未来类似的情况可能还会有很多。
注视着眼前由马卡多撰写的详细汇报，总的来说顾凡对于当下的进展还算是比较满意，但这并不代表问题就不存在了。
其一，虽说马卡多本人已经接受了基因调试手术，加之本就极为聪慧的头脑能够令其解读人类的科技。可对于技术根源完全不同的符文技术，他却是毫无头绪，相关的解读工作恐怕会需要不短的时间。
其二，经过千万年的演化，如今铁堡的矮兽人一族已经抵近了灭亡的边缘，并且由于错误且过度使用了培养仓技术来补充人口，他们的基因比起曾经记录中的祖先来说，也已经出现了明显的混乱与退化现像。
这所导致最直接的结果便是，那些原本需要基因识别才能驾驶以及使用的尖端装备，因为他们种族基因的改变而无法被再次启动，这其中便包括了那些记录着种族历史以及珍贵科技资料的存储设备。
针对以上的问题，顾凡倒也很快想到了相关的解决方法，那便是他早些时候便在准备的一项特殊实验。
——基因种子计划。
通过源自旧人类帝国那堪称奇妙的基因编辑技术，如同创造出莉莉姆的过程一般，顾凡可以将多种优秀的基因相互融合，在不改变主基因序列的情况下，人为创造出理想的生命造物。
而铁堡的矮兽人便在第一期基因种子的培养计划之中，他会亲手为其剔除掉那些错误的基因，从而令矮兽人一族的后代重归记忆中最为辉煌的模样，以此来为帝国的建设发挥最大价值，成为一柄更加合适的工具。
顺带着，如今的马卡多已经得到了由顾凡所亲自撰写的帝国真理，在严格规定了崇尚探索真理的核心教义以及施加了多重限制以后，其被定义为了唯一能够在帝国境内合法传播的宗教信仰。
在大致看完由马卡多发来的报告以后，顾凡有些无力的趴倒在了桌面上，虽说眼下这个所谓的帝国还只有两颗正在处于开发的星球，可即便如此大量需要检查确认的资料也令他开始感到了压力。
毕竟如今的帝国政府就只有四名员工，一个是自己，另外的则是负责资料整理的雪风，负责内务处理的多面手马卡多，以及后勤大将军莉莉姆。
而就是这样一个还不如街头居委会规模的小政府，所拥有的却是一整个星区近千颗星球的庞大领土。
这不由得令顾凡思索起来，干脆直接利用自己纯净的人类基因去多多培养一些亚人种，不过这么做着实有一定风险，就在这时位于面前的屏幕中突然传来了访问申请。
不久，只见莉莉姆端着托盘一脸期待的走了进来，在看到办公桌前的顾凡以后，少女开心的抖了抖两只毛茸茸的小耳朵。
“要尝尝我做的小肉干嘛？”
听到这话，还没等到莉莉姆凑过来，一股无法形容的奇异恶臭便已然窜进了顾凡的鼻孔，这味道瞬间令他清醒了过来。
在用手捂住了鼻子以后，看着盘子里那几块又黑又干的不明物体，只听顾凡有些不解的问道。
“等等......那到底是什么鬼东西？”
“是我用先前那批以太龙肉制作的臭肉干，我特意挑了几块还算是新鲜的，口味其实意外的还算不错。”
“闻着臭，但是吃起来......”
“嘛，倒也不是说一点臭味都没有，但我觉得您肯定会爱上这种味道的~”
虽然对方的描述是如此轻描淡写，可在顾凡闻起来那就是一股极致的骚臭味儿，除非是快要饿死，否则他真的不想碰那东西。
片刻，正当莉莉姆还在为自己的新料理做出解释，试图让顾凡品鉴一番之时。
突然间，在没有收到访问申请的情况下，一旁那扇自动门便又一次的被打开了。
在二人好奇的目光中，只看雪风一言不发地走了进来，在大致扫视过房间内以及二人当前的状态以后，她的脸上这才露出了一副略显轻松的表情。
“是有什么事情么？”
“因为莉莉姆一个人在您的房间内停留了太久的时间，所以来查看一下现场的情况。”
这是什么意思？难道我还会吃了她不成？
对于这样莫名其妙的理由，顾凡不免在心中一阵吐槽。
然而下一秒......
“另外，刚刚接到四号哨所传来的讯息，一支艾玛人的船队请求与您见面。”
“艾玛人？”
“没错，对方声称自己为艾玛帝国的皇女。”
哦？皇女殿下？
这可真是有趣......