隆庆三年，十二月十日，河南新郑大雪纷飞，田间地头早已一片雪色。
新郑县城并不甚大，雄伟云云固然无从谈起，但被这瑞雪一衬，却也多了几分素雅。
大雪隆冬，寒风凛冽，今年的冬天似乎比往年更冷了一些。
说来也怪，近些年来，一年赛着一年冷。这般寒冷的日子，若是寻常时节，自然甚少会有人出行，但今日的新郑县城城门之外却是热闹非凡，密密麻麻地站着一大群人，这些人全都围着几辆马车，像是在为谁送行。瞧这人群的规模，怕不有一两百人之多，
更叫人吃惊的是，这些人要么身着朝廷官服，要么锦衣华裘，就算是随行而来的仆人，也都穿得干净整洁。以区区新郑县的规模来看，阖县官员、乡绅怕是一个不落全都到了，才能有这般光景。来的这些人年岁相差甚大，老少青壮皆有，唯一相同的是，他们脸上都带着热情而恭维的笑容。
在人群中间的华贵马车前，只有一老一少二人。那老者年约六旬，方面阔额，蚕眉深目，虽然身上不过是一袭普通文士布袄，却偏能穿出傲然不群之像，若非那一把大胡子显得突兀古怪了些，活脱脱便是李白再世。他身旁的小男童不过六七岁上下，长得粉雕玉琢，让人见而生喜，一双眼睛虽然不大，却格外灵动有神，转睛之间尽是聪明伶俐的模样。
这老者不但长得像是多了一把大胡子的李白，连说话也一般豪气，此刻正见他抬手作了个四方揖，朗声道：“诸位，诸位！有道是送君千里，终须一别，高某此番回乡时近两载，多承诸位不弃，往来谈学论道，不亦快哉！然圣人相召，言辞恳切，高某虽然老病，不敢以此相辞，纵是少不看水浒，老不读三国，你倒好，老少通吃了！你才几岁啊，怎么倒像是那演义里的司马懿似的？
我可警告你，我高家虽然尚实学、不务虚，但我大明天下‘非进士不入翰林、非翰林不入内阁’，这规矩你也是懂的。若不能金榜题名出仕为官，任你多大本事才干，也不过是龙入浅池、虎落平阳罢了。所以，务实啊，你纵然天资聪颖，但此时此刻在学业上也当以夯实基础为第一要务，切记要分得清主次轻重，旁的那些斑书杂卷，眼下还是少看一些为好，待将来你做了官，再去读去，又能碍得什么事？”
高务实连忙正了正脸色，一本正经地垂手低头道：“三伯教训得是，侄儿受教了。”
高拱这才满意地点点头，换了个舒服地坐姿，施施然道：“当年你大伯为你开蒙，三岁便开始读书认字，所学之快，你大伯在给我的家书中累有提及，而你在乡梓之间也素有神童之称。我此次回乡，近两年来亲自督导你的学业，更发觉你心智远胜同龄孩童，因此此番回京只带了你一人，连你伯母都是随后再来，为何？就是想早些带你去京中见见世面，让你知晓一个朝廷高官平日所要经历的种种，其与圣上、与阁僚、与百官……都是如何打交道的，你不要觉得这些看似无甚用处，其实对你将来会很有好处。”
高拱看着他，目光中露出慈爱的光芒，就算看自己的亲子，怕也不过如此了。他见高务实面现感激之色，端坐听训，心中更加满意，又补充道：“不惟如此，朝中翰林院、都察院乃至各部衙门之中都有很多年轻俊杰，这些人如今也许还只是些个八品九品的小官，说话做事都没有什么分量。
但正因为他们现在没有分量，所以也是最好结交之时，如果你此时便在他们心中留下比较深刻的印象，甚或相互有了些许交情，那么可以想见，来日你金榜题名、步入仕途之后，这些人也早已是长江后浪推前浪，昂然立于朝堂之上话事做主了，到那时节，他们每一个人便都有可能对你有所助益。”
高务实只能再次诚恳谢过。
其实高拱这番话若是说给普通的小童，可能还是有些含蓄了，不过高务实心里很清楚，三伯所指的“这些人”其实多半是他自己的门生弟子，或者曾经受过他恩惠之人，算起来里头可能大部分人，自己都能叫他一句“师兄”。嗯，再通俗一点说，这些人无非就是所谓的“高党”了。
大明官场的座师与门生，早已经成了一种铁打的圈子，只要成了师生关系，几乎一辈子都是一根绳子上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。而三伯门下的这些门生弟子们，也许现在囿于资历，其地位、权力都还上不得什么台面，但十年、二十年后，站在朝堂之上侃侃而谈的，可不就有很多都要从这群人里面走出来么？
可见大明官场虽然是科举定终身，但官宦子弟总有官宦子弟的人脉可以利用，只要能够考中，其在官场中能得到的助力怎么说也比寒门子弟来得要多。
新郑高家，便正是这样一个官宦世家。
然而高务实心里更加明白刚才这些话都有一个前提，那就是高拱万不能倒。他可以自己主动致仕，选择退休，但绝不能是被政敌整垮。只有高拱地位稳固，他的这些门生弟子们，将来的前途才会值得看好，对高务实的未来也才会有所臂助。
但问题是，高务实心里更加清楚，如果没有意外，那么两年之后，高拱便会在如日中天之时忽然被张居正整垮，彻底倒台、再难翻身！直到三十来年后，张居正的骨头都能打鼓了，才被平反。
“我不知道我为何会重生于这个世界，但这个身份还算不错，算是比上不足比下有余了。我可以试着让高拱不至于悲惨倒台；试着让皇帝与文官集团不那么尖锐对立；试着用平衡利益的方式开拓新的政府财源；试着引进和推广各种已经从美洲传来的高产物种来减轻小冰河期带来的粮食压力；试着让明军的火器发展不走“大炮打蚊子”的邪路；试着让那北方游牧民族再无南侵之能；试着让大明不因为游牧民族最后的一次辉煌而中断自我进化之路；试着……让中国不因野猪皮的愚昧保守而浪费近三百年时光而落后于西方！”
“七岁”的高务实想到这里，忽然瘪瘪嘴，用极小的声音嘟囔了一句：“当然首要原因是如果高拱倒了，我这身份也就一文不值了……”
“你嘀咕什么呢？”高拱问道。
“啊？哦……”高务实支吾一下，灵机一动：“对了三伯，听说太子与我一般年纪？”
“嗯，太子和你都是嘉靖四十二年生人，你问这个作甚？”
高务实忽然露出思索的神色，迟疑着不肯回答。
高拱见了心中疑惑，他知道自家这个侄儿常有出人意表之言，其中有些或许异想天开，但有些却十分切中肯綮，甚至发人深省，不禁说道：“想到什么就说出来，只是与我说说而已，还有什么不敢吗？”
高务实仍然面带三分迟疑，但总算开口了：“自三伯回来新郑，常与侄儿说起京中之事，依侄儿浅见，似乎朝廷大事均决于内阁，皇上除了在言官弹劾大臣之时或护或斥之外，几乎很少关心机要？”
身为人臣，议论圣上，这话多少让高拱略微迟疑，但他想着，问出这话的是自己六七岁的侄儿，再怎么说也还处在童言无忌的年岁，便仍然点头回答：“陛下当年读书迟了些，先帝……咳，又未曾培养陛下处置政务之能，是以陛下自承大宝以来，朝廷政务多由内阁商榷票拟，司礼监不过按例批红罢了，这些事倒也无须瞒你。但我想，随着登基日久，陛下即便耳濡目染，也定会对政务日渐熟稔……再说，陛下秉性仁厚，即便垂拱而治，只消内阁及各部衙门众正盈朝，大明国势仍将蒸蒸日上。”
高务实却轻巧地岔开话题，道：“也就是说，只要百官——尤其是内阁与六部两院运行无碍，则皇上其实什么事都可以不管，大明天下也仍然可以国泰民安？”
高拱直觉他接下来的问题可能有些难以回答，但以他的身份立场来看，这句话本身其实并无不妥，只好答道：“这个嘛，大致算是如此。然陛下乃天下之主，我等臣僚不过代陛下行使牧民之权，这一点是万不能颠倒错乱的……不过圣天子垂拱而治，原是正理。”
高务实终于收起疑惑之色，笑了笑道：“也就是说，如果皇上信任百官，又用对了官员，那么天下大治其实也就差不远了，是吗？”
高拱这才放下心来，笑道：“不错，以人君之立场，所谓治理天下，其首要者，莫过于亲贤臣、远小人是也。”他想了想，又补充道：“也正因为如此，所以我此前才力主罢黜那许多尸位素餐之辈，任用实心任事之人。我与华亭之争，许多人以为我是权欲熏心，不顾一切来强取首辅之位，却不知以我得圣上信重之深，是否有首辅之名，何足道哉！
你不是外人，有些话三伯可以直言不讳，圣上是我的学生，当年为裕王时几乎全靠着我为他遮风挡雨、出谋划策，他对我的信任几乎是毫无保留的。而我高拱读书治学数十载，能有幸得此君上，又岂可罔顾君恩，不思回报？君以国士待我，我必国士报之！我在朝中多年，深知那徐华亭一力推尊心学，却不解阳明公心学之真谛，反而堕入歧途……他身为首辅，为人务虚，为政亦务虚。如此上行下效，朝廷上上下下光有高谈阔论、坐而论道之辈，却无脚踏实地、潜心任事之人，长此以往，国势危矣！”
他叹了口气，又接着说道：“你出生那年，正逢我编史有功，又因幼女夭折，被特准回乡省亲，那时你父亲不在，我又与他素来亲近，因此代你父亲为你取名‘务实’……你要时刻记得这名字的含义。”
高务实知道高拱对王阳明本人其实颇为推崇，但对眼下那些所谓的心学门人却颇为不喜，认为他们已经曲解了阳明公的本意。
高务实也思考过这个问题，在他穿越前的那个年代，心学其实是很有市场的，尤其是很多人将阳明公尊之为圣。不过此番穿越而来，所降生的新郑高氏，却是个实学世家，屁股决定脑袋是免不了的，但仍不禁道：“王文成公功勋卓著，为人处世也正气满怀，其学说似也不无道理……恕侄儿愚昧，不知三伯何以如此痛恨之？”
高拱正色道：“我何尝痛恨阳明公乃至王学了？”然后嗤笑一声：“我恨的是他的那些徒子徒孙，王学精要半点不知，却整日里奢谈什么心外无物。哼，心外若果无物，你光靠想，肚子就能饱了？国势就能强了？百姓就能富了？鞑奴就能灭了？天下就能长治久安了？简直莫名其妙、一派胡言！”
高务实一听这话，不禁大为赞同，这简直就是朴素的唯物主义思想啊，跟自己的认识已经非常接近了嘛！连忙点头表示同意，然后又有些好奇，问道：“那您觉得王学的精要是什么？”
高拱决然道：“无他，不过是认定了对的事，就去做！尽心尽力去做！”他冷哼一声：“眼下外头那些自称王学之辈，高谈阔论之时倒是奋勇争先，真要让他们做点实事，一个个不是‘余素有旧疾，国之所任，原不敢辞，然病体疴躯，唯恐误事’，就是‘吾辈君子，焉能操此贱务’。嘿，真是读得一肚子好书！昔年王文成公因触怒刘瑾被贬苗、僚杂居之地为驿丞之时，不弃不馁，教化蛮荒，深得当地汉、夷爱戴，更有‘龙场悟道’之美谈，他们这些自诩王学精英者，可做得到？”
“三伯所言极是！”高务实大点其头：“所谓实践出真知！只有实践，方是检验真理之唯一标准！”
高拱先是呆了一呆，略一思索，随即露出笑容：“这话说得倒是不错。”忽然一转念，想起之前的问题：“可这跟你之前所说的有什么关系？”
“啊？哦，是这样。”高务实兴奋的解释道：“按照您刚才的意思，天下若要大治，只要大臣们能够齐心协力即可，而大臣要想放手施为，却要圣上对其有足够的信任才行，因此无论谁想为天下做一番大事，首要的前提条件其实正是获得圣上的信任，是这样吗？”
“这……虽有些偏颇，但大致也还算是吧。”
高务实欣然道：“侄儿以为，要想获得圣上的信任，首先是要跟圣上走得近，所谓近水楼台先得月，便是这个道理。纵观我大明，得圣上信任而能影响天下者，要么帝师、要么近侍，譬如您是帝师，又没有哪一个近侍跟皇上的亲密程度能与您相提并论，因此皇上对您信重无二。可是三伯，将来呢？恕侄儿狂悖放肆，等将来……当今太子继承大宝之时，最受他所信重的却该是谁了？”