兵部虽然理论上相当于后世的国防部，但大明的兵部麾下缺乏一个专业的“总参谋部”，其“参谋”功能不强，仅仅是在兵部职方清吏司所执掌的事务中提了一句：职方，掌舆图、军制、城隍、镇戍、简练、征讨之事。
具体到“征讨”这一项，其职责也仅为“请命将出师，悬赏罚，调兵食，纪功过，以黜陟之。”换句话说，职方司虽然掌征讨，但其实也不怎么管“如何打”。
因此，要回答朱翊钧的这个问题，只能让大司马梁梦龙自由发挥。
这个问题梁梦龙此前与前去兵部交卸执掌的高务实曾有交流，虽然当时情况突发，高务实又是去办理权力交接的，他二人谈得也不深，但好在皇帝听预案来便是。”
高务实装作没看见申时行、王锡爵闻皇帝之言而微微变色的模样，肃然道：“方才说辽东战况，有一条尚未论及，臣要略作补充。”说着，他朝张学颜、吴兑和梁梦龙微微欠身示意。
这三位当然不会怪高务实“不给面子”，只是含笑点头回礼，朱翊钧便让高务实直言无妨。
高务实道：“方才诸公所论，只说了我方入冬作战之劣势，其实冬季作战，并不只是对我军不利。皇上、诸公，努尔哈赤所部俱当地夷人，大雪封山之时也常常进山猎捕采挖，冬天对他们几无影响，这就不多说了。
好在建州兵少，此番出兵最多不会超过五千之数。且正因兵少，臣料他们也不会胆敢与我大军死战，以免获罪天朝，引得来年开春，天兵雷霆来击，至蹈王杲、王台之覆辙。如此，臣以为只要我军能击败或击退图们，再挟威趁势向迫，则努尔哈赤必退无疑。”
朱翊钧一听大喜，心道：还是听求真论兵最为透彻细致！努尔哈赤虽然该打，但冬天和他打却不划算，何况现在打他还可能耽误大事，诚为不美。若是能吓退这厮，倒是个最好的办法。至于建州左卫……哼，撮尔小邦，待朕解决了察哈尔再来慢慢处置不迟。
“求真所言甚合朕意。”朱翊钧今天总算笑了起来，开颜道：“那么图们那边呢？”
因为皇帝有赞，高务实不得不微微欠身以示谦逊，然后才道：“图们所部与建州不同，虽然北虏也甚能御寒，但他们麾下牲畜甚多，此番所攻又是叶赫，不比攻入我大明境内，可以抢掠而维持……”
朱翊钧插嘴问道：“且慢，叶赫虽必不如我大明富庶，但也不至于完全没有东西可抢吧？为何图们就不能靠抢掠维持了？”
高务实解释道：“皇上或许有所不知，辽东境外女真，以叶赫最近蒙古，其所蓄骑兵也最多，因此最是熟悉与骑兵为战。据此次军报来看，叶赫对图们的袭击应是有所准备的……”
朱翊钧又忍不住问道：“这又是如何看出来的？”
这话真是有些外行，但高务实还是不得不解释：“军报说了，‘图们围叶赫东西二城而久攻不克’。皇上，图们所部两万骑兵，既要取叶赫，自然选择突然袭击。此时若叶赫毫无准备，东西二城早被一举攻克了。既然能守到如今，显然是准备充分。”
朱翊钧恍然大悟，“哦”了一声，点了点头：“然后呢？”
“叶赫准备既然较为充分，他们又知晓如何应对骑兵，则必然将粮食及可供马匹食用的草料等物收于城内，不使图们得之。如今即将入冬，若连草料都不能保证，图们大军之物资岂言充足？”
朱翊钧有些意外，问道：“马匹不是也可以吃草？哦，朕知道是冬天了，但干草还是能得到一些的吧？”
高务实苦笑道：“若是马匹数量少些，吃草或者干草也不是不可，但这里还有些讲究。一来，所谓干草其实是青储草料，是要经过一些加工手段才能制成的，而且对草的品种有要求，并不是指那些野外自然枯黄的野草。即便蒙古马要求低，能吃一些自然枯草，但也不可能全都吃这些。
二来，即便是青储草料，其热量……哦，臣是指饱腹所需，也比精饲料要得更多，喂养所费时间也久得多，总体而言是非常不利于战时的。故而图们一旦饲料不足，则只有退兵一途，否则其弱点便会放大，给我天兵创造克敌之机。”
朱翊钧连连点头，抚掌赞道：“求真百战百胜果然不是幸至，这般琐碎细务竟也能如数家珍，此我大明之幸也。”高务实连道不敢当。
其实这些“琐碎细务”，越是低级军官反而掌握得越仔细，像高务实这样的顶层决策者，不够了解或者随意忽视，则的确很常见。当然，如果此刻戚继光之类的名将在，他们也肯定不会忽视。只不过就算他们说了，皇帝大概也不会这么惊叹——毕竟带兵是他们的专业，而高务实的“专业”是读书理政。
朱翊钧这下终于觉得自家这边也不是劣势占尽，对手的劣势也很有不少，于是把话题转了回去，问道：“既然这般，求真有何计议？”
高务实道：“考虑到花费要尽量加以控制，此次出兵贵精而不贵多，作战方面则贵平而不贵烈。臣以为，可诏谕曹簠，命他选调精锐，以不超过两万兵为限，出镇北关，缓行逼近叶赫东西二城。”
“既已入冬，何以出关作战还要缓行？”王锡爵忽然忍不住插嘴问道：“图们所部虽有粮草饲料之隐忧，但其乃化外蛮夷，耐寒总不在我军之下。倘若迟迟不取，我军孤悬塞外，这花费岂不也上去了？况且野外交战，历来以蒙古人占优……”
高务实还维持着文臣风范没说话，打算等王锡爵说完再回答，却不料朱翊钧反而忍不住了，打断道：“王先生丁忧之时莫非不看邸报？漠南、辽南、西北三战，求真都曾于野外大败蒙古骑兵，怎么能说野外交战历来蒙古人占优？”
王锡爵这才想起，在“野外交战蒙古人占优”这一条，高务实一直是个例外，不禁老脸一红。不过他反应倒是很快，马上道：“皇上责备得是，不过臣是看邸报的，而且臣方才所言，正是考虑到了漠南、辽南及西北三战。”
朱翊钧皱眉道：“此话怎讲？”
王锡爵答道：“回皇上，此三战均是高司徒指挥，乃至于有我军之大胜。然天下有几位高司徒耶？试问曹簠又有高司徒几分本事？”
这话多少有些诡辩的意思，但朱翊钧偏偏心中一惊，暗道：对啊，求真能打赢可不意味着谁都能打赢，除了求真之外，野战对阵蒙古人还能战而胜之的可没几个了。
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转念一想则更犹豫了，因为他想起当初曹簠获罪就是因为在追击蒙古人的过程中遇伏，导致损失惨重之故。
这下皇帝不免有些不安起来，挪动了一下屁股，朝高务实问道：“呃，求真，你看曹簠此人……能当此重任否？”
高务实略微思索，道：“前番曹簠遇伏于长安堡一事，究其根由，虽则是曹簠自身指挥失当，但督抚催其限期破敌也是原因之一。据臣在辽东时所见，曹簠此人敢打敢拼，可称勇将，至于智计之或有不足，也并非不可解。”
朱翊钧道：“如何解之？”
高务实稍稍犹豫，最终还是开口道：“臣于他有搭救之恩，想来若臣去函，叮嘱一番用兵要务，他当不至于视而不见。”
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