翊坤宫中，郑皇贵妃的寝殿里弥漫着淡淡的香味，那是药香与檀香混合之后形成的。
床榻上斜斜地躺着一身冬装的郑皇贵妃，她的左脚露在外面，脚上包裹着细密的白纱布，连未曾被包裹之处看起来也有些浮肿。
“尔等到底是怎么做事的？若非尔等侍候疏忽，皇贵妃在自己宫中怎会跌倒！”朱翊钧目光不善地扫视面前跪地不起的一干宦官宫女，那怒目而视的模样看起来已经恨不得下令全拖出去杖毙才好。
没有人敢回答，一个个都只能跪着不动，唯一能做的就是深深俯首。
“刘成！”既然没人回答，皇帝干脆直接点名：“今儿个是你在翊坤宫伺候，你来说，当时到底怎么回事！”
“回皇爷，奴婢当时的确在场。”刘成看起来也战战兢兢，小意着道：“娘娘原本只是想在院子里走走，奴婢等人本欲近从，但娘娘吩咐说想静一会儿，因此奴婢等人只好离得略远一点，谁知道娘娘下台阶之时——”
“皇上不必怪罪他们了，是妾身自己一时恍惚，下台阶之时踏空了一脚，与他们无关的。”
郑皇贵妃打断了刘成的话，朝皇帝柔柔地道：“左右也没出什么大事……倒是刘成，侍候皇上和妾身也有这么些年了，竟然如此不知轻重，为了这么点小事去叨扰皇上进膳午休，真是该打。”
刘成连忙接过话头，用力在地上磕头道：“是，皇贵妃娘娘教训得是，是奴婢冒失了。奴婢……当时也是吓着了，一时六神无主，竟然叨扰了皇爷清净。奴婢该打，该打，请皇爷降罪！”
朱翊钧没理刘成，只是朝郑皇贵妃问道：“一时恍惚踏空了一脚？你呀你，怎么这么不小心？你看看，都肿这么老高了，疼不疼？”
郑皇贵妃抿嘴一笑，轻轻摇头，道：“妾身幼时调皮，有一年夏天想抓知了，还曾爬过树，从树上摔下来呢。当时可没有人像皇上这样关心妾身，甚至还不敢让爹娘知晓，疼也只能装作不疼。如今有皇上关心，就算脚上真有点疼，心里也是不疼的。”
皇帝正要回话，却听见刘成还在那里“咚咚咚”磕着头，他转过头去看了一眼，道：“好了，既然皇贵妃跌倒不是你的过失，朕就不追究了，你起来吧——你们也起来，除了庞保之外，其余人都去外面候着。”
刘成赶紧爬了起来，朱翊钧瞥了一眼，见他额头磕得红了一片，又道：“自己一会儿去上点药。”
“是，奴婢谢皇爷恩典。”刘成说归说，人却立刻退到一边，垂手而立。
除了庞保站起来之后与刘成并排退到一边，其余人都小心翼翼地退了出去。
皇帝自己顺手扯过一把椅子，坐到郑皇贵妃身边，一边低头打量她的脚伤，一边说道：“你还有过抓知了的往事？想当初朕小时候也曾有过这个想法。只可惜呀，朕身边没人敢让朕爬树，就算是务实，也只答应由他爬上树，抓了知了下来拿给朕看。”
“呀？”郑皇贵妃一脸惊讶，问道：“皇上和高司徒当年还做过这种事？嘻嘻，高司徒那样的文人也会爬树吗？”
“那你可就小看他了，他打小身体就很好，个头也高，爬树不过小菜一碟。”朱翊钧抬起头来，似乎缅怀了一下什么，感慨道：“朕当时和他做了好些出格的事，不仅是爬树抓知了，还有北海泛舟、军械局打靶等等。要是按照外廷大臣们的说法，这些事情都危险得很，朕都是不能去的。”
郑皇贵妃仿佛好奇宝宝一般，问道：“那最后怎么去的呢，不会也是偷偷去的吧？”
“那哪行啊，北海泛舟和军械局打靶的那时候，朕已经是皇帝了，但又还没有正式亲政，那种时候哪有那么容易隐瞒行踪？”朱翊钧大摇其头，叹道：“都是朕提出想法，然后务实去和两宫太后以及高先生交涉，想方设法说服他们，然后才得以成行的。”
“这……也能说服得了吗？”郑皇贵妃大为惊讶：“妾身听说穆庙隆庆年间，先帝想去裕邸缅怀追思往昔，都被外廷给庞保、刘成等辈，便是国泰……只怕朕都难得保下来。”
郑皇贵妃惊得一时说不出话来，好半晌才道：“皇上这话，妾身实在想不明白。”
“想不明白什么呀？”朱翊钧苦笑道：“想不明白他好端端的怎么会对你、对常洵生出歹意？还是想不明白为何他要杀鸡儆猴之时，可能连朕都保不住你养的鸡？”
郑皇贵妃无言以对，这两个“想不明白”她是真的都有。
朱翊钧看了她一眼，摇头道：“你既然知道他不是支持常洵的，就该知道一旦……一旦皇后真有了嫡子，他一定会选择支持他，届时他和你与常洵母子之间的关系就变了。
至于杀鸡儆猴什么的，你看务实这些年，无论官场还是战场，只要出手，哪有一次失误过？他不出手则已，出手必是雷霆，堂堂正正无懈可击。而朕呢，既未必能知道他什么时候会出手，也不可能毫无缘由地将他弃而不用。故而，一旦到了那个时候，顶多只能给他要杀的鸡保住一条小命——司香孝陵的张鲸，孝陵卫种菜的冯保，那都是前车之鉴。”
郑皇贵妃紧张得鸡皮疙瘩都起来了，坐直身子，道：“那妾身以后再不和高司徒联系了可好？”
“不好。”朱翊钧大摇其头，道：“朕只是让你不要和他谈买卖，因为这世上没有人和他谈买卖能占到上风的。你只需要示好、示信、示恩于他即可，万万不可向他提出什么要求——任何要求都不要提。”
“这是为何？”郑皇贵妃心中暗暗不悦，心道：那我不是亏到姥姥家去了？
“因为他是天下第一等的聪明人，对待聪明人要有聪明的办法。”朱翊钧抓过郑皇贵妃的右手，轻轻拍了拍，道：“相信朕，务实唯一的弱点，就是他有情有义。”
“那好吧，妾身都听皇上的。”郑皇贵妃勉为其难地答应了下来，但又有些好奇地问道：“可是皇上既然这么说，为何这次却要逼得他连吏部都放了？”
“天官现在换成心学派的人了吗，没有吧？”朱翊钧笑了笑，摆手道：“申先生昨日便上疏说吏部天官事关天下安稳，让朕早些召集廷推，朕只回了三个字：知道了。”
郑皇贵妃这才恍然大悟：“皇上是故意拖着，等……某些人跳出来？”
“本来是，不过现在被你这么一闹，朕要是还继续等下去，务实只怕就要怀疑朕的心意了，所以这网呀，也只好提前收了。”
郑皇贵妃面色一红，低头认错般地嘟囔道：“皇上又不先和妾身说，妾身哪里知道皇上有这许多布局……”
朱翊钧瞥了郑皇贵妃一眼，忽然笑起来，宠溺地道：“不知道也是好事。虽然务实知道朕在演戏，朕也知道他在演戏，但好在，我和他君臣二人相识相知近二十载，都知道对方并无恶意，这次不过是互相表明一下底线罢了。
至于你呀，呵呵，你闹这么一下也不全是坏事。至少在有些人看来，这次事情就变得很真实了……这道有点意思，朕也很期待接下去的戏到底会是如何一番情节呢。”
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