紫禁城。
皇极门暖阁。
九卿廷议。
申时行主持廷议后有些精疲力竭。
申时行虽说已是五十五岁的高龄，但自问身体除了有些小病外，每日处理万机之政还是应付的过来。
但此刻他却是感到深深的忧虑，令他忧虑的并非是云南永昌卫兵变，并非是土蛮犯义州，致使把总朱永寿一军皆没，也并非是李圆朗在广东起义。
因为申时行知道这些都是腠理之疾，虽然觉得很痒很疼，但一时要不了人命。
令他真正忧心忡忡的是这场遍布全国的大旱，这才是这个庞大帝国真正的威胁。
这一次不仅是北直隶，山东，陕西这北方数省，连南直隶，浙江，江西，湖广这样的江南，甚至是朝廷的产粮重地，也是发生了大旱。
民以食为天，这样的大旱是足以动摇大明的根本。
按照天人感应之说，这是上天的示警。大旱是因为朝堂不靖，人君不德。
下面的官员们普遍将此归咎于国本未立，张鲸作恶，天子不朝不庙不郊这三件事上。
现在张鲸已除，反而旱情更重，于是官员们就集中在国本，天子不朝上作文章。
申时行并不如此认为，特别是他学生林延潮屡次与他进言说，天灾最后一定会导致人祸，但人祸却未必引起天灾，朝廷应该组织百姓自救，而非消耗于人事上。
林延潮屡次向他推荐屯田御使徐贞明。
徐贞明申时行是知道的，当初他主持在北方兴修水利，开垦荒田，结果触动了权贵的利益。
申时行已将徐贞明罢官，但是林延潮却在自己面前屡屡保荐，最后让徐贞明起复，而且在对方屯田的事上，林延潮还动用了自己关系，可谓是要钱给钱，要人给人。
就在申时行细思之时，突然宫里传诏，天子召见。
申时行当下放下手头的事，赶往乾清宫面圣。
果不其然，天子召见申时行还是因为今年大旱的事。
天子问申时行有什么应对之策？
申时行回答道：“下面的大臣议论，眼下南北都有大旱，朝廷应当在‘二造’上节约用度。”
天子听了不悦了，这二造是什么，就是景德镇的烧造，苏州的织造，二者每年都大量入贡皇室。
天子道：“烧造织造，也费不了朝廷多少用度，但既是先生与大臣们都这么议论了，那么朕再酌情减去一些。”
“对了，京畿屯田之事进行的如何了？朕记得屯田御史还是那个叫徐贞明的吧。”
申时行心底一凛，当即道：“皇上明鉴，正是此人。”
天子道：“朕记得当初此人提倡兴修水田，人情多称不便。”
申时行道：“确实如此，当时他奏说，京东地方，田地荒芜，废弃可惜，相应开垦。京南常有水患，每大水时至，漂没民田数多，相应疏通。故有此举。”
天子摇了摇头道：“南方地下，北方地高。南地湿润，北地碱燥。且如前几年天旱，井泉都干竭了。这水田怎能做得？朕早说过此人迂腐，怎么还在用他？”
申时行谨慎地道：“眼下他已不开水田，只作开垦荒地，并试种旱稻，番薯等耐旱之物，以作备荒之用。”
“番薯？”天子冷笑道，“这是前礼部侍郎林延潮从海外进献的吧，此物多食易胀气，岂可作备荒之用，徒然浪费田力民力，若非皇后，郑妃她们爱吃，朕早不让民间多种了。”
申时行心想，他虽看不懂林延潮，徐贞明的垦荒之举，但他看得懂林延潮，徐贞明二人，所以信之用之。
可现在天子不满，若是林延潮在时，他还会向天子保徐贞明一二，但现在林延潮都称疾还乡了，他也不必因此到这里张鲸抹泪道：“这些话让你见笑了，请你转告林部堂，咱家与他虽为政敌，但他的为人，咱家心中是佩服的。”
说到这里张鲸从怀中掏出了几封书信然后道：“这是林部堂要的东西，咱家从来没有将它放在自家的地库，而是贴身藏着以免不测，今日奉还给他，也算完璧归赵了。”
那人将书信看了几眼，然后揣入怀中当即道：“多谢了。”
张鲸点了点头，当即搀扶那女子和少年上了自己马车。
随即张鲸一行驾车远去。
而那代表林延潮而来的人，自是展明，他目送张鲸马车远去后，同时朝两旁树林里作一个手势。
但见树林里埋伏着几十名刀手，也是悄无声息地退去。