这一蹴几乎命中耿照。
耿照的碧火真气从没像此刻这般丰沛充盈、浑欲鼓出，影响之所及，先天灵觉益发敏锐，护体气劲更是强横到前所未有的境地，周身如覆重甲；偏偏野兽般的反应只强不弱，“薜荔鬼手”又是拳脚功夫里的绝学，再加上近日连续几战累积下来的宝贵经验，“尽力支持一刻，至少打中一拳”云云，并非徒逞口快，而是耿照审慎计算过双方的实力差距之后，所订定出来的实战目标--为了激发罗烨的潜能，此一目标应是略微高出他的实力。
然而，罗烨一起脚便几乎扫中耿照的颈侧，不仅招式快绝，腿劲更是刚猛难当。卸下四十余斤的缀片甲衣，罗烨的速度较之白日并无显著差异，而是生出某种微妙的滞空之感--
耿照及时以“白拂手”化开飞腿，顺势将他“投”了出去。罗烨的身子如陀螺般凌空打了几转，竟是不住旋升；下一瞬突然向下俯冲，仿佛背上生出一双看不见的翅膀，十指钩爪，抓向耿照脑门！
（这是……“鹰”！）
巡检营的娃娃脸队长化身猛禽，一轮连攻十数合，劲风扯得桌不上美味。邵咸尊却不觉难以下咽，挟菜扒饭的动作始终没停过，自顾自道：
“这道菜肴配白米饭不好吃。精米太甜太细，水蒸肉脯便显得粗口啦，配糙米或晒干的炒米挺合适，能吃出肉鲜。典卫大人兴许不知，若非小女押了这列粮车来，今晚我们吃不上白米。”
芊芊见耿照面色凝重，饭菜也吃了那一筷，细细挟了肉脯山蔬在净碗中拌好，放在邵咸尊碗中，柔声道：“阿爹，多吃些菜。吃饱了有精神。”邵咸尊嗯的一声，直到将碗中白饭吃完，都没再开口。
饭后芊芊收拾碗筷，给两人点了茶。邵咸尊取出一方雪白帕子轻按嘴角，抬头望着耿照。
“典卫大人，这儿的人并不听我的。他们现下，已不信什么人了。这些人打入东海地界，便教官差、赤炼堂、臬台司衙层层剥削，好不容易虎口余生，末了镇东将军府一纸命令，赤炼堂拔旗走人，比赋税还重的“太平捐”算是白给了，一年来的辛苦白费不说，未来前途茫茫，才是最最令人痛心处。”
将军也有将军的难处--
耿照本想如是说，话到嘴边又吞回去，仍是保持沉默。
经历过下午的混乱，他终于了解其中困难。官与民的立场何止不同？说到了底，根本是南辕北辙，即使极力小心，一弄不好便是十七条人命。
赤炼堂横征暴敛，决计不会为流民着想，天知道数年来在东海道的荒野之中，已然添了多少曝烈白骨？这是人间惨事，其中斑斑血泪，无法以“将军的思量”轻易揭过。
有邵咸尊这样的富人，愿意在央土、东海交界设“安乐邨”安置流民，已经是耿照所能想到最好的结果了。毕竟将军在这事上不但做出让步，更直接承担风险，不能再期望更多。芊芊的父亲对流民、甚至对东海来说非常重要，但耿照不相信他。
他从腰带里取出金镖，放在桌上。
“邵家主，这只金镖至少要为我队上死去的三名弟兄负责。”他定定望着邵咸尊的眼睛，一字一句地说，唯恐错过任何一丝微妙变化。“算上籸盆岭这厢，便不止这个数儿。若无这只镖，说不定能多五六个人平安活着。我队里没有用这种镖的人。家主知否，此间还有谁能使这样的暗器？”
邵咸尊肩头动了动，似想去拿，耿照手按金镖，更不稍动，意思已经很明白了。邵咸尊清癯的俊脸上一阵青一阵白，面色极不好看。
芊芊洗好了碗盘，正踩着轻快的步子哼着歌儿走进篷里，被两人之间凝重的气氛吓了一跳，没来得及开口，便听父亲寒声道：“唤你东郭师兄来。快！”芊芊娇躯微颤，快步离去，不多时便领了东郭御柳前来。
东郭解下头冠、卷起袖子，儒袍被汗渍浸透，原来前头正在卸粮清点，一一将棉衣食米配给流民，才赶得及明早启行。他一见桌上金镖，脸色丕变，邵咸尊光瞧他的表情，便知是他的镖，面色益发严峻。
东郭御柳“扑通”一声双膝跪地，俯首道：“弟……弟子有错，请师尊降责！”
邵咸尊看也不看一眼，脸面依旧青得怕人。
“你错在哪里？”
“弟子……弟子于白日混战间，见土垒中有细刃寒光，以为是箭镞，唯恐官军放箭伤了百姓，才打出金镖，并未刻意照准，料想不致伤人，纯是威吓而已。其后爆发流血冲突，却是弟子始料未及。”
邵咸尊冷哼。“这么说来，煽动百姓对抗官军，也有你一份？”
东郭低头道：“弟子自来三川，所遇官军也好，赤炼堂帮众也罢，无不是欺善怕恶、驱民以死的匪类，实不知有典卫大人这般磊落英豪。依过往经验，弟子以为只消团结民众，固守此间，官军不过是想趁机劫掠而已，见流民难欺自会退去，非是有意与朝廷对抗。”
邵咸尊不为所动，凤目微闭，咬牙道：“三条人命啊，痴儿。任你说得再入情入理，却要如何抵还三条性命？”东郭不敢应答，伏首叩地。
片刻邵咸尊睁开眼睛，沉声道：“你最大的错误，便是私铸了这只镖。为师教你的武功剑法，难道还不够你用么？如非身怀宵小之器，何至行此宵小之举，甚且铸下大错！你身上还有多少物什，都交出来罢。”东郭不敢违拗，从怀里掏出四枚金镖，双手呈交师尊。
耿照知道铸炼房的规矩。
铁料昂贵取得不易，控管十分严格，库房领料时有专人秤量记录，不问铸造的结果，成品废料均须过秤，于簿册上注记核销。邵家二爷邵香蒲乃东海有名的铁算盘，青锋照的铁料一向由他负责，可见其严密。
东郭御柳这五枚金镖，是平日由铸剑铁胎中一点一点撙节而来，连邵咸尊也没见过。
他掂了掂掌心，见五镖份量相若，形状更是浑如一致，紧绷的面色略见和缓，叹道：“不知不觉，你也有这般手艺了。奈何心思不正，奈何啊！”说着五指紧握，将金镖捏作一处，五枚精钢打造的利刃便似水做的一般，眨眼间化成畸零纸团。
“本门弟子东郭御柳听了！”邵咸尊神情一冷，厉声道：“你立心不正，致使三条人命无辜牺牲，我罚你终生不得执锤持剑，闭门思过十年，不许踏出花石津一步！如此，你可心服？”
东郭御柳脸色大变，浑身颤抖，连一旁始终未曾插口的芊芊亦俏脸煞白，急道：“爹爹！”只喊了一声，欲言又止，不敢再说。
邵家庭训严格，尊长说话，晚辈只能恭敬聆听，最忌插口；况且执行门规戒律，掌门说话的份量更是大过了天，狡辩只会加重责罚。东郭面如死灰，垂首道：“弟子无话可说。谢掌门人不杀之恩。”
邵咸尊转头道：“典卫大人，姑念劣徒随我长年奔波，此间亦还有用得他处，在下先取他一条左臂，待返回花石津闭门思过，再废去武功，以示惩戒。典卫大人若然信不过青锋照、信不过在下，届时不妨走一趟花石津，亲眼见证。”袍袖一拂，东郭御柳闷哼瘫倒，面露痛苦之色，左边身子微微抽搐。
耿照想起邵咸尊的成名绝技，脱口道：“这是……“归理截气手”！”握住东郭左腕一运气，果然整条手臂经脉尽塞，再无法导行真气，于练武之人形同残废。
这路手法乃邵咸尊自创，依“气凝聚处，理在其中”的原理逆转行功，于一拂间截断气脉，与“道器离合剑”并称邵咸尊两大创制，近二十年来名动天下，甚且盖过了青锋照原本的武学。“文舞钧天”因此得享宗师大名，卓然立于东海七大派了“戌时送客”，耿照也不敢久待。
离去时，芊芊正在前头忙着，虽贵为家主明珠，她却拿丝带缚紧了袖口，亲持量米用的斗斛、一勺一勺舀入布袋，秤与流民；只有往棉布口袋里添米的，没见她从里头舀出来过。领了口袋的难民无不欢天喜地，满布脏污阴霾的面上终于绽露初阳，人人笑得开怀。
芊芊不嫌他们污秽难闻，流民们分得出是真心相待或虚情假意，没有人不喜欢她的。
只是她的体质极是易汗，被篝火与人群一闷，额颈间沁出汗来，连噘起的唇上都布满细密的汗珠，雪白酥盈的胸脯上晶亮一片，肩臂处敷乳般的肌色贴着水渍透出薄衫，湿濡的发丝黏着面颊口唇，宛若出水芙蓉。
邵芊芊生得细致腴润，模样算是标致的了，但远不是耿照见过最美丽的女子--尽管号称“虚岁十五”的芊芊发育得异常早熟，身子已是不折不扣的女人，那双傲人的圆硕乳瓜即为铁证，但脸蛋怎么看都还是小女孩，只比“女童”略好些，与她丰熟的胴体形成极大的反差。
耿照却觉为流民发放米粮的少女极为耀眼，美丽得令人摒息。
虽然容貌体态全无相似处，芊芊总让他想起家乡的姊姊耿萦，她们都有着一副体贴善良的好心肠，总是将身边所有人照顾得无微不至，如沐春风。要是姊姊在这里，也一定喜欢芊芊吧？他心里想。
回到营账里，罗烨兀自盯着那张纸头，姿势与他离去之时一模一样，耿照不觉失笑：“罗头儿，你该不会一坐两个时辰吧？”罗烨回过神来，起身行礼，神情似有一丝迷惘：“大人……怎地这么快就回来了？”突然省觉，约莫也觉荒谬，绷紧青瘦的腮帮子生生咬住一抹笑意，以免失态，紧皱的两道粗浓刀眉略见纾解，神情倒是友善许多。
耿照笑道：“别看我的大头文章啦。我没念过几天书，合着是误人子弟。”拉着他连说带比划，将白拂手卸劲推移、刚柔转折的心得与他分享，罗烨恍然而觉，大有茅塞顿开之感。
两人边说--其实都是耿照说罗烨听--边打，起先还斯斯文文作势比划，末了发劲点落，真的动起手来。
最后一场，帐里的胡床、矮桌、火盆盔架通通被罗烨扫倒，自己却被打出帐外，撞倒巡戍卫兵。贺新抱着头盔从邻帐钻出，大声道：“头儿！这是……典卫大人？”附近几名老兵跟着按刀而起，却见典卫大人随后走出，拍拍手掌灰尘，颊上有一小块乌青拳印，罗头儿更是被揍得鼻青脸肿的，不由发愣。
“没事、没事！”耿照用手背摁了摁颧上的破皮，怡然笑道：
“我正同你们罗头儿聊天哩。诸位休息，诸位休息，都别醒着。”
罗烨低头啐了口血唾，扔去手里沾着血迹的头盔，目恶如饥鹰。谁都看得出典卫大人脸上那块印子是哪里来的，想起白日里与东郭的那场蹄间恶斗，果然罗头儿有随手抄起兜鍪打人的习惯。
“再来！”他连说话间连鼻端都不住呼出血沫子，痰声浊哑，仿佛肺里开了洞。
“……明日再来。”耿照动了动牙床，确定没有脱臼。罗烨发起狂来狠揍了他几拳，碧火真气尽卸致命的内家拳劲，却不能教几百斤蛮力凭空消失，自莲觉寺遭遇聂冥途后，他很久没让人揍成这样了。
“你现在该做的，是呼吸吐纳，调匀真气。明儿胜算大些。”
“……好！”罗烨吐去满口残红，狠狠点头，拾起头盔踉跄入账。耿照快步追了进去，口里叨絮着“我有一部调息功法很厉害的，不如我教你”之类。章成看得下巴都快掉地上了，片刻才转头对贺新道：“副头儿，你不……进去劝劝？万一再要打起来，俺瞧要出人命的。”
“你嫌命长，我还想多活几年哩。”
贺新“哼”的一声抱盔转身，连理都不想理他。
后来这事传开，居然大大提升了罗烨在巡检营里的地位。士兵们见识过典卫大人孤身撂倒两百多人的能耐，一致认为敢单挑他的罗头儿非常带种，“居然没被打死”这点尤其令人激赏。
当然耳语流传，难免不尽不实。此事过了月余，队上最脍炙人口的版本是：大人方说“明日”二字，罗头儿一声断喝：“日你娘亲！”挥舞头盔扑将上去，两人又血战数千余合，战至惺惺相惜，才决定歇手睡觉……
原本谣言有越演越烈的趋势，还有人信誓旦旦，说亲眼看见罗头儿化成了一头青眼大白雕，被典卫大人喷出剑光射下地来；对比耿照一出手便打倒了两百多人，这说法似乎不是太难想象，应该也是办得到的。
“罗头儿带种啊！”一名老兵回忆起来，不由得啧啧称奇，仿佛意犹未尽：
“那股狠劲儿……啧啧，差点没把典卫大人的耳朵啄下来，想着都心寒哪！”
“你那晚不是给抬回巡检营养伤了么？连咬耳朵你也知道？”
“喏，这你就明白有多激烈啦！别说巡检营，越浦城里都听得见！激烈啊--”
“去你妈的！”
这则军中逸闻最后就到这里为止，但伤害已然造成。某日慕容柔专程找了他去，皱眉道：“听说你在野地驻营时，喷剑光射下一头大雕？如无必要，以后切莫轻易显露武功，身带军职，处事须更加谨慎。”耿照莫名其妙，只得点头：
“属下知道了。”
翌日清晨，耿照特意起了个大早，帐外罗烨早已整装佩刀，正指挥手下拔营。
“籸盆岭的情形如何，有无动静？”
他见罗烨脸上瘀肿消褪大半，暗赞“明玉圆通劲”心法巧妙，嘴上故意不提，顾左右而言他。
圆通劲本是道门常见的导引心法，各地道观多有通行，不惟武林人修习，修身养气、以求延年的练气士或老百姓也练，亦有文武高下之别，各门各派都不一样，总之流传甚广。当日老胡试出阿傻身负圆通之劲，并未深究其来历，原因即在于此。
然而阿傻所学的圆通劲内功，乃是明栈雪撷取《通明转化篇》精要，专为培养阿傻为鼎炉而量身打造，阿傻被修家祖孙收留之后，修玉善又曾悉心指点，补以铸月一脉的阴柔功诀，此法更臻完备。
耿照传授阿傻《通明转化篇》正文时，也从阿傻处学得此功，因源出明栈雪、修玉善二人之手，故以“明玉圆通劲”呼之。明玉圆通劲不如碧火功攻防一体、里外浑无罅隙，也没有突破心魔关后的惊人成长，但于固本培元一节，却与碧火神功一脉相承，最适合拿来调息恢复；持之以恒，对完善功体也极有帮助，质性温和，可说是有百利而无一害。
罗烨学自翼爪无敌门的武功极为刚猛，耿照虽不知这个门派有什么独门的调剂心诀，然而至刚易折、孤阳不生，却是玄功不易的基础法则。他以白拂手的运劲手法，再加上明玉圆通劲的导引心诀，做为罗烨纯阳功体的辅助；量不必多，只消种下一枚阴柔涵养的种子，刚力便有了缓冲，四肢百骸与内功真力自会达成新的平衡，便如天地造化一般，毋须强求。
果然罗烨经过一夜运功调息，青白的瘦脸上似多了几分血色，瘀青消褪，破皮收口，这都是体内真气刚柔并济、阴阳调和的征兆。他左手跨刀，一指籸盆岭：“流民都走光啦。看样子是夜里零零星星启程，守夜的弟兄一不留神，没注意到是什么时候走的。”
耿照一瞧，果然昨日坡上密密麻麻的两三千人，如今俱都散得干干净净，只余村里的居民扶老携幼，肩囊担筐，如蚁列般迤逦而下。
籸盆岭诸人本有迁徙的准备，如非东郭煽动，按长老李翁之意，原本就是要迁到边境另行觅地建村，从此摆脱赤炼堂的狼贪鹰掠。如今不过是推迟了两天而已，准备理当更加充足。
谁知迁徙的队伍一路行来，怎么看都像灾民流亡，没半点几分迁村的模样。耿照独自拍马上前，沿途经过的每个村民都沉默地抬眼看他，老妪村翁也好，垂髫稚儿也罢，每双眼睛不约而同望向他，仿佛要把这个逼迫他们二度背井的身影深深烙印在脑海中，此生再不肯忘。
“很难受，是不是？”
邵咸尊跨马迎面而来，耿照一路失神，竟未留意，直到双骑将要交错时，邵咸尊伸手握住他的马缰为止。他回过神，低道：“……家主好。”
晨风吹拂，对面鞍上的青锋照之主五绺长须飘飘，腰畔露出乌檀剑柄，原本出尘的身姿意外地显露一丝英气。
“典卫大人，不瞒你说，我就是不想让人用这种眼光瞧我，才努力做个善人。”
邵咸尊淡淡一笑。“施恩于人，固然是成就满满，那也是相当美人、尝过便难再忘的滋味。但，我更害怕这种眼光，害怕有朝一日，人人都用这般眼光看我。正所谓“千夫所指，无疾而终”，约莫如是。”
耿照一时语塞，而身畔行人不绝，抬望而来的每道视线仿佛都在呼应邵咸尊的话语，令人遍体生寒。“你的将军非是普通人，心如铁石，杀伐决断，在他心里必有一幅更高更阔的蓝图，值得将军受如此的目光。”
耿照愕然抬头，正迎着中年书生的微笑。“为此之故，我从未放弃过劝服将军，请他拯救这些苦难的央土百姓；总有一天，我的企盼与老百姓的呼号，说不定会高过将军心目中的蓝图，苍生便有救了。
“便再往前走，这些人看你的眼神也不会改变，我想你已看够了，这辈子都不会忘记。看来我们回程是同路，典卫大人。带着你的人上路罢，该干什么便干什么去，没什么好蹉跎的。”扯着他的马辔掉头，一夹马肚，放手缓缓前行，仍是与耿照比肩相邻。
他的坐骑是为芊芊拉车的两马之一，昨夜邵咸尊施展轻功而来，并未乘驾，故解下一头当作脚力。篷车只剩一匹马拉着，那形貌丑陋的魁梧巨人阿吼下得篷车，拉着马儿徒步行走，将赶车的辕座让与芊芊。
耿照偶然回头，芊芊瞇着眼冲他一笑，圆润的小脸红扑扑的如苹果一般，开朗的笑容映亮了他心头的阴霾沮丧，不觉对她微笑颔首，权作招呼。芊芊益发笑得甜美，鼻中轻哼起歌儿来，显是心情大好。
至于东郭御的身影柳始终没见，不过篷车遮帘俱都放落，芊芊又坐到了外头来，想来是把可供坐卧休息的车篷让给了师兄。毕竟“归理截气手”是一门霸道的武功，东郭左臂的筋脉俱废，纵有国手等级的邵咸尊亲施针药，断无一夜间便恢复元气的道理。
耿照吩咐罗烨带领弟兄回营，便与邵咸尊并辔同行，返回越浦。两人一路上聊了许多，邵咸尊看似难以亲近，言谈间倒不全是咄咄逼人，论起时事、针砭人物，俱都颇有见地，看似三言两语随口说完，却往往能引人深思。
耿照相信罗烨的直觉，始终对他怀有戒心，反正口舌也不甚便给，正好引邵咸尊说话，希望从中听出端倪，但直到城垣已见，仍无丝毫异状。邵咸尊似乎真是个律己严于律它、害怕谤议远大于行善所得的快乐，洁身近癖的人，他与慕容柔在某些方面像得惊人，但偏偏又南辕北辙：
邵咸尊忧谗畏讥，不容别人稍置一词；慕容柔眼底难容颗粒，但对于他自己想做的事，那是一百头牛也拉不回，完全不管别人怎么说。
耿照与他从央土流民、东海时政，一直聊到武林大势，邵咸尊尽管健谈，却似乎非常讨厌赤炼堂，与此相关的话题全都一句带过，仿佛听多了难免污染耳朵。耿照趁机问起对妖刀的看法--当日映月舰上一席谈话，许缁衣提出的七派盟主人选中，亦有邵咸尊的一份，但对于这位青锋照之主的立场，却是谁也没能亲口问过他。
“我不信有妖刀。”邵咸尊瞥见他面路讶色，拈须怡然道：
“典卫大人切莫误会，三十年前，在下是亲眼见过妖刀为患的，想起妖刀可怖，迄今午夜梦回仍不时惊起，难以成眠。敢问典卫大人，信不信有鬼？”
耿照陡被问得莫名其妙，摇头道：“我没见过，不敢说有没有。”
“那么典卫大人信不信天佛降世，信不信真龙复生？”
耿照仍是摇头。
“也不敢说。”
邵咸尊淡然一笑。“若我说天佛两度降世于一地，真龙屡屡附身于同一人……大人觉得机会高是不高？”
耿照摇头。“肯定比一次低得多。”
“正是如此！”邵咸尊拈须道：“三百年前的妖刀云云，不过是传说而已，未足相信；真正祸乱东海者，三十年前是一次，如今则是第二次。头一回妖刀现世是奇，第二回出现妖刀，肯定是计！不能找出幕后的阴谋主使，斫断几柄锐利刀器，意义何在？”
耿照听得连连点头，击掌道：“说得好！”许缁衣的话令人热血沸腾，要比萧老台丞闭门造车的态度更激励人心，但要论“务实”二字，却只有这位邵家主说到了耿照心坎里。遍数所历，怕只有七玄外道的蚕娘足堪比肩；正道七大派余人，见识多不如邵咸尊。
这番话令耿照对此人生出些许好感：他不只生养出一个心地善良的好女儿，面对光怪陆离的妖刀事件，说不定也是个脚踏实地、说一是一的好伙伴。恐怕也只有同样是打铁出身的青锋照，在思维上才能如此务实，不流于虚妄飘渺。
邵咸尊倒是反应不大，淡淡策马前行，忽瞥了耿照的手掌一眼，剑眉微挑：“典卫大人有双使刀的手。能否借在下一观？”耿照不怕他动什么手脚，将右掌伸去。邵咸尊看了几眼，叹道：“可惜了。你的刀法造诣十分可观，可以没有一口足堪匹配的好刀。”
神术刀被离垢毁得彻底，在登险峰插天铲时又弄坏了随身所佩，耿照只得先从府库挑了一口厚背折铁刀傍身。他是打铁铸炼的能手，眼光锐利，自知不是什么利器，胜在用料扎实，能抵得住他全力一砍，不致摧折，苦笑着摇头：“我原有一口宝刀，可惜被妖刀所毁。”略将当夜遭遇离垢之事说了。
邵咸尊听完，忽然解下腰间佩剑，双手捧过。“典卫大人是行家，且看这一柄刃器如何？”耿照见那乌檀握柄甚长，本以为是剑，接过时双掌微微一沉，不觉微凛：“这份量……是刀！”果然鞘底斜向一边，纳的是刀头而非剑尖。
“文舞钧天”邵咸尊乃是东海……不，是天下五道首屈一指的锻铸宗师，耿照不敢失了礼数，勒缰驻马，一跃而下，双手捧鞘高举过便是一个“韧”字，半点也不玄妙。
邵咸尊在这把刀上，打出了超越其他铸炼师所知的柔韧度，将“坚”与“韧”这两种在镔铁之中不断相互拉扯、干涉的属性扩延至极，从而给了使刀之人最大的发挥空间。
“我明白“藏锋”的意思了。”
耿照再度入鞘，双手捧还，是发自内心的由衷佩服。“家主只开了七成锋，剩下三成须由刀者补足，要锐要钝、要快要沉，收发全然由心。”而短开锋本就能延长刀剑的寿命，否则钢质越磨越损，总有消钝老脆之日。
“孺子可教也！我身边几名得意的弟子之中，没一个有你的悟性。“藏锋”二字诀窍，我本以为要带进棺材里了。”邵咸尊连连点头，难得露出满意笑容，仍未伸手取刀；视线越过耿照肩头，与某个红着小脸频频傻笑的少女偶一接触，忽叹了口气，对耿照正色道：
“此刀之锐，端看刀者的能为，须有绝顶之刀客，才能试出它的极限。只可惜我青锋照浸淫剑术，并无出色的刀者。典卫大人如若不弃，可否为邵某试刀？”