给吴家递话就不用那么着急了。既然老爷子说改麦为稻,就多出了二十来天的育种时间。
当下周家也不着急满大街找麦苗，余氏也不唉声叹气了，只管去买了稻种回来便是。除了稻种,叶嘉还将那一包疑似油菜籽的黑籽给张老爷子瞧了。
张昌礼认得的作物就多了，瞥一眼就道：“这是芸苔,四月底之前得育苗，也是差不多时辰种下去。”
叶嘉听着倒是没问什么是芸苔,显然听张老爷子的口气就是油菜籽。叶嘉把余氏买回来的那一大包杂七杂八的种子摊在桌子上，不认得的一样一样地叫老头儿辨认。
张昌礼被周憬琛这小媳妇儿的举动给弄得哭笑不得，顿时没好气：“你这小丫头拿老夫当什么呢？”
叶嘉嘿嘿一笑，气气地给老头子斟茶道：“这不是没有老爷子你学识渊博么？阖家上下都不大认得,指着您老给指点迷津呢！”
张老爷子哼了一声，要不是年纪大了也没尾巴,他估计能傲得尾巴翘上天。不仅每个种子是什么他说的清楚,连这些种子该怎么种,何时种，后期要如何养护管理都一清二楚。叶嘉听得啧啧称奇，心道怪不得周憬琛把人给弄回来,这岂不是一本活得农学书？
再厉害的农学书也经不住有人不识货，说下狱就下狱。燕京那位为了彰显对心爱之人的宠爱与维护，把两朝元老的张昌礼一撸到底，这么大年纪给扔来了西北流放。
此事不提也罢,提起来张昌礼都心灰意冷。
叶嘉一边听着一边心里记着，而后又将余氏从瓦市上淘来的‘鹅卵石’给递到老爷子的跟前。老爷子嚣张的气焰在碰到这个石头似的种子时就受到了阻滞,他盯着看了半天,说不出个所以然。但不认得也不妨碍老头儿两眼放光,十分感兴趣。他可不就是为了这个来的？
“这东西你是打哪儿弄来的？”张昌礼小心地接过来一个对着灯下看了看,确实是没见过。
叶嘉直说是从瓦市上淘来的，“老师也没见过么？”
张昌礼不认识就是不认识，也没有故意不懂装懂的。他捏着那个不常见的种子端详了半天，越看越稀奇。他不敢说大燕境内的所有植株都认得，但九成以上是认识的。甚至一些番邦来的种子他也在职务的便利下接触过，试种过，这个东西是真的没见过。他摇了摇头，询问叶嘉能不能给他几颗研究一二？
叶嘉看了一眼余氏，余氏对这些兴致不大。意思是任由叶嘉做主。
“自是可以的。”叶嘉顺口就答应了。
张昌礼得了新种子心里头高兴，晚间喝着叶嘉温的酒也有滋有味儿。叶嘉琢磨着粮的事儿有了着落，心就放下一半。至于市面上有低价香胰子这事儿急不来。只能等打听清楚情况，再针对性地做出反击。
吃罢晚饭，张老头儿就跟孙老汉回后院的屋子。
叶嘉宽慰了余氏几句，把那一大包的种子拿进屋。看着‘鹅卵石’半天，想想就去屋后头拿了一把小铁铲子去了后院的空地。这个空地已经分着种了几种作物。
头一个自然是辣椒，因着经常被叶嘉带着吃辣，如今周家几个女子都好这一口。分出比去岁更多的地种了辣椒，胡瓜则是照着院子四周都种了一圈。这东西搭个架子就能攀爬，零零挂挂的能结好多。寒瓜和甜瓜也都种了些，除去这些，剩下的都是韭菜白菘萝卜茄子等家中常吃的蔬菜瓜果。
叶嘉在菜园子边上溜了一圈，选了一块空地，往上头种了一小排。她其实也不晓得事不是这么种的，但植物这等东西都是要长在土里才能成活。多浇水，多施肥，总归是没错的。
一小包的种子叶嘉不敢
全部糟蹋，就种了一小把。剩下的则拿纸包包起来。
孙老汉出来倒洗漱用的水，见到一个人影在菜园子差点没吓得摸一根棍子去打。但转念一想周家院子筑得这么高，院子大门设了三层栓，外头人根本进不来，这颗心就又放回肚子里。他心道约莫是前头屋子的人过来用茅厕，路过菜园子瞧两眼，于是就也过来看看。
等瞧清楚是叶嘉，顿时拍着胸脯长舒一口气：“东家怎地大晚上到菜园子里来？”
叶嘉其实也是突发奇想，便也没跟孙老汉解释。就指着自己种的这一排给孙老汉说：“平日里叫俊子浇水的时候注意些，这一块别踩着了。我刚种了一排种子下去。”
孙老汉不晓得什么种子，但叶嘉这么说他自然就放心上。点点头送叶嘉回了前院，回屋就把这事儿给大孙子孙俊说了。说起来，孙俊翻过年七岁，已经是听得懂人话的年纪。平日里孙老汉要跟着叶嘉出去跑，孙俊在周家也会帮着干点小活儿。似这种给菜园子浇水施肥的事儿都是他弄的。施肥用的就是前院养的那些鸡的鸡屎羊粪，还别说，施肥挺奏效。
“我省的。”孙俊比一般小孩子懂事儿得多，孙老汉不用多交代，说一句就成。
屋子有限，孙老汉如今跟张昌礼挤一屋。余氏在孙老汉的屋子窗边另支了一张床，供张昌礼一个孤寡老头歇息。虽说有些拥挤，但老头儿也不是整日待在屋里，夜里睡个觉的话还是能睡得下。
祖孙俩说着话，张昌礼就顺便听了一耳朵。
他当时嘴上没插话，次日一早起来却背着手去菜园子里转了一圈。这老头儿的好奇心就有这么重且不说，只说叶嘉这边安排了明日秋月去吴家走一趟，跟余氏就商议起了明儿该如何买稻种的事。
事实上，喀什县这边种稻米的人家不多，大部分人种的是小麦高粱粟米这等作物。这般也并非说稻米没有，若当真没有，叶嘉去粮店也买不来米。稻种其实粮店里有卖的，但这个稻种就有讲究。叶嘉光是知道后世稻米的种类就有十来种。
她说不清个所以然，但她会吃。清楚东北大米好，也知道宁夏珍珠米香，还尝过江西贡米。究竟这块地界种植哪种米更好，也是有讲究。
“那不然都种一点？”余氏自是知米有很多种，她往日常吃的便是胭脂米。多难种她不清楚，但余氏知晓这种米是的，我这哪里是不放心，这是怕你遇上问题没人给解决。”
“行了行了。老夫一把年纪了什么事没遇到过？种这点粮食还能事事指望你来解决？”张昌礼捋着胡子，“有什么问题我自个儿能想到办法。你只管放心等着。”
他话都这么说了，叶嘉便也没在谷底久待。
这日瞧着他们把种子泡上，张昌礼又指使了人把地给翻出来，叶嘉才踏着夜色回了家。
卜一回到院子，余氏看到她回来就立马放下手头的事过来。
叶嘉去打了点水段进屋子，看她似乎有事的样子就立即问了何事。余氏便将今日吴家人过来的事情给说了。叶嘉一听吴家这般行径，眉头顿时扬了起来。看来还真给张老爷子说上了，吴家人先前说的那些话就是故意在溜她。这不一见她这边不配合，姿态就放低了。
“娘与吴家人怎么说的？”叶嘉一边洗漱一边就跟余氏说起话。
余氏冷笑一声：“自然是含糊地打发走。”
叶嘉点点头，不管吴家是出于何种原因折腾这一出，她如今也算是看明白这个时代背景下一些做事规则。看来这个官太太的架子她该端还得端。
余氏说完事儿就出去了。叶嘉简单洗漱一下便换了身衣裳出来。
叶四妹正抱着孩子在屋子前头的石桌旁哄睡，小七小八长大了许多。往日只知吃和睡，如今已经能嗷嗷地乱叫唤了。两小子胖墩墩的，肤色白得像雪。叶嘉这不大喜欢小孩儿的人瞧见了都忍不住想抱，是当真生得讨喜。秋月在一旁啪嗒啪嗒地打算盘，听见动静就抬起头。
自打先前去李北镇后，西施铺子就是秋月和叶四妹在打
理。先前两人见叶嘉回来就想与她说说铺子的事情，因着叶嘉实在忙得抽不出空儿才作罢。此时见叶嘉坐下，两人赶紧过来汇报。
西施铺子的生意一直很稳定，一个月下来约莫能净赚十八到二十两。两人账算下来差不多。银子也都收在箱子里，一次性拿给叶嘉。
叶嘉听着差不多，点点头：“明儿把账本整理出来给我，今儿就不用麻烦了。”
汇报完账，秋月坐着没走。在叶嘉对面欲言又止的。
叶嘉见叶四妹一人哄两个孩子吃力便伸手把小八抱在怀里，右手的手指刚被小爪子给攥住，秋月皱着眉头开口道：“东家，香胰子那个事儿我打听出来了。”
叶嘉脸上笑容一顿，抬起头：“怎么说？”
“这个香胰子是从本地进货的，不是轮台那边的货。”
因着曾经的经历，秋月是识得不少人的。有些事旁人不好打听她却有办法打听，此时便道，“听说那家作坊就在西街后头的小巷子里。谁家的还没打听出来，但能在镇子上办作坊，估摸也是镇上的人。东家，谁家有这个本事，跟镇子上几家胭脂铺子都有往来？”
“咱家这段时日作坊可有什么异样？”叶嘉眉头皱起来。不怪她阴谋论，若当真是当地的作坊，且比周家的香胰子出来晚，叶嘉有理由怀疑有人偷师。
叶四妹抱着孩子听着，生意上的事情她还在慢慢地懂，也插不上话。
“这奴家就不清楚了。”秋月是一副负责西施铺子的，作坊那边毕竟是余氏在看着。
叶嘉自然也清楚，当下就没跟秋月详谈。站起身就回了屋去找余氏。余氏正在屋里翻看作坊这几日的账簿，见叶嘉过来就抬起头。叶嘉自然不是怀疑余氏有什么纰漏给周家作坊惹来竞争对手，余氏虽说不是很懂经营。毕竟还是有掌家经验的人，许多事也比一般人敏锐。
“可是问出什么事了？”她这几日一边在为稻种焦头烂额，一面又使人去查香胰子的事。事情搅合在一起就有些烦闷。
“嗯。”叶嘉余氏将秋月的话给她说了，问她道：“娘，我不在家这几日，咱作坊可有什么外人来过？又或者咱作坊里头招的这几个人手脚不干净？与外人有联系的？”
话音一落，余氏的脸色就微微一变。
事实上，招来的几个人周家都不熟悉，是花钱通过牙行找来的。叶嘉虽说仔细问过牙行这些人的身家背景，但没有实地去考察背调过。毕竟找几个女工又不是找什么特殊工种，不需要一一去实地背调。但若是这时候的人法律意识淡泊，更不懂产权保护的概念。被人花钱买通，确实有可能会泄露。
叶嘉这么一想，眉头都拧的打结：“娘可是发现有？”
“也并非是谁手脚不干净，作坊里的几个妇人都挺老实听话的。”余氏脸色不大好看地道，“你这么一说我倒是想起来。就你走得第三天，一个自称是隔壁镇子上胭脂铺子的掌柜来了咱们作坊，说要看看咱家的香胰子。我听着他挺诚心诚意的要买，就领着人进去转悠了一圈……”
余氏吐出一口气，回忆道：“但那人看过一圈后也没说要定多少，看完就走了。”
叶嘉的心里一咯噔，“娘当时带他去哪里看的？”
“就在作坊后头晾晒香胰子的库里，咱家制好的香胰子就都摆在那边。”余氏道，“我是知道不该叫人看见咱们作坊的原料刻意避开了，他们进来应当没瞧见才是。”
“应该不是这桩事。”叶嘉心里涌起一团火，嗓音却淡淡的道，“香胰子从制作到晾干能用，少不得十五二十天。我去相公那至今也才小十日。你说我走没两日你便在旁人的铺子里瞧见了香胰子，那说明
这个作坊制香胰子至少在二月初。再一想娘逛了几个铺子都有香胰子的局面，谈生意也是要时日的。换句话说，这个作坊至少从去岁腊月就开始筹备。早一点，十月十一月也有可能。”
余氏听着也觉得在理，她这心里梗着一口气：“那照嘉娘的意思，这作坊是早就在弄了。指不定不是偷的咱家的方子，毕竟咱家也才制香胰子半年多……”
话说到这，余氏与叶嘉忽地对视了一眼，似乎想到一块去：“总不能是吴家吧。”
叶嘉从一开始要弄香胰子，就是跟吴家三少定的契。
这几个月也一直往吴家供货。他们先前制作香胰子时都是在院子里弄，采买原料也不避人。若是吴家早早就盯上了周家，确实是能知道要用什么材料。若是叶嘉没记错的话，这吴家是做胭脂水粉生意的。那个吴家三少本身对香胰子也挺懂的……
叶嘉抿起嘴角，脸上敷了一层寒霜：“娘你说，吴家是不是因着这个才做事鬼祟的很？”
余氏的脸色也不会好看到哪儿去，阴沉沉的：“也并非不无可能。”
“还没有查清楚，先莫急着下定论。”叶嘉也不想乱怀疑人，做人做事得讲证据。若是吴家搞的鬼，那就得找到证据把这事儿给锤死，“镇子就这么大，想打听那家作坊也不难。查查看。”