顾冲待孙占山坐定之后，开口道：“兄长，我此番差人请你前来，是有一事相求。”
孙占山见顾冲神色凝重，心知定不会是小事，当即道：“你直管说来，我必竭尽所能为你做到。”
顾冲微微一笑，说道：“不知兄长近来可还去山中采玉？”
孙占山颔首道：“我也别无他能，唯有去山中碰碰运气，以谋生路。”
“我记得你曾说过，那山路可达齐国境内。”
“正是，如今近山处已无玉可采，有几次我去到深山，竟遇到了齐国人，观其模样应同为采玉之人。”
顾冲沉思片刻，缓缓点头：“不瞒兄长，我需要齐国精铁。可如今关隘处早已关闭，两国经商不通往来，不知兄长可有办法弄来精铁？”
“哎呀，这个……不知你需要多少？”
“多多益善。”
孙占山皱起眉头，为难道：“若是少量我或可一试，若是多了怕是难以弄到，况且那精铁沉重，我也拿不动呀。”
顾冲呵笑道：“你村中不是有众多采玉之人，你将他们唤上，人多力量大。”
“这恐怕不妥，他们都要养家糊口，每日还要进山采玉……”
顾冲抬手阻断孙占山的话：“兄长放心，我自不会让他们徒劳，除却采购精铁的本钱，每百斤精铁我另付十两银子，足以让他们维持生计。”
“十两银子！”
孙占山以为自己听错了，惊诧道：“这百斤精铁也不足十两银子，你这岂不是亏本生意？”
“银子不是问题，我只需上等精铁。”
“这……”
孙占山有些犯难，缓声道：“我未曾去过齐国，又不懂经商之道，我只是担心出了差错，愧对于你。”
顾冲沉声道：“无妨，你可先觅得可靠的齐国商人，少许采购，若是确为上佳精铁，再徐徐增加量数。但此事须暗中进行，切不可让人察觉这些精铁是运往梁国的。”
“还请细说……”
顾冲探身过来，将如何购买以及运输等事宜一一叮嘱。
两人正在细谈之中，碧迎端着茶盘走进厅内。
“夫君，兄长，茶已沏好。”
顾冲笑了笑：“碧迎，兄长至此，午饭需多备佳肴，你可去厨屋准备妥当？”
碧迎轻轻点头：“夫君放心，妾身都已备好。”
“好，你先去吧，我与兄长稍后便至。”
孙占山眼望碧迎离去，欣慰道：“玉兰能得你青睐，真是她的福气。”
“兄长说得哪里话，我得碧迎才是福中之福。”顾冲客气一下，言归正传道：“这件事情非你一人可行，我引荐一人与你同去，或许他可成大事。”
孙占山眼睛一闪，问道：“是何人？”
顾冲的脑海中浮现出颜凌春的面容。
数月前他曾举荐此人去往京师殿试，可他并未中得功名。李献白念及顾冲颜面，为颜凌春在京师谋了份差事。而顾冲虽与他只有一面之缘，但直觉告诉他，此人或可大用。
“此人名为颜凌春，我已派人将书信送至京师，算下时间，他近日便会抵达。兄长难得来我府上，你们兄妹亦是许久未见，这几日刚好叙旧，亦可在城内游玩一番。”
孙占山颔首称好，顾冲陪他用过午宴后，便识趣地回到房内，把时间留给了孙占山兄妹。
玉清郡城内，顾家运送肥皂的马车停在了客栈后院。众人商议后，将肥皂价格定为十二文。
“我们要去何处售卖？”
“自然是人多之地。”
魏梓钰将发辫往脑后一甩，杏眼亮得惊人：“咱们就挑个热闹时辰，把摊子支在倪家店铺对面，保管叫他们门可罗雀！”
她边说边拍着胸脯，一副天不怕地不怕，就怕事情闹不大的模样。
谢雨轩眉头紧蹙，手指摩挲着绢帕，踌躇道：“我们去倪家店铺门前售卖，此举不妥，若闹出乱子……”
魏梓钰哼笑一声打断了谢雨轩的话语，她将肥皂往马车上一拍，沉声说：“怕他作何，越闹人越多，咱们的肥皂不就卖出去了？”
谢雨轩看着他们往竹篮里码肥皂的背影，总觉得那竹篮沉甸甸的，像装着一筐待燃的炮仗。她仿佛已听见倪家店铺门前的争吵，还有那掌柜气得发抖的山羊胡。
“弟妹，我们日落之前定会回来。”
谢雨轩有些担忧，好声说道：“我放心不下，还是让我同去吧。”
魏梓钰道：“弟妹放心就是了，你还是留此照顾二娘吧。”
顾天顺笑着说：“娘子所言极是，我等贩卖肥皂乃本业，定然无事。”
“可是……”谢雨轩还欲再言，王碧瑶拉起她的手，浅笑道：“弟妹，有我在，必不会使他们生事。”
“那……也好，兄嫂们早些归来。”
等他们走后，谢雨轩却总是感到心神不宁，似有事情发生。
“秋惠……”
“奴婢在。”
“你远远跟随他们前去，若是有事发生，速回来告知与我。”
“是，小姐。”
顾天年等人提着竹篮来到倪家店铺对面一处桥头，这里桥面平坦宽敞，两岸百姓互有往来，人流穿梭。
“娘子，便在此处如何？”
魏梓钰轻轻点头，将双手叉在腰间，清了清嗓子：“嗨！大家都来看呀，谢氏皂业售卖肥皂，每块只需十二文钱，清洗衣物必备之选，只有三百块，慢了就没了……”
顾天顺也跟着吆喝起来：“不怕不识货，就怕货比货，相同质量价格更低，相同价格质量更好。顾氏皂业，良心制造……”
你别说，这夫妻二人一唱一和，顿时引来了百姓的围观。
“你这肥皂当真卖十二文？”
“怎会如此便宜，莫非有假？”
顾天年从提篮中取出一块肥皂，当众打开油纸包，托举在掌心，“诸位看仔细了，这肥皂上面可是纂刻着谢氏皂业，是货真价实的正品。谁若存疑，可当众试用，看看可否好用。”
百姓接过肥皂细看，惊奇道：“果真与倪家店铺中的肥皂一样，价格确实便宜了许多。”
王碧瑶浅笑道：“诸位放心购买，如假包换。”
“好，我买一块。”
“姑娘，为我留上一块，我这就回家中取铜钱来。”
“我也要……”
魏梓钰嘴角微扬，忙着收取铜钱。王碧瑶则将肥皂交付于人，顾家两兄弟分左右站立，防止人群涌前。
倪家店铺内，伙计匆匆来到后屋，“掌柜的，不好了，出大事了。”
掌柜微睁三角眼，翘了翘唇角的山羊胡，不耐烦问道：“何事啊，这般慌张。”
伙计急声道：“凤和桥上有一伙人，正在那里售卖肥皂，售价仅十二文。”
“什么？！”
掌柜拍桌而起，喝问道：“是何人如此大胆？”
伙计愤然道：“就是昨日的那几人，他们不知从何处而来，竟敢抢咱家生意。”
掌柜嘴角抽搐几下，眼中露出凶恶神光，“喊人来，我倒要去瞧瞧，是哪个吃了豹子胆，胆敢在太岁头上动土。”
凤和桥的肥皂十二文……
此事一传十，十传百，百姓纷纷从各处赶来，凤和桥早已被围了水泄不通。
顾家兄弟大声吆喝：“不要挤，排好队伍，每人都可购到……”
“都给我滚开！”
几名凶煞般的伙计怒骂着，硬生生分开人群，拥簇着掌柜来到了桥上。
掌柜阴恻恻地打量着顾家兄弟，冷哼一声：“你们好大的胆子，竟敢在此售卖肥皂。”
顾天顺昂首问道：“我们为何不敢？难不成这肥皂只许你卖，还不许我们卖了？”
“就是，你卖你的，我们卖我们的，与你何干？”
魏梓钰抛个冷眼过去，撇嘴说道：“这肥皂贵贱好坏百姓心中自有一杆秤，用不着你在此指手画脚。”
掌柜气得山羊胡直抖，“你们可知我东家是谁？想在此地界卖肥皂，我看你们是活腻了！”
魏梓钰冷笑一声，“哟，这全城的百姓可都看着呢，你还敢行凶不成？”
“你当真以为我不敢吗？”
掌柜刚欲抬手之时，人群中突然走出一位老者，“这位姑娘售卖的肥皂价廉物美，此是好事。倪掌柜，你若有本事，就降降价，也可使得百姓从中得利。”
老者一番话让众人纷纷点头，“就是，人家只卖十二文，倪家却售三十文，当真可恶。”
“嘘，小声些，咱们可得罪不起倪家……”
掌柜对着那老者拱手：“吴老，这价格是东家所定，我亦无权更改。您老若想为百姓争取，不妨去与东家商议。”
老者微闭双眸，哼笑一声：“既然你做不得主，那便让倪家家主来此便是。”
掌柜眉头一皱，脸色青一阵白一阵，终是哼了一声，转身带着伙计离去。
顾天年上前抱拳：“多谢老人家相助。”
老者面色一沉，摆手道：“年轻人，听老夫一言，此地不宜久留，还是快些离去为好。”
顾天年点头答应：“好，待我将这些肥皂售卖后便走。”
“不要卖了，快些走……”
老者正欲相劝，魏梓钰却又喊了起来：“大家快来买呀，所剩不多，售完即止。”
百姓再次涌上，顿时将那老者挤到了外围。
“唉……！”
老者无奈地摇摇头，轻拂衣袖，转身离去。
掌柜回到店铺，眯着眼睛盯着桥上，冷声道：“速去禀告东家，不要放走了一人。”
“是。”
伙计点头答应，出了店门疾速向郡守府跑去。
“小伙子，这边来。”
有位长者将顾天年拉至一旁好意相劝，低声道：“你们还是快些离去吧，那倪家有官府撑腰，怕是不会善罢甘休的。”
顾天年颔首道：“多谢相告，我等这便离去。”
“切莫耽搁，免得惹来祸事。”
长者叮嘱过后，生怕被旁人听到，转身便下桥离去。
顾天年思忖片刻，回到顾天顺身边，“天顺，我们还是回客栈去吧。”
“大哥莫急，肥皂很快便要卖光了。”
“不要再卖了……”
顾天年还欲劝阻，可顾天顺与魏梓钰卖的正欢，竟无暇顾及于他，着实令其心急。
只不过半炷香时间，香皂便已卖尽，正在众人欲离去之际，祸事来了。
“让开，统统给老子闪开！”
桥下走上来五名捕快，身着公服，挎带腰刀，一步三晃来到了顾家兄弟面前。
周围百姓纷纷后退，心知来了麻烦，胆小者竟骇的双腿发抖，将手中的肥皂藏在了身后。
“你们在此作何？”
当先一名捕头挑起浓剑眉，斜视着顾家兄弟，喝问道：“可是售卖肥皂？”
顾天年拱拱手，答道：“回官爷，正是。”
“你们从何而来？可知城内规矩，凡在此经营者，皆需缴纳税银。”
顾天年赔笑道：“经商纳税，天经地义，我等交了便是。”
“哼！倒是识趣。”
捕头摊开右手手掌，轻描淡写道：“税银一两银子。”
“一两银子！”
魏梓钰惊呼道：“我们全部售出也赚不了一两银子呀。”
“你赚多少与我无关，但这税银是要缴纳的。你若不缴，我便抓你去见官。”
顾天顺强忍着怒气，哼声道：“我经商多年，还从未曾见过如此高的税银，莫非玉清郡与别处不同，另有税收之法？”
“废话少说，你等交是不交？”
捕头似有不耐烦之意，语气也变得生硬，“若是不交，可莫怪我不客气。”
王碧瑶迈步上前，淡声道：“不过一两银子罢了，我等交便是了，权作是为百姓谋取福祉。”
“算你识相……”
捕头话尚未说完，魏梓钰杏眼横立，喝止道：“嫂嫂万万不可，此税银朝廷早有规定，岂容他随意定夺。”
王碧瑶蹙眉道：“妹妹，休要多说……”
捕头冷哼一声：“好啊，竟敢顶撞公差，现今你便是缴纳税银，也是来不及了。来人，将他们带回衙门。”
顾天顺急忙挡在前面，怒道：“你们欲作何？”
顾天年也急忙上前说着好话，“官爷息怒，家弟乃是秀岩县令，还请官爷看其薄面，高抬贵手。”
“休要废话，全部带走！”
捕快听令上前，不由分说将众人拿住，连拉带拽拖下桥去。
“放开我，你们眼中还有王法吗？”
“我要见郡守大人……”
秋惠在一旁急得跺脚，来不及多想，扭身向客栈跑了回去。