康宁四年二月。
顾冲上书，请旨西征。
康宁帝当朝颁旨，派遣上将军田慕为征西大将军，高盛为先锋，单喜为左将军，吴桐为右将军，统兵五万，十日后开拔。
众将领命，各自整顿麾下兵马，筹备粮草辎重。另有一道圣旨送去秀岩，加封顾冲为督军，负责协调各路兵马，行元帅之责……
顾冲将圣旨合拢后，交于庄樱。
“圣上已发兵征讨蛮羌，令我即刻前往益州，与大军汇合。”
庄樱神色庄凝，缓声道：“相公此去，当以自身为重，可使倩儿与岚儿随行。”
顾冲颔首道：“我正有此意。”
“不知相公何日出发？”
“皇命不可违呀，便于后日吧。”
“妾身这就去准备……”
顾冲径直来到县衙，将出兵蛮羌的消息告诉了白羽衣。
“我与你同去。”
白羽衣眼神中满是期待，可顾冲却摇头道：“你我若都走了，这秀岩又有谁来打理？区区蛮羌而已，我一人足矣。”
“可我不在你身边，总是难以安心。”
顾冲笑了笑：“羽衣，我知你担忧我，但秀岩百姓更需要你。我离开后，秀岩的稳定就全靠你了。有你在，我才可安心。”
白羽衣咬了咬嘴唇，眼中满是不舍，终是点了点头，“那你一定要平安归来，我会守好秀岩等你。”
顾冲欣慰地笑了笑，“放心吧，我定会凯旋。”
两日后，李木率领一百骑兵当先开路。顾冲的座驾居于队伍之中，勾小倩与唐岚两人一身劲装，一黑一白分护马车左右。李寒山引一百骑断后，浩浩荡荡向着益州开去。
行出一段路程，顾冲在车内无聊，便掀开车帘，向着勾小倩挤眉弄眼，吹了个口哨：“娘子，可累否？”
勾小倩笑着晃晃头：“不累。”
“我自己一人好生无趣，娘子要不要进来陪我？”
“不去，坐车哪有骑马自在。”
顾冲向她做个鬼脸，怪怨道：“不解风情。”
勾小倩哼了一声，没再搭理他。
顾冲落下窗帘，转身来到另一侧，“岚儿，你在作何？”
唐岚眉头微蹙，沉声道：“何须多问，看不出我正在骑马前行。”
顾冲吐了吐舌尖，叹了一口气：“岚儿，你说这吉儿即将临盆，此次应当不会再是丫头了吧？”
“女孩又如何，你可是说过男女同等，莫非是口是心非？”
“自然不是，可我已经有了四个女儿了，总归要有一个带把的吧。”
唐岚狠狠瞥了顾冲一眼，责怪道：“口无遮拦。”
顾冲又叹了一声：“后继无人，我如何对得起列祖列宗啊。”
唐岚见顾冲愁苦满面，不由软了心肠，宽慰道：“相公莫要忧心，吉儿定当为顾家开枝散叶。即便所出为女，亦无妨，我等正值当年，尚可再育……”
“诶，你这句话说到我心坎里去了。”
顾冲咧嘴一笑：“咱们还年轻，再生十个八个不成问题，我就不信，生不出个男丁来。”
唐岚“噗嗤”笑出了声：“不知羞，谁会生出那么多来。”
“怎么不会，我顾冲必定子孙满堂……”
五日后，顾冲抵达益州。
益州城门大开，田慕率众将出城相迎。
“末将参见顾大人。”
顾冲从马车上跳下，笑吟吟地拱手道：“田将军，咱们又见面了，诸位将军好。”
吴桐也是许久未见顾冲，哈哈大笑道：“我等听闻此次征讨蛮羌乃是由顾大人督军，实乃欣喜非常，有顾大人在，必能旗开得胜。”
顾冲谦虚道：“吴将军过奖，在下不过一小小县令，这行军打仗还要多多仰仗各位将军啊。”
单喜上前一步，拱手作揖道：“顾大人之名，朝野皆知，末将久仰。此次能得此机遇，于顾大人帐前听令，实乃末将之幸。”
“哎呦，单将军免礼，顾冲在老将军面前乃是晚辈，实不敢受此大礼。”
顾冲这话说得没错，单喜的侄子单青峰可是九公主的前任驸马，如今他娶了九公主，可不就是晚辈嘛。
单喜挺直身躯，沉凝说道：“末将岂敢倚老自居，只望顾大人莫要嫌弃老夫年事已高，弃而不用。”
“老将军说得哪里话，谁人不知老将军威名，您若是年轻十岁，这大将军的名号怕是落不到田将军头上呢。”
“哈哈……”
顾冲的话语引得众人一阵大笑，须臾之间，彼此的情谊似乎又加深了几分。
进到益州城内，众人来到府衙议事厅，田慕坐于主位，顾冲位其身侧，其余众将在下首位依次而坐。
田慕率先开口：“诸位，我等奉诏西征，现已整军待备，今日诚邀各位来此，乃是商讨行军作战之策。”
高盛紧眉道：“蛮羌之地多为高山密林，我等不熟地形，实为不利。”
吴桐点头道：“我听闻蛮羌人擅骑射，他们骑兵迅而急，我等需谨慎应对。”
单喜也道：“不错，蛮羌人身强力壮，野蛮成性，若是与之肉搏，恐我方兵士处于劣势。”
顾冲微微点头，淡声道：“诸位将军所说之事我早有思量，我为诸位引荐一人。”
说罢，顾冲看向坐在末位的李寒山。
李寒山霍然起身，向众人抱拳一礼。
“此人名唤李寒山，乃蛮羌人士，投我麾下已逾两载。此番入蛮，由其引领，可免不识路况之虞。”
“早在去年十月，圣上便从我处密调一百兵士前来益州，只为训练骑弩兵。现今我又带来一百名精锐，专破蛮羌骑兵。”
“至于近身交战嘛……”
顾冲沉凝片刻，缓声道：“我尚有百名火器营的兄弟，可以一当十，只要他们出手，蛮人即便凶猛异常，能站而不倒，便已是难得。”
众将听后喜出望外，原本棘手的事情，在顾冲嘴中说出来，竟是这般容易。
“原来顾大人早已筹谋妥当，我等只需按大人之令行事便可。”
顾冲朗声道：“我等乃是天朝上国，不屑与他们一般。田将军，可派人送去战书，十日之后，大军出兰山关，与蛮羌一战。”
“好！我即刻派人送去战书。”
“另外，可多设斥候，随时关注蛮羌动向，同时准备充足的粮草，以防被其截断补给。”
众人商议完毕，各自回去部署，顾冲则带着唐岚，去了蜀中唐门。
唐寿天与巧姑得知顾冲与唐岚前来，高兴的不得了，急忙来到客厅相见。
巧姑刚一进门，还未等唐岚开口，顾冲便快步过去，“岳母大人，您可想死我了。”
顾冲扑进巧姑怀中，这番举动让巧姑又惊又喜，嗔怪道：“你这孩子，都多大了还这般调皮。”
唐岚在一旁看得哭笑不得，无奈地摇摇头。
唐寿天则笑着说：“顾冲啊，你与岚儿怎回来了，可是有事？”
顾冲站直身子，正色道：“岳父大人，此次我奉诏西征蛮羌，一来想请岳父大人助我成事；二来嘛，想向您老人家借个暗器以求自保。”
唐寿天抚须点头：“贤婿，你为国出征，老朽自当相助。只是这暗器嘛，不知你想要哪种？”
顾冲挠挠脑袋，嘻嘻笑道：“自然是威力越大越好，最好可以护得全身。”
唐寿天思忖片刻，点头道：“既然这样，那我便将暴雨梨花针送与你。”
顾冲眼睛一亮，奉承道：“这个好呀，只听名字便知极其厉害，可是像暴雨一样分散而出？”
唐寿天颔首道：“不错，此暗器极为霸道，一旦发出无人可避，非不得已慎之使用。”
“岳父放心，我定当谨慎使用。”
巧姑拉着唐岚的手，疼爱地说：“岚儿，你两个月前送来书信，说生了个女儿，孩子可好？”
唐岚微笑着点头：“娘，孩子很好，取名顾音。”
“顾音，好名字……”
巧姑与唐岚两人在一旁聊着家常，顾冲则随唐寿天来到一间密室，里面摆放着各式各样的暗器。
唐寿天拿起一个檀木盒，递给顾冲道：“这便是暴雨梨花针，此物乃是唐门暗器之首。其优点在于范围之广，三丈之内避无可避，缺点便是只可使用一次。”
顾冲缓缓打开木盒，只见里面用黄绸布严密包裹着一截黑色筒状物体，其形状与九转透骨钉颇为相似，只是前端呈喇叭状，想来应是为了扩大打击范围而特意制成。
“岳父大人，此物中者可会丧命？”
唐寿天摇头道：“不会，针上淬有软麻散，中者全身无力，立时瘫倒。”
顾冲咧咧嘴，暗讨不愧是暗器之王，这一筒针若打在一人身上，还不被打成刺猬了。
两人回到客厅，巧姑还在与唐岚相聊甚欢，话语中三句话不离孩子，可见对这孩子是多么惦念。
“岳母大人，此次我们未带孩子前来，一是行军出征，多有不便。二来孩子尚不足百日，恐受风寒。待日后我们定会带她回来看望你们二老。”
巧姑含笑点头，连声道：“好，好，我只是要看看，我那孙女长的是何模样。”
顾冲咧嘴一笑：“长的十分可爱，我那四个女儿之中，就属音儿最为俊俏。”
唐寿天听后乐的合不拢嘴，“夫人，我已迫不及待了，不如我们去往秀岩吧。”
巧姑看了看唐岚，见她并无异议，含笑点头：“好，我们动身去往秀岩。”
在返回益州的路上，唐岚责问道：“你倒是只捡好话说，音儿尚小，你是如何看出她长相俊俏的？”
“难不成我还能说音儿长得难看？”
顾冲讨好说道：“她娘长的这么漂亮，又怎会生出难看的姑娘。”
唐岚嗔怪地瞪了顾冲一眼，虽心知他说得是胡话，可听着却是这般顺心。
回到益州，顾冲又唤来勾小倩，两人来到了双龙会总舵。
“小婿拜见岳父大人。”
顾冲弯身施礼，呵笑道：“许久未见，岳父大人越发威武健硕，好似还年轻了十几岁。”
“哈哈，你小子，又来哄骗于我。”
勾云龙打量着勾小倩，眼中满是关爱：“倩儿，你可还好？这小子有没有欺负你？”
勾小倩努嘴道：“爹，他可不是欺负我嘛，女儿临盆之际，他却另娶新欢。”
顾冲张大嘴巴，委屈道：“那不过是巧合而已……”
勾云龙瞪着眼睛，呵斥道：好你个顾冲，当真以为老夫不敢打你吗？”
“岳父大人，冤枉啊……”
顾冲刚要解释，却听见门外一声轻唤：“小姐，可是你回来了吗？”
勾小倩转头望去，只见一个老妇人站在门外，正弯着身子向屋内探望。
“莲婆婆，是倩儿回来了。”
勾小倩急忙跑了出去，搀扶着那老妇人的手臂。
顾冲再看勾云龙时，却见他正向自己暗使眼色，低声道：“莫要怪我，这女人嘛，就得哄骗着。”
“呃……岳父大人所言极是。”
顾冲松了口气，还以为勾云龙真得发怒呢，他可惹不起这个老魔头。没想到，他竟也是此中高手。
勾云龙又问道：“你小子怎么来了益州？”
顾冲又将征讨蛮羌一事讲述一番，随后道：“岳父大人，请将诸位兄弟借我一用，如此我方有必胜把握。”
“哦？原来是借人来了。”
勾云龙未加思索，便点头答应：“你需要多少人，可随时调用。”
“只需几位舵主即可，另有唐门十三鹰助我，足矣。”
“好，稍后我便让他们去找你。”
“多谢岳父大人。”
“对了，听说倩儿诞下一女，你们为何不带来与老夫相见？”
顾冲一听，与唐寿天如初一撇，只得再次解释：“孩子尚小……不过这孩子长得真是好看，我这几个女儿当中，顶数倩儿生的孩子最为漂亮……”
回到府衙时，已是申时三刻，接风酒宴早已备好，只待顾冲归来。
顾冲举杯环视厅内二十余名将军，声音沉稳如磐：“西关蛮羌，曾犯我境，马蹄踏碎江南三城。今日我等出征，必要一雪前耻，永除此患。”
“我知诸位麾下皆有子弟兵，然沙场之上，唯有二字能挡千军万马。”
他忽然将酒盏重重顿在案上，酒液溅出几点猩红：“若见同袍陷阵，你是挥刀相救，还是隔岸观火？”
二十余声怒吼震得房顶落尘。
顾冲眼底燃起星火，一仰头饮尽杯中酒：“此杯敬家国，敬袍泽，更敬必胜之心！”
他掷杯于地，青瓷碎裂声刺破沉寂：“十日后辰时出兵，敢有畏战者，军法从处。”
烛火映着满堂坚毅的面庞，酒液入喉的辛辣混着铁甲的冷冽，在每个人心头燃起灼灼火焰。