冰冷的怒火在戚福胸中升腾！
虞王！
那个离开时还只是太子的男人！
为了权力，竟如此不择手段！
戚家或许腐朽，或许懦弱，但“通敌”、“结党”？
这分明是欲加之罪！是对整个旧有势力集团的清洗！
怒火之后，是更深的冰冷与理智的撕扯。
救？如何救？
古兰初立，国内封臣尾大不掉，奴隶积怨未平，达斯迦与応国在外虎视眈眈！
拿什么去救？
倾古兰之国力，远征虞国？
无异于自取灭亡！
将古兰拖入与一个根基深厚的中原大国的战争泥潭，只会让达斯迦、応国甚至凛度有机可乘！
不救？血脉相连！
纵然怨恨父亲懦弱，怨恨家族无情，九叔戚威……是他在虞国冰冷岁月里，唯一的光！
信中那句“念在昔日叔侄情分”，字字如刀，剜在他的心上！
还有流落在外的戚氏旁支……他们何其无辜？
更深的算计也在戚福脑中飞速运转。
虞国动荡，新王暴虐，清洗旧臣，这……对古兰是危机，也是机遇！
一个混乱的虞国，或许比一个稳定的虞国，对古兰更有利？
至少，短期内无暇北顾。
但若戚家彻底覆灭，虞王坐稳江山，整合力量后，是否会成为古兰南面新的、更强大的威胁？
“少爷？”
栾卓开口打破安静。
从未见过戚福如此失态，封信的内容，必然石破天惊。
戚福缓缓弯腰，捡起地上的信纸，动作缓慢。
没有回答栾卓，只是将信纸重新卷好，放入竹筒，紧紧攥在手中。
“召卢绾、凤森。”
戚福内心有了打算，不过还不成熟。
“立刻！”
片刻后，卢绾和凤森匆匆赶来。
戚福将竹筒丢给卢绾，言简意赅：“虞国密信。戚威所书。”
卢绾和凤森看完信中内容，无不倒吸一口凉气！
虞国巨变！戚家遭难！
这消息的分量，足以震动整个北地格局！
“少爷！”
凤森虎目圆睁带着急切和愤怒。
“虞王小儿，欺人太甚！戚家……毕竟是少爷母族！九爷他……”
从信上所写，也明白戚威与戚福的情分。
“凤森！”
卢绾厉声打断凤森，老脸上满是凝重。
“慎言！”
转向戚福，声音迅速。
“王上，此信……是真是假？送信人身份不明，戚威老王爷处境险恶，此信……是否可能是虞王设下的圈套？意在诱使我古兰介入虞国内乱，消耗国力？”
戚福闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下冷澈。
“信……是真的。字迹，火漆印记，皆无错。”
他对戚威的字迹太熟悉了，火漆印记，也是戚家核心子弟才有的私印。
“那……少爷意欲何为？”
卢绾的心沉了下去。
这将是戚福立足以来，最艰难、也最凶险的抉择之一。
一边是血脉亲缘和旧日恩情，一边是古兰的国运安危。
戚福沉默很久。
书房内，烛火噼啪作响，气氛压抑得让人窒息。
走到巨大的舆图前，目光从古兰新生的疆土，缓缓移向南方辽阔富庶、此刻陷入动荡的虞国疆域。
最终，缓缓开口，声音冰冷。
“凤森，即刻传令伯言！命其麾下‘守灵卫’所有原来随我之人，更是虞国之人，化整为零，潜入虞国！首要任务：确认九爷安全及被囚禁地点！其次，探查虞都局势，新王动向，被清洗旧臣名单及动向！情报，直接报孤！”
“卢绾，以你的渠道，秘密接触虞国流亡至我边境的旧臣或商贾，尤其是与戚家有旧者。放出风声：古兰福王，念及旧情，愿为虞国忠良之后提供有限庇护，需……有价值的情报或……特殊技能作为交换！”
“栾卓！雪狼骑情报网，重点监控虞国与达斯迦、応国交界地带！严防虞王为转移矛盾或寻求外援，与达斯迦或応国残部达成任何针对古兰的密约！”
“至于戚家……”
戚福声音停顿一下，冰冷语调中终于泄露出波动，随即被更深的寒意覆盖。
“……静观其变。九叔……若有机会，暗中保其性命。其余……各安天命。”
“少爷！”
凤森忍不住开口。
“九爷他……”
“执行命令！”
戚福猛地转身，目光直直刺向凤森，眼神中的威压与决绝，让这位沙场宿将噤声！
“诺！”
卢绾和栾卓立刻躬身领命。
他们明白戚福的选择：以国家利益为重，绝不轻启战端，并非完全冷漠无情。
暗中布局，掌握情报，收拢可用之人，防范外敌，并在可能的范围内，尝试保全曾给予他温暖的九叔戚威。
这是身为古兰之王的冷酷，也是在冷之下，对过往恩义的挣扎与偿还。
卢绾和凤森退下后，书房内只剩下戚福一人。
再次拿起那封沉甸甸的信，看着九叔熟悉的字迹，仿佛看到豪爽不羁的身影如今身陷囹圄、朝不保夕的凄凉。
攥紧拳头，骨节咯咯声响。
“九叔……”
低不可闻的叹息，消失在冰冷的空气中。
将竹筒投入熊熊燃烧的火盆，看着火焰迅速吞噬承载着故国噩耗与血缘呼唤的信纸，火光映照着棱角分明的侧脸，一半明亮，一半深陷于浓重阴影之中。
古兰的王，没有软弱的资格。
虞国的风暴，只能成为棋盘上的一颗棋子。
他能为九叔做的，只有这么多。
剩下的，要看天意，也要看……虞国浑水，到底能被他搅得多深！
王庭的决策虽已下达，消息终究无法完全封锁，尤其是对曾跟随戚福从虞国流亡至此、与戚家有着千丝万缕联系的旧部而言。
伯言和栾卓从议事厅退出，两人脸色异常凝重。
他们不仅是戚福的左膀右臂，更是当年九爷戚威麾下的心腹！
伯言沉稳，栾卓冷峻，此刻，两人的眼中难以抑制的愤怒与焦急。
“九爷……”
伯言独眼中闪过痛楚。
“当年若非九爷暗中相助，你我兄弟怕是要死在外边，还有少爷，怕都走不出虞都！”
栾卓点点头，手按在腰间冰冷的匕首柄上。
虽沉默寡言，但对九爷的敬重和感激，丝毫不逊于伯言。
当年在虞国，是九爷赏识他的孤勇，将他从死囚牢中捞出，给了他前往刺探的机会。
“雷同、雷霸两兄弟没有了音信”！
雷同、雷霸！
这对悍勇兄弟，是当年九爷指派给戚福到他国的虞国老兵！
多少次生死关头，都是这两兄弟护在戚福左右！
还有付元刀、庞秋、潘奕安、孟威……这些后来陆续加入、同样忠心耿耿，竟然也人间蒸发一般，在东境袭杀混乱中失去踪迹！
“那些个东境的杂碎早该死绝，少爷当初还是太怜悯！”
伯言罕见地爆粗口，一拳砸在廊柱上，木屑纷飞。
他们这些从虞国尸山血海里爬出来的老兄弟，情谊非同一般。
如今听闻故主危难，旧日袍泽生死不明，怎能不急？
“少爷……为何……”
栾卓内心有着疑惑。
以他对戚福的了解，绝非冷血无情之人，尤其对九爷！
为何只是“静观其变”？
为何不立刻发兵？
哪怕派一支精锐潜入虞都，也要将九爷救出来啊！
两人对视一眼，看到对方眼中不甘。
更清楚戚福的命令不可违逆。
少爷如今是古兰的君王，背负着整个国家的命运。
他的考量，必然比他们更深、更重。
伯言和栾卓强压下心中的焦躁，回到各自驻地。
消息已经在他们核心的旧部圈子里蔓延开来。
雪狼骑营地，气氛压抑。
一些跟随栾卓多年的老卒，得知九爷被囚，戚家遭难，无不义愤填膺，群情激愤。