走在赵铁生身后的是二班班长孙长河，一个从山西打出来的老兵，身上有七处伤疤，最严重的一处是左腿被弹片削掉了一块肉，走路有点跛，但丝毫不影响他在山地上的速度。
孙长河是这支部队里最好的山地追踪专家，他说过一句让所有人都记住的话：
“山不会说谎。你踩过的地方，风可以吹平沙子，但吹不散气味。”
此刻，孙长河走在队伍最前面，鼻子微微翕动，像一条猎犬。
他时不时蹲下身，用手指捏起一点沙土，放在鼻子下面嗅一嗅。
“有烟草味。”他低声对赵铁生说，“英国烟，不是本地那种黑烟草。还很浓，不超过三个小时。”
赵铁生点点头，打了个手势。队伍自动散开，每人间隔五米，沿着山脊线两侧展开，呈搜索队形前进。
下午三点二十分，他们发现了第一具尸体。
准确地说，是袭击者留下的一个伤员。
那是一个年轻的男人，看起来不超过二十岁，穿着一件破旧的英军沙漠夹克，头上缠着脏兮兮的灰色头巾。
他的右小腿被炸断了，应该是车队中的手榴弹或者迫击炮弹造成的，断口处用一条布带子粗糙地扎住了，但血还是渗出来，把下面的沙土染成了黑褐色。
他靠在两块石头之间，手里握着一把英制的斯登冲锋枪，枪口对着自己来的方向。
当华联的士兵出现在他的视线里时，他扣动了扳机。
嗒嗒嗒，一个短点射，子弹打在距离赵铁生三步远的石头上，溅起的碎石片划破了赵铁生的脸颊。
二班的射击手王长顺比他更快。
王长顺趴在五十米外的一块岩石后面，用手中的毛瑟98K狙击步枪，一发子弹准确击中了年轻人的右肩。
冲锋枪从他手中脱落，掉在地上，扬起一小片尘土。
“抓活的！”赵铁生喊道。
两个士兵冲上去，一个用脚踢开冲锋枪，另一个按住年轻人的左臂。
年轻人拼命挣扎，用左手去摸腰间的手雷，那是一颗美制的马克II型手雷，保险销已经被拔掉了，只是握片还压着。
按住他的那个士兵眼疾手快，一把攥住了他的左手腕，使劲往外掰。
年轻人的手指松开，手雷掉在地上，滚了两圈，停在一块石头旁边。
握片弹开，击针撞击火帽，五秒后，轰！
一声巨响，碎石和弹片四散飞溅，赵铁生本能地扑倒在地，后背被几块小石子击中，火辣辣地疼。
等他抬起头，那个年轻人已经死了，不是被炸死的，是在爆炸前一瞬间，被按住他的士兵用匕首割开了喉咙。
那个士兵叫韩大勇，一米八五的大个子，河北沧州人，入伍前在老家杀过猪。
他的脸上溅满了血，眼神平静得可怕。他看着赵铁生，只说了一句：“排长，他不肯活的。”
赵铁生没有责怪韩大勇，在战场上，一个宁死不肯被俘的敌人，你没有任何办法让他活着。
但韩大勇做了一件让所有人意外的事，他蹲下身，从年轻人已经冷却的手指上取下一枚银戒指，又从自己的脖子上摘下一个小布包。
里面装着他母亲从老家寄来的一撮黄土，将布包塞进了年轻人的手里，然后把银戒指戴在了自己的小指上。
“他有人等。”韩大勇回答！
“我也有。”
没有人说话。
队伍继续前进。
傍晚六点，天色开始暗下来。
沙漠里的黄昏很短，太阳一旦落到山脊线以下，黑暗就像潮水一样涌上来。
温度骤降，从四十五度掉到二十度，只用了不到一个小时。
赵铁生决定在一个干河床的拐弯处扎营。
他派出两个双人哨位，分别部署在南北两个方向的高地上，其余人就地休息，不许生火，不许抽烟，不许发出任何超过呼吸声的噪音。
干粮是压缩饼干和肉干，硬得像石头，泡在温水里才能勉强咽下去。
每个人分了半壶水，赵铁生特意叮嘱卫生员马国良，把净水器准备好，明天必须找到水源，否则所有人都会在四十八小时内脱水。
夜里的风很大，吹得帐篷布猎猎作响。赵铁生靠在一块大石头后面，闭着眼睛，但大脑一刻也没有停止运转。
他在复盘今天的追击，距离，速度，地形，敌人的脚印，那个死去的年轻人，那枚拔掉了保险销的手雷。
一切都说明，他们面对的是一支受过严格训练、有实战经验、且有着坚定战斗意志的武装力量。
这不是普通的部落武装，不是收了英国人几杆枪的乌合之众，而是…
“排长。”孙长河的声音从黑暗中传来，打断了赵铁生的思绪。
“说。”
“我刚才往北边摸了两里地。”孙长河蹲在赵铁生身边，声音压得很低。
“发现了他们的后卫，三个人，在一道山梁上面，架着一挺布伦机枪，正对着我们这个方向。”
赵铁生睁开眼睛：“他们发现我们了？”
“应该没有。”孙长河思索后回答！
“他们的机枪对着的是山下的路，不是我们扎营的方向，而且他们没有打灯，没有生火，说明他们不认为我们追得这么紧。”
赵铁生想了想：“距离多远？”
“大约一千二百米，直线。”孙长河说，“中间隔了一道冲沟，翻过去就是。”
赵铁生沉默了几秒钟，然后说：“叫韩大勇过来。”
韩大勇来得很快，像一团无声的黑影从夜色中浮现。
他的脸上还残留着下午溅上的血迹，在月光下泛着暗淡的光。
“你带两个人，摸上去，把那三个后卫干掉。”赵铁生说。
“不要用枪，用刀。干的掉就干，干不掉就撤回来，不要惊动他们。”
韩大勇点点头，转身消失在黑暗中。
赵铁生选择的这三人，是排里最擅长夜间近战的。韩大勇不用说，另外两个。
一个叫马骏，回族，兰州人，从小在清真寺里学过摔跤，近身格斗功夫了得。
另一个叫周铁柱，东北人，沉默寡言，但有着超乎常人的夜视能力，能在月光下看清两百米外的人脸。
三个人脱掉了所有可能发出声响的装备，钢盔、水壶、子弹带，只带着匕首和手枪，沿着干河床向北摸去。
时间一分一秒地过去。
赵铁生没有睡，他靠在大石头上，右手握着驳壳枪，左手搭在膝盖上，眼睛盯着北方的黑暗。
他的耳朵在捕捉每一个细微的声音，风声、沙粒滚落的声音、远处夜鸟的叫声，以及，可能传来的枪声。
但枪声没有响。