旁边的晋王和周王也跟着叫了声表姐表妹，算是认下了这门亲。
马兰华咧嘴一笑，牙齿白晃晃的，那种毫不掩饰的市井气和这坤宁宫的肃穆格格不入，却又像是往沉闷的池塘里扔了颗石子，荡出一圈鲜活的涟漪。
她也不客气，顺着杆子就爬：“那就谢过几位表哥了。”
一番寒暄下来，她背上那层给马皇后行针出的汗已经有些发凉，黏腻地贴在脊背上。
马皇后是心细如发的人，瞧见她时不时动一下肩膀，便偏过头对一直候在角落的王女官说道：“行了，兰儿刚才费神费力的，让她先去偏殿洗漱歇着。那一身又是汗又是灰的，也不嫌难受。”
马兰华确实觉得身上痒得慌。
尤其是这脸上的易容药水，最怕汗水浸泡太久，若是起了皮或者花了妆，那一露馅可就是掉脑袋的欺君大罪。
她心头微紧，面上却只是没心没肺地应了一声。
“那兰儿先告退。”她抓起放在几案上的银针包，动作飞快地塞进袖筒里。
转身往外走的时候，她也不知道自己哪根神经搭错了，鬼使神差地又往朱棣那个方向瞥了一眼。
正好撞上朱棣那双还没挪开的瑞凤眼。
那眼神里带着点探究，有点像是以前她在山上遇到的小豹子，盯着生人看时的那种眼神。
不带恶意，就是纯粹的好奇和一点跃跃欲试。
两人的视线在空中短暂地磕了一下。
马兰华心里那种莫名的热度又稍微窜上来一点。
她没敢多留，脚底抹油般跟着王女官绕过屏风，钻进了连接偏殿的回廊。
这正殿里一下子显得空旷了些。
朱标又问了问马皇后的腿疾，见母亲确实精神尚好，便不再多留。
毕竟前面奉天殿还有一堆折子等着他协助父皇批阅，便带着晋王和周王告退。
脚步声渐渐远去，竹帘起落间，那几个身影消失在了夕阳的余晖里。
殿内重归安静，只有那鼎香炉里飘出的艾草烟气还没完全散尽，在光柱里盘旋。
朱棣没走。
他站在原地，手指无意识地摩挲着腰间那块并不是什么极品、却因常年佩戴而温润的玉佩。
脚尖在地砖那道细微的接缝上碾了两下，像是在确认那块砖有没有松动。
“怎么？脚上生钉子了？”
马皇后重新歪回了软塌上，顺手抄起旁边没纳完的一只鞋底，针尖在头皮上蹭了两下，那种拉家常的语气里听不出半点皇后的架子。
朱棣那双刚才还满是英气的眉毛此刻却拧巴在了一起。
他抬手摸了摸鼻尖，眼神飘忽着在殿内的藻井、宫灯、甚至是地上的地毯花纹上扫了一圈，最后才极不自然地落回马皇后脸上。
“母后……”他开了口，声音有点发紧，带着少年人变声期特有的微哑，“那个……表妹。”
“表妹怎么了？嫌人家黑？还是嫌人家没规矩？”
马皇后手里走针不停，头也没抬，针线穿过厚布底发出一声沉闷的“噗”响。
朱棣被这声响弄得腮帮子一紧。
他往前挪了半步，那种平日里在演武场上拉满两石强弓的气势这会儿全散了，取而代之的是一种莫名其妙的忸怩。
他两只手在身前稍微比划了一下，又觉得不妥，干脆背到了身后，手指绞着袖口那圈云纹。
“不……不是。”
他吭哧了半天，耳根子后面那一小块皮肉泛起了一层薄薄的红，跟那古铜色的肤色混在一起，显得有点紫涨。
“儿臣就是想问问……这表妹刚寻回来，父皇和母后是个什么章程？”
马皇后手里的针停住了。
她抬起眼皮，那双看似慈祥实则洞察一切的眼睛在儿子脸上定定地看了两息。
“什么章程？该吃吃该喝喝，先把身子骨养好了再说。你操哪门子心？”
朱棣被这目光看得有些发毛，喉结上下窜动了一下。
他心一横，干脆把话挑明了点，只是那视线又飘向了屏风上绣的那只凤凰尾巴。
“就是……儿臣也到了该大婚的年纪了……那个……是不是……那个……”
话说到这份上，哪怕是块木头也该听出点音来了。
殿内的空气似乎凝滞了一瞬。
接着，“噗嗤”一声。
马皇后笑出了声。
她把手里的鞋底往膝盖上一放，身子往后一仰，那种毫不掩饰的笑意震得软塌都跟着轻颤。
“哎哟，我的傻老四啊。”
她笑得眼角那几道纹路都舒展开了，抬手虚指了指朱棣那张这会儿已经涨得通红的脸。
“你这脑子里一天到晚除了那几本兵书，还装了点什么？这是你表妹！是咱们自家人！”
她收了笑，没给儿子留半点面子，直接一句话把那点刚冒头的旖旎念头给拍死在了萌芽里：“你想多了。”
“那是你亲姑舅家的表妹，我还没疼够呢，你就惦记着把人往你府里扒拉？再说了——”
马皇后顿了顿，眼神里带上了一点揶揄，“就你这性子，一天到晚喊打喊杀的，兰儿那丫头是个心细的医者，能受得了你那一身臭汗味？我看啊，这事儿你想都别想。”
朱棣被这顿数落弄得站在原地，一张脸红也不是白也不是，只觉得脸上烧得慌。
那点少年心性里刚刚萌发的、关于“未来王妃”的一点模糊幻想，被母亲这句“你想多了”给无情地戳破了个干干净净。
他有些尴尬地张了张嘴，最后只能发出一声短促的鼻音，挠了挠头上的金冠边缘。
“儿臣……也就是随便问问。”
他嘟囔了一句，声音小得连自己都快听不见了，赶紧低头行了个礼，“那……那儿臣告退，去演武场了。”
说完，也不等马皇后再说什么，逃也似的转身大步流星地往外走，那背影看着，颇有点落荒而逃的狼狈。
偏殿的门被轻轻合上，将坤宁宫正殿那边隐约的人声隔绝在外。
屋子里只剩下一种沉甸甸的静谧，角落里的铜壶滴漏发出极其规律的声响，每一下都敲在人心跳的间隙里。
马兰华走到黄花梨木的面盆架前，把双手浸入早就备好的温水里。
那是一双因为常年摆弄药材而染着些许草药味的手，指腹的纹路里还卡着刚才施针时沾染的艾绒灰烬。
她仔仔细细地搓洗着，直到指尖重新恢复了干净，只是那种涂抹上去的暗沉肤色依然顽固地附着在皮肉上。
她用棉布帕子将手上的水珠一点点擦干，转身在窗边的圆凳上坐下。
夕阳最后一抹余晖透过窗棂纸，在她身侧拉出一道长长的、略显变形的影子。
思绪并不安分，种种画面在眼前交叠闪过。
那位传说中的姑父，可不是什么善茬。
那是从尸山血海里杀出来的开国之君，一双眼睛据说能看穿人心底最深处的腌臜。
马兰华从袖口的暗袋里摸出一枚外圆内方的铜钱，指尖轻轻一挑，铜钱在空中翻滚着跃起，发出极其细微的嗡鸣，随后稳稳落回掌心，温热的金属触感压在手掌纹路上。
怎么说话？怎么行礼？怎么既不显得太蠢又不显得太精？
这是个精细得如同针灸认穴的技术活。
太蠢会被看轻，在这个吃人的皇宫里活不下去；太精会被忌惮，那位姑父最恨的就是身边人玩心眼。
她其实也没想到自己真能和大明的开国帝后扯上这么深的瓜葛。
爹走得太早，小时候关于“家”的记忆就像是被雨淋湿的水墨画，全都晕染成了一团模糊的影子。
那些年跟着师父走南闯北，饿过肚子，睡过破庙，被人放狗撵过，也被人磕头拜过。
后来实在快要饿死了，那个下着冻雨的午后，她捏着那块准备当掉换馒头的祖传残缺玉佩站在当铺门口，手都在抖。
若不是那时候被马皇后铺设在民间的眼线发现了端倪，这会儿她怕是早就在哪个不知名的乱葬岗里化成灰了。
但这并不意味着她就要感恩戴德地跪在地上当一只温顺的家猫。
马兰华是个配得感极强的人。
她是配得这泼天富贵的。
她在死人堆里抢过食，在瘟疫村里熬过药，这命是她自己一针一线挣回来的。
她从来不觉得自己低人一等，不管是面对那位把鞋底纳得飞起的皇后姑母，还是那位把天下攥在手里的皇帝姑父。
她手里有本事，这双手能把人的命从阎王爷那里拽回来，这就是她挺直腰杆的底气。
刚才那位四表哥——朱棣。
她手指捻动着铜钱边缘那粗糙的铜锈。
那个身板，那个眼神，那种没经过多少打磨的、带着棱角的少年心气，确确实实入了她的眼。
听宫里的闲言碎语说，这位燕王殿下还没娶妻，甚至还没订下一门正经的亲事。
铜钱被她扣在桌面上，发出一声脆响。
既然没主，那她就还有机会。
她虽然不是什么养在深闺里的大家闺秀，没有那一走三颤的娇弱，也没有那吟风弄月的才情。
但在乱世的泥潭里打滚长大的她最清楚一点：机会从来不是等来的，是抢来的，是算来的。
既然起了要朱棣的心思，那这一步棋就得走得大胆些，马兰华就不能再藏拙了。
在这个世道，这男人看上女人，是图色、图利、图安稳；女人看上男人，又何尝不是如此？
没什么本质的区别。
既然要争，那就要把自己最锋利的武器亮出来。
不仅是最锋利的武器，只要能造成伤害的，能起到作用的细枝末节都不能忽略。
她抬手摸了摸自己的脸颊。
指尖触碰到的是一种人为制造的粗糙感。
这种用隐玉汤染出来的黑色，虽然能帮她挡掉路上的登徒子和不必要的麻烦，但在这种需要以色示人的场合，就是一层碍事的壳。
从小随着师父走南闯北，色，有时候也是武器，就看那人怎么运用了。
至于会不会被人瞧不起以色侍人……那是羡慕，是嫉妒。而且她有保护自己的手段。
这是乱世，活下来再谈礼义廉耻吧。
毕竟哪怕如今已经是洪武八年了，但乱世人就没有真正的结束。
所以，只要是想要的，她会不惜一切代价。
这层漆黑的肤色，应当不用再维持了。
马兰华站起身，动作麻利地从随身的行医布包深处摸出一个墨绿色的细颈瓷瓶。
拔开瓶塞，一股带着些许刺鼻酸气的味道瞬间弥漫开来。
她往早就备好的另一盆净水里滴了几滴，那原本清澈的水面立刻荡开了一圈乳白色的涟漪。
她挽起袖子，将那方粗布手巾浸透，没拧干，直接湿淋淋地敷在了脸上。
温热且带着药性的水气迅速渗透进每一个毛孔，那种长久以来像是糊了一层泥浆般的憋闷感开始消退，取而代之的是一种细微的、像是蚂蚁爬过的酥麻。
她耐心地等了一会儿，才开始动手擦拭。
动作不重，但极有章法，顺着肌理的走向，一点点将那层伪装剥离。
那原本足以以假乱真的暗沉色泽，在特制药水的化解下变成了浑浊的褐色泥水，顺着她的下巴滴落进铜盆，把那一盆清水染得墨黑。
一遍，两遍，三遍。
铜盆里的水换过两轮之后，马兰华终于放下了手里的巾帕。
她没急着去照镜子，而是先深深地吸了一口气，感觉那层总是隔绝在皮肤之外的闷热彻底散去，凉爽的空气直接触碰到真实的肌肤，每一根寒毛似乎都在舒展呼吸。
这种久违的轻盈感让她忍不住眯了眯眼。
门外传来了王女官那特有的、极轻却极有节奏的扣门声。
“表小姐，晚宴的时辰快到了，娘娘让人送了衣裳来。”
马兰华应了一声，声音因为刚用热水敷过脸而带着点瓮声瓮气的鼻音：“进来吧。”
门被推开，王女官捧着一个紫檀木的托盘走了进来，身后并没有跟着其他宫女。
她转身用脚后跟将门带上，目光才转向屋内的马兰华。
就在看到那张脸的瞬间，即便是素来以严谨持重着称的王女官，托着托盘的手也不由自主地往下沉了一寸。