总机接线员是个年轻女人，声音甜美，问她是否需要转接。齐思远耐着性子等了好几声，每一秒钟都像一个世纪那么长。终于，电话那头响起了等待接通的嘟嘟声。嘟嘟，嘟嘟，嘟嘟，响了三次，有人接了！！！
“你好，这里是苏公馆。”是美惠子的声音，轻柔婉转，带着日本女人特有的温顺恭谨！！！
“我找苏先生，我是齐思远。”齐思远握紧话筒，指节泛白。“请稍等。”美惠子放下电话，脚步声远去。齐思远听到她在走廊里喊了一声“主人，齐先生的电话”，然后是另一个脚步声，沉稳有力，由远及近！！！
电话被拿起来了，苏天赐的声音从听筒里传来，低沉而平稳。“怎么了？出什么事了？”他的语气永远那么平静，像一潭深水，无论外面风多大浪多高，他都能沉得住气！！！
齐思远连忙坐直身体，双脚并拢，腰板挺直，像下级向上级汇报工作，语气恭敬。“老板，咱工厂面积还挺大的，十二万平方米，从这头跑到那头要老半天，太耽误事了！！！”
他斟酌着措辞，一边说一边想，生怕哪句话说错了给老板留下不好的印象。“我想着，咱这边需要一些卡车和摩托车，要不我们采购一些吧？这样也方便运输，不光可以运送粮食，也可以运送工作人员。有了车，效率能提高好几倍，原料进得快，产品出得快，人员调度也快。省下来的时间，能干更多的事！！！”
齐思远虽然说的是运送粮食、运送工作人员，但苏天赐听出了他话里的另一层意思。运送粮食，他知道；运送人员，他也知道——但不是字面意思的“人员”，是兵员，是武装力量，是随时可以投入战斗的机动兵力。战争马上就要爆发了，现在的部队基本上是靠两条腿行军，一天走几十里路，累得半死，到了战场哪还有力气打仗？如果有了卡车，士兵们可以坐在车上休息、养精蓄锐，到了战场直接投入战斗，省下来的体力就是战斗力。卡车的速度快，是步兵行军速度的好几倍，可以快速调动兵力，可以在小鬼子还没反应过来之前就把部队投送到关键位置。兵贵神速，这个道理苏天赐懂。
苏天赐在电话那头沉默了片刻，齐思远的心提到了嗓子眼，他不知道老板在想什么，不知道老板会不会同意。买卡车不是买白菜，一辆卡车好几百法币，一个车队下来就是好几万，加上后续的油费、维修费、驾驶员工资，是一笔不小的开支。老板的钱也不是大风刮来的，每一分都是真金白银。
电话那头苏天赐笑了。“好的，我现在就开车过去，咱俩一会儿一起去车行看看。”语气轻松，没有犹豫，没有迟疑，甚至连想都没怎么想，好像齐思远说的不是买几万块钱的卡车，是买几斤白菜、几包烟、几瓶酒。
齐思远内心一喜，激动得差点从椅子上跳起来。还得是自家这位老板，他是懂自己的。要是换作在军统，想购买一些物资，你得向上打申请，科长批了处长批，处长批了局长批，一层一层，签字盖章，程序走完，黄花菜都凉了。申请批完了还得找财务，财务说今年预算超支、明年再说，你说你急用，他说你等一下，等着等着，仗都打完了，车还没买回来。
自家老板呢？他说要买厂，立马就买；他说要买车，立马就买。几百万的厂，几万块的车，一个电话的事，连眼皮都不眨一下。这哪里是老板？这简直就是知己——是那种懂你、信你、支持你、在关键时刻永远站在你身后的知己。士为知己者死，有这样的老板，他这条命卖给苏天赐，值了。
“好的老板，我就在面粉厂门口等您。”齐思远的声音有些发紧，鼻子有些发酸，眼眶有些发热。
挂了电话，齐思远把听筒放回叉簧上，那一声清脆的咔嗒声在安静的办公室里回荡。他靠在椅背上长长地吐出一口气，望着窗外的天空。天很蓝，云很白，阳光很暖，风很轻。他脸上满是感激之色，想起苏天赐对他的信任、支持、欣赏、器重。
他是苏天赐的人，这辈子都是。他对得起老板，也会对得起这份知遇之恩。齐思远站起身走到窗前，望着楼下那片忙碌的景象，目光渐渐变得坚定。他推开窗户，让秋风吹进来，吹在他的脸上、身上、心上，透心凉，但又很舒服。
脚步声从走廊尽头传来，由远及近，由轻到重，皮鞋踩在水磨石地面上发出清脆的声响。门被推开了，赵铁柱站在门口，微微喘着气。他在厂区里巡视了一圈，刚回来。齐思远转过身，脸上已经恢复了往日的沉稳和干练。“铁柱，备车，去厂门口。老板要来，我们等他。”赵铁柱应了一声，转身出去。
齐思远走到衣架前取下外套穿上，又检查了一下中山装的扣子，整理了一下领口。转身向门口走去，皮鞋踩在实木地板上，每一步都走得很稳，很沉，很笃定。
他走下楼，穿过走廊，穿过厂区，向大门口走去。一路上不断有工人向他问好，“齐老板”“齐掌柜”“齐先生”，称呼五花八门。他没有摆架子，笑着点头，偶尔停下脚步问一句“吃了吗”“还习惯吗”“有什么困难没有”。工人们受宠若惊，连连摆手说没有没有，一切都好。
齐思远走出厂门，站在台阶上，赵铁柱已经把车停在路边，黑色轿车锃亮，等着他。他没有上车，就那么站在门口等着，目光望向街道的尽头。身后是招工的长龙，身前是空荡荡的马路，他站在中间，像一座桥梁，连接着希望和现实。
他在等一个人，一个改变了他命运的人。
苏天赐挂断电话，从书房走出来，步履从容。他换了一身深灰色的西装，头发梳得整整齐齐，整个人精神抖擞。院子里，黑衣人早就把车准备好了，黑色轿车停在门口，引擎已经发动，车身微微震颤，像一头蓄势待发的猛兽，车灯在阳光下闪着光。
“老板，车备好了。”黑衣人拉开后座车门，垂手而立。苏天赐摆摆手，径直走到驾驶室那边，自己拉开车门坐了进去。他喜欢自己开车，方向盘在自己手里，油门在自己脚下，想去哪就去哪，想多快就多快。他发动引擎，车子无声地滑出院门，汇入街道上的车流。黑衣人在后面躬身目送，直到车子消失在街道尽头，才直起身，转身回了院子。
苏天赐沿着南京路一路向东，穿过繁华的租界区，穿过熙熙攘攘的街道，穿过来来往往的人群。车窗外的世界光怪陆离，霓虹灯在阳光下黯淡无光，穿着旗袍的太太小姐们拎着购物袋从百货公司走出来，报童挥舞着报纸喊着号外，黄包车夫拉着车跑得气喘吁吁。他在一个路口停下来等红灯，手指在方向盘上轻轻敲着，不急不躁。这么多年风里来雨里去，他早就学会了在等待中保持耐心。
车子拐进杨浦区，路况差了不少，路面坑坑洼洼，车子颠簸得厉害。两边的建筑也从那些气派的洋楼变成了一排排低矮的民房和棚户区，狭窄的弄堂里晾着花花绿绿的衣裳，孩子们在巷口追逐打闹。
远远地，苏天赐就看到了面粉厂门口那片黑压压的人群。不是几十个，不是上百个，是几百个，七八百人，甚至更多。他们从厂门口排到了街角，从街角拐到了另一条街上，一眼望不到头。队伍歪歪扭扭，但没有人插队，没有人喧哗，都在耐心地等着，等着那一个能让他们吃饱饭、活下去的机会。
苏天赐放慢了车速，目光从那些人身上扫过。衣衫褴褛的、面黄肌瘦的、破衣烂衫的、面带菜色的——有的人脚上的鞋都磨破了，脚趾头露在外面；有的人衣服上补丁摞补丁，已经看不出原来的颜色；有的人背脊佝偻，那是长年累月干重活留下的痕迹。他轻轻叹了口气。
在这1936年的沪上，人们想要找一份正式的工作，简直比登天还难。码头上虽然有很多扛苦力的活，但那活有多累，有多不挣钱，大家心知肚明。扛了一天的大包，累得腰都直不起来，挣的那点工钱被工头抽成、被帮会抽成、被巡捕房抽成，一层一层扒皮，落到自己手里的，也就够吃顿饱饭。吃不饱，穿不暖，住不好，病了没钱看，老了没人养。人的命在这乱世里，贱如草芥。
苏天赐正看着，一个人影从人群中急急地跑了出来。一身中山装，戴着一副黑框眼镜，清瘦的脸，沉稳的目光。齐思远跑得很快，皮鞋踩在水泥地上哒哒作响，额头上沁出了细密的汗珠。他跑到车旁，弯下腰，对着车窗微微鞠了一躬。