“将军若能娶糜氏为妻，糜竺必倾力相助。”
陈震正色道，“糜竺虽是商贾，但此人慷慨仗义，非寻常商贩可比。他在徐州的产业遍布各郡，门客数千——得糜竺，便得了半个徐州。”
刘备曾在陶谦的宴席上见过糜竺一面。
那人二十七八岁，面容温和，穿着朴素，说话不紧不慢，与周围那些华服锦衣的世家子弟格格不入。陶谦对他很是客气，称他“子仲”——这是亲近的称呼。
刘备当时就想：这个人不简单。
刘备沉默片刻，缓缓点头。
“先生说得对。备明日便备礼，去东海走一趟。”
陈震拱手：“将军有此心，便是成功了一半。不过——”
“不过什么？”
陈震斟酌道：“糜竺虽为商贾，但眼光极高。将军若无诚意，恐难成事。”
刘备正色道：“备是诚心的。”
陈震看着刘备的眼睛，点了点头。
次日，刘备带着张飞、孙乾，亲自登门拜访糜竺。
糜竺在东海郡的宅邸占地数十亩，门前有石狮两尊，门楣上悬挂着“糜府”二字，字迹遒劲。府中仆从数百，进进出出，井然有序。
糜竺在正堂接见刘备。他面容温和，穿着朴素，但举手投足间自有一种从容。
“刘将军大驾光临，竺有失远迎。”
糜竺拱手，请刘备入座。
刘备开门见山：“糜先生，备今日前来，有一事相求。”
“使君请说。”
刘备斟酌了一下措辞：“备在徐州立足未稳，虽有陶使君收留，但终究是客将。备听闻糜先生有一妹，端庄贤淑，愿求为妻室。备虽不才，但——”
糜竺的脸色变了。
他放下茶盏，沉默了片刻，缓缓道：“刘将军，小妹贞儿……竺做不了主。”
刘备一怔：“为何？”
糜竺苦笑：“使君有所不知。许将军跨海救青州流民，小妹和二弟糜芳便随他去了江东，竺虽是兄长，但小妹的终身大事，竺实在做不了主。”
刘备心中一沉。
他看向孙乾，孙乾微微摇头。
“糜先生，”孙乾在一旁道，“许褚将军与糜家虽有旧谊，但糜小姐终究是糜家的人。长兄如父，糜先生如何做不了主？”
“刘使君，小妹已有婚约在身，实在无法——”
话未说完，堂外传来一声怒吼。
“什么婚约？谁定的婚约？”
张飞大步流星走进来，虎目圆睁，满脸怒气。
“我家哥哥汉室宗亲，娶你一个商贾的妹妹，是看得起你们糜家！你不要不识好歹！”
“三弟！”刘备大喝，“住口！”
张飞还要再说，被刘备一把拉住。
糜竺面色一沉，霍然站起，声音发冷：“张将军，汉室宗亲如何？竺虽是商贾，但也是糜家的家主。小妹的婚事，竺自有主张。”
张飞刚要反驳，被刘备一个眼神瞪了回去。
刘备站起身，对着糜竺深深一揖。
“糜先生，三弟鲁莽，备替他赔罪。”他的声音诚恳，“此事是备唐突了。备这就走，先生莫怪。”
糜竺看着刘备的背影，沉默良久。
他不是不知道刘备是英雄，只是糜家早就跟许褚绑定在一起。但许褚那边——十多年的交情，弟弟在江东为将，妹妹又心系许褚，他怎么开口？
“刘将军，”糜竺忽然开口，“将军若要在徐州立足，可去求陶府君。”
刘备一怔：“陶府君？”
糜竺点头：“陶府君有一妻侄，姓甘，名梅，人称‘白玉美人’。此女贤良淑德，与使君正是良配。陶使君一直想给甘氏找个好归宿——使君不妨一试。”
刘备离开糜府后，张飞还在愤愤不平。
“大哥，那糜竺有什么了不起？一个商贾，给脸不要脸——”
“三弟！”刘备停住脚步，转过身，声音严厉，“你若再如此口无遮拦，便回涿郡去！”
张飞一愣，见刘备真的生气了，讪讪地闭嘴。
孙乾道：“主公，糜竺拒婚，未必是因为看不上大哥。他的弟弟在许将军麾下，妹妹又心向许将军——糜家与许将军已经利益捆绑。”
刘备点头：“公佑说得对。糜竺有苦衷，备不怪他。”
“那咱们真去求陶府君？”张飞问。
刘备想了想，又问陈震：“孝起以为如何？”
陈震一直站在后面，没有插话。此刻他走上前来，拱手道：“将军，糜竺之言，确实可信。陶谦妻侄甘氏尚未出阁。使君若能娶甘氏，便与陶谦结了姻亲。陶谦老迈，已无心争雄，两子无能，徐州早晚是使君的。”
刘备沉吟片刻，终于点了头：“备明日便去郯城，求见陶府君。”
数日后，郯城，陶谦府邸。
陶谦坐在主位上，苍老的面容上浮起一丝笑意。
他已经六十多岁，身体大不如前，但这几年在袁术和袁绍之间周旋，倒是保住了一方安宁。
“玄德要娶甘氏？”他摸着胡须，目光在刘备脸上扫过，“甘氏是老夫妻侄，闺名甘梅，容貌端庄，性情温婉——配玄德，倒也合适。”
刘备起身，深深一揖：“备若得甘氏为妻，必待之如珠如宝。府君之恩，备永世不忘。”
陶谦摆了摆手，笑道：“玄德不必多礼。老夫年迈，徐州的事，早晚要交给你。玄德若能娶甘氏，便是老夫的侄女婿——这徐州，老夫也更放心交给你。”
刘备心中一震，又深深一揖。
陶谦让人去请甘氏出来见礼。
片刻后，屏风后走出一个女子。
她约莫十五六岁，皮肤白皙如玉，在烛光下泛着温润的光泽。面容清丽，眉目如画，身段纤细，穿着一件淡青色的衣裙，头上簪了一支白玉兰花。
她低着头，步态轻盈，如风拂柳。裙摆微微摆动，露出一双小巧的绣鞋。
整个堂中安静了一瞬。
刘备只看了一眼，便再也移不开目光。
“白玉美人”——名不虚传。
难怪糜竺说甘梅与刘备是良配——不只是门第相当，更是容貌相配。
甘氏微微低头，脸颊微红，向刘备行了一礼，轻声道：“见过刘将军。”
刘备连忙还礼，声音有些发紧：“甘……甘小姐有礼。”
张飞在后面咧着嘴笑，被刘备瞪了一眼，才收住。
陶谦笑道：“玄德，你还有什么话说？”
刘备深吸一口气，转身对陶谦长长一揖：“备愿娶甘氏为妻，请府君成全。”
陶谦抚须而笑：“好！好！好！就这么定了！”