次日傍晚，刘备一行人的马车已经驶出了兖州腹地，来到了兖州与青州的交界处。
这里地势起伏，丘陵连绵，官道两侧是茂密的树林，夕阳的余晖透过树梢洒下来，在地上投下斑驳的光影。这里属于泰山郡的地界，山高林密，民风彪悍。
赵云道：“前面就是兖青交界了，过了前面那道山梁，就是青州地界。”
刘备掀开车帘，看了看外面的天色，正要说话——
“吁——！”
御手猛地勒住马缰，马车剧烈地晃动了一下。陈暮差点从座位上摔下来，连忙扶住车壁。
“怎么回事？”刘备探出头去。
他的脸色瞬间变了。
官道中央，黑压压地站着一群人，少说也有百来号。他们蒙着面，手里拿着刀枪棍棒，一个个凶神恶煞。
当先一人身材魁梧，虎背熊腰，一张大脸被黑布蒙住了大半，只露出一双凶狠的眼睛。他肩上扛着一柄大刀，刀身在夕阳下泛着暗红色的光，不知是锈迹还是血渍。
“此山是我开，此树是我栽，要从此路过，留下买路财。”那蒙面大汉的声音闷闷的，带着几分慵懒，却让人不寒而栗。
刘备的护卫们纷纷拔刀，将马车围在中间，与那群人对峙。可护卫只有二十多人，而对面足有上百人，人数悬殊太大，根本不是一个量级。
赵云策马上前，按住剑柄，冷冷地看着那蒙面大汉，声音低沉却带着不容置疑的威压：“大胆贼人，光天化日之下竟敢拦路劫掠？可知这是谁人的车驾？”
那蒙面大汉歪着脑袋看了看赵云，又看了看马车，嘿嘿一笑：“老子管你谁的车驾！老子在这山上当了十几年大王，什么达官贵人没见过？识相的，把值钱的东西留下，老子放你们过去。不识相的话……”
他掂了掂手里的大刀，嘿嘿一笑，没有说下去，但意思已经很明显了。
赵云的手持亮银枪，正要发难，那蒙面大汉却一挥手，身后的人群顿时涌了上来。
这些人虽说是山匪，但进退有度，配合默契，显然不是普通的乌合之众。有人牵制护卫，有人切断退路，有人直扑马车，分工明确，动作麻利，干净利落。
赵云手中长枪一抖，冲在最前面的两个山匪应声倒地。可更多的山匪涌了上来，将他团团围住。
这些山匪并不与赵云硬拼，只是缠斗，牵制，不让他脱身。赵云的枪法虽然精妙，可对方人太多，又存心不让他靠近马车，一时间竟被拖住了。
刘备的护卫们也在拼死抵抗，可对方人数实在太多，很快就有人突破了防线，冲到了马车旁边。
车帘被一把掀开，那个蒙面大汉探进头来，一双眼睛在刘备和陈暮身上扫来扫去。他的目光在陈暮身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。
“哟，这车里还有两个白面书生呢。兄弟们，把值钱的东西都搬走！”
几个山匪冲进马车，翻箱倒柜，把刘备的佩剑、陈暮的行囊、车上的一些金银细软，全部搬了出来。陈暮想要阻止，被那蒙面大汉一把推开，撞在车壁上，疼得龇牙咧嘴。
那蒙面大汉没有急着走，而是走到陈暮面前，居高临下地看着他。陈暮抬起头，与那双凶狠的眼睛对视，心中忽然涌起一股不祥的预感。
“你……你想干什么？”
那蒙面大汉嘿嘿一笑，二话不说，一拳砸在陈暮的肚子上。
“唔——！”陈暮蜷缩成一团，痛得冷汗直冒。
第二拳，砸在肩膀上。
第三拳，砸在背上。
那蒙面大汉下手有分寸，不伤筋骨，只打皮肉——疼，但不致命。
他像是在教训一个不听话的孩子，一拳一拳，不紧不慢，每一拳都精准地落在最疼的位置。
陈暮蜷缩在马车里，双手抱着头，咬着牙，一声不吭。他知道自己不该还手，也不能还手——对方这么多人，还手只会招来更多的拳脚。
那蒙面大汉打了七八拳，终于停了下来。他蹲下身，凑到陈暮耳边，声音压得很低，低到只有陈暮一个人能听见。
“有些话，可不能乱说。小心祸从口出。”
那声音闷闷的，可陈暮听得清清楚楚。他的瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。
他明白了——这不是劫匪，这是林昊的人！是郭嘉安排的人！他们不是来劫财的，他们是来警告他的！
就在这时，官道远处烟尘滚滚，一队人马疾驰而来。当先一将，身形魁梧，面容刚毅，手持一柄长刀，正是波才。他身后跟着数百昭武军，甲胄鲜明，旗帜招展。
那蒙面大汉站起身来，拍了拍手，朝周围的“山匪”们挥了挥手：“差不多了，撤！”
山匪们一哄而散，扛着抢来的东西，朝山林深处跑去。那蒙面大汉走在最后，回头看了一眼马车，又看了一眼被护卫们护住的刘备，嘴角微微上扬，然后消失在密林之中。
赵云摆脱了缠斗，策马来到马车旁，急切地问道：“主公，您没事吧？”
刘备摇了摇头，面色凝重：“我没事，去看看季明。”
赵云掀开车帘，看到陈暮蜷缩在角落里，脸上青一块紫一块，嘴角还渗着血丝。他皱了皱眉，伸手扶起陈暮，声音低沉：“季明先生，能走吗？”
陈暮咬着牙，点了点头。他扶着赵云的手，艰难地站起身来，浑身上下没有一处不疼。
他的手在发抖，不是因为疼，而是因为愤怒。
波才勒住战马，目光扫过狼藉的现场，脸色一沉，“有贼人劫道？光天化日之下，竟敢在我兖州境内行凶？”
刘备抱拳道：“这位将军，在下刘备，奉青州州牧之命，前来兖州拜访林州牧。返程途中遭遇贼人，幸得将军及时赶到。”
波才看了看刘备，又看了看马车内的陈暮，叹了口气：“刘使君受惊了。这泰山郡一带山高林密，确实有些贼人出没。末将奉命巡视边境，来迟一步，还望使君恕罪。”
他挥了挥手，命令士兵们加强警戒，又派人护送刘备的车队继续前行，一直送到兖州边境。到了界碑处，波才勒住马，抱拳道：“刘使君，前面就是青州地界了，末将就不远送了。使君一路保重。”
刘备抱拳还礼：“多谢将军护送。他日有缘，定当报答。”
波才笑了笑，没有说什么，拨转马头，带着人马消失在山道尽头。
刘备掀开车帘，看着陈暮，目光中满是心疼和愧疚。陈暮靠在车壁上，闭着眼睛，脸上青紫交加，嘴角的血已经干了，凝结成一道暗红色的痕迹。
“季明，你怎么样？”
陈暮睁开眼睛，眼中没有泪，没有畏惧，只有一种深不见底的冷意。他看着刘备，嘴角微微上扬，露出一丝苦笑。
“主公，属下没事。”他的声音沙哑，却异常平静。
刘备看着他的眼睛，心中忽然涌起一股不安。那双眼睛里，有什么东西变了——不再是之前那个锋芒毕露的年轻人，而是一把被淬过火的刀，更加锋利，更加冰冷，也更加危险。
陈暮转过头，望着车窗外渐渐远去的兖州大地，目光阴沉如铁。
林昊，郭嘉，还有那些昭武军的人——这笔账，他记下了。
黄河之上，一艘大船正破浪前行。
暮色苍茫，河面上波光粼粼，晚风吹过，带着河水的腥味和初秋的凉意。林昊站在船头，双手扶着船舷，望着远处渐渐清晰的对岸，目光深远。他的披风在风中猎猎作响，银甲在暮色中泛着幽冷的光。
他忽然打了个冷战，后背一阵发凉，像是有什么人在暗处盯着他。
典韦站在他身后，铁塔般的身躯在暮色中格外醒目。他见林昊打了个冷战，咧嘴笑道：“主公，船上风大，还是回船舱歇着吧。”
林昊紧了紧身上的披风，摇了摇头，目光依然望着前方。对岸，隐隐可见点点灯火，那是渡口的火光。船行数日，终于快要到了。
“不用了，快到岸了。吩咐下去，让将士们做好准备，随时准备登陆。”
典韦抱拳：“诺！”
他转身大步走向船舱，脚步沉重如雷，震得甲板都微微颤动。不多时，船舱中便传来粗犷的号令声和甲叶碰撞的声响。
片刻之后，典韦去而复返：
“主公，将士们已经准备好了。”
“好。上岸。”
船缓缓靠岸，跳板搭上码头，铁靴踏在木板上发出沉闷的声响。林昊一马当先，踏上了并州的土地。