密林深处。
古木参天，枝叶交错，层层叠叠的树冠，挡住了毒辣的阳光，形成一片浓密的浓荫。
这里与外面的燥热截然不同，透着几分清幽的凉意，安静得只能听见风吹树叶的声响。
两道身影，隐匿在粗壮的树干之后，一动不动，周身气息内敛，彻底与山林融为一体。
即便有人从近处走过，都很难察觉二人的存在。
为首之人，正是凌尘。
他一身素色长衫，衣袂却纤尘不染，身姿依旧挺拔如松，负手立于树下。
他的目光悠远，静静落在远处那片涌动的黑色浪潮上，久久未曾移开。
他的指尖，轻轻摩挲着腰间那块温润的玉佩，玉质细腻，触感微凉。
每到心绪复杂之时，他总会下意识地反复摩挲这块玉佩。
此刻他的眼底，闪过一丝复杂难辨的情绪。
有布局落定、一切按计划推进的释然，有正义得伸、百姓即将脱离苦海的期待。
更藏着一丝对战火四起、生灵涂炭的悲悯，还有对前路未知的不易察觉的沉重。
跟在他身侧的，是云霞客。
云霞客换了一身利落劲装，身姿挺拔，脸上带着少年人的青涩，却也有着远超同龄人的沉稳。
他的目光紧紧盯着远处气势磅礴的大唐铁骑，眼神里满是难掩的激动与震撼，同时又夹杂着几分忐忑不安。
他自幼在中州各个世豪的地盘中流浪，行走江湖，走南闯北，却从未见过如此规模宏大、气势雄浑的军队。
那排山倒海般的战意，那整齐划一、纪律严明的阵形，那股舍我其谁的霸气。
让他浑身的血液都跟着沸腾翻滚，心底既为大唐军队的强盛而振奋，又忍不住担忧这场战事的结局。
生怕稍有差池，便会让百姓陷入更深的苦难之中，辜负先生的一番布局。
“先生，大唐军队气势雄浑，军纪严明，可李家盘踞中州多年，根基深厚，兵甲粮草充足。”
云霞客压着心底翻涌的情绪，压低声音开口，语气里带着少年人的纯粹，也满是对百姓的关切。
“他们……真的能顺利平定战乱，打赢李家，让中州百姓过上安稳日子吗？”
凌尘淡淡回眸。
目光温和，却又透着不容置疑的坚定。
他抬手轻轻拍了拍云霞客的肩头。
目光再次掠向大军远去的方向，缓缓开口，声音清冽而沉稳，一字一句，清晰有力。
“兵戈之强，不如民心所向。”
“李家在中州横征暴敛、欺压百姓，早已天怒人怨，失尽民心；
而大唐此次出兵，是为救百姓于水火，是为伸张正义，深得民心。”
“得民心者得天下，有万千百姓拥护，何愁不胜？”
说话间，凌尘抬手指了指大军后方的道路。
只见沿途村落的百姓，听闻大唐军队出兵讨伐李家，纷纷自发跟了上来。
老老少少结伴而行，手里捧着装满清水的水囊、热气腾腾的干粮。
争先恐后地往路过的骑士手里塞，嘴里不停叮嘱着将士们保重身体、平安凯旋。
百姓们脸上没有丝毫畏惧，只有满满的感激与期盼。
那是对正义之师的信赖，是对脱离苦海的渴望，是对安稳生活的向往。
看着这军民同心的一幕。
凌尘微微躬身，双手拢在身前，朝着大军远去的方向，郑重地行了一礼。
他腰身弯得沉稳而恭敬，动作里满是对故土河山的敬意，对保家卫国将士的敬重。
也藏着对这场正义之战的决绝，对中州百姓早日脱离苦海的祈愿。
“战事已起，你我暗中布局之事已了，接下来，便是大唐将士与民心共赴的征程。”
“我们不宜久留，该走了。”
凌尘直起身，语气平淡，没有丝毫留恋，转身朝着密林深处走去。
云霞客闻言，压下心底的万千思绪，重重点了点头，紧紧跟在凌尘身后。
两人脚步轻盈，身姿矫健如林间飞鸟。
在交错的树影、繁茂的灌木丛中快速穿梭，刻意避开行军留下的痕迹，步伐轻快无声。
不过片刻功夫，两道身影便彻底消失在浓密的浓荫之中。
只留下几片被衣角带起的绿叶，在空中慢悠悠地打着旋儿，缓缓飘落在燥热的地面上，最终归于平静。
大唐铁骑一路急行。
避开崎岖难行的山路，专挑平坦的官道前行，将士们昼夜轮换，队伍片刻不停。
不过两日功夫，便顺利越过边境，踏入了中州地界。
此时的中州，正值秋收大忙时节。
田埂纵横交错，一眼望不到边的稻田里，稻穗颗粒饱满，金灿灿的稻浪随风起伏。
沉甸甸的稻穗，把稻秆压得弯弯的，空气中弥漫着稻谷成熟的清香，本该是一派丰收喜乐的景象。
可田间地头劳作的农人，却个个面带愁容、眉头紧锁，神色惶恐不安，全然没有丰收的喜悦。
只因往年这个时候，中州李家的税吏，早已带着凶神恶煞的家丁，骑着高头大马闯入田间地头。
他们手持棍棒，蛮横无理，嚣张跋扈。
不仅要强行收走地里大半的收成，还会巧立名目，征收各种苛捐杂税，多如牛毛。
若是农人稍有反抗、或是言语迟疑，迎来的便是一顿拳打脚踢的毒打，丝毫不留情面。
农人一年的辛劳，往往付诸东流，甚至连糊口的粮食都留不下，只能忍饥挨饿。
久而久之，中州百姓早已被李家欺压得苦不堪言，即便迎来丰收，也只有满心的愁苦与畏惧。
“吁——！”
大军行至一片稻田旁的官道。
领头的左军校尉秦朗，当即抬手勒住马缰绳。
胯下通体乌黑的战马感受到指令，长嘶一声，四蹄稳稳踏地，瞬间停住脚步，没有半分躁动。
秦朗一身银色战甲，面容刚毅，眼神沉稳，透着久经沙场的干练与果决。
他抬眼望着田埂上弯腰收割、神色惶恐的农人，当即抬手，对着身后全军高声下令。
“全军止步，不得惊扰田间百姓，不得践踏庄稼，违令者，军法处置！”