夏启眯起眼，视线落在那老太监微微翘起的兰花指上——那指尖，似乎沾着一点不易察觉的墨痕，和张廷玉墙上留下的炭灰颜色，一模一样。
老太监手里捧着一卷明黄色的锦缎，还没等他开口宣读那所谓的“陛下恩典”，夏启已经越过他，大步跨出了天牢阴冷的门槛。
“殿下！太后老佛爷召见，这可是天大的恩典啊！”
老太监尖细的嗓音在背后追着，像只被踩了尾巴的猫。
夏启没回头，嘴角扯出一抹冷笑。
恩典？
这时候想起打亲情牌，只能说明那位的牌库已经空了。
慈宁宫里热得有些过分。
几十个紫铜火盆烧得旺旺的，把大殿烘得像个蒸笼。
太后跪在铺着厚厚锦缎的蒲团上，手里的紫檀佛珠转得飞快，嘴唇翕动，诵经声在空旷的大殿里带出回音。
夏启站在门口，没急着跪。
他从怀里掏出那张被烧了一半的画像。
那是昨天半夜他在沈家账房废墟里刨出来的，背面的“母妃遗言”还是崭新的墨迹。
“孙儿夏启，叩见皇祖母。”
夏启跪了下去，膝盖砸在金砖上，发出沉闷的一声响。
他双手高举画像，声音瞬间带上了恰到好处的哽咽，“母妃临终前曾言，这深宫大内，唯有皇祖母知她清白。”
太后捻动佛珠的手猛地一顿。
“清白？”
老太太转过身，那一脸慈悲的褶子里藏着看不透的深沉。
她目光落在画像上，那是她前几日为了安抚这对父子，亲手临摹的儿媳旧照。
“哀家只是想让你们父子俩……”
“想让我们父子和睦？”夏启抬起头，眼眶微红，那是昨晚熬夜加辣椒水熏出来的效果，“哪怕是用这种拙劣的伪造遗书？哪怕是用我母妃的亡魂做注？”
太后的手一抖，“啪嗒”一声脆响，那串盘了几十年的老紫檀佛珠竟然崩断了。
几十颗珠子噼里啪啦滚了一地，其中一颗正巧滚到夏启脚边。
夏启眼疾手快，借着扶额叩首的动作，悄无声息地将那颗珠子扣在掌心。
入手的触感不对。
太轻了。
他拇指微一用力，那珠子竟然从中裂开，露出一层极薄的蜡封。
蜡丸表面刻着极其细微的一串数字：丙三七。
这是“霜天密令”的编号。
先帝当年设立的特务机构，只听命于这串佛珠的主人。
原来这老太太手里，从来就没断过线。
与此同时，外殿廊下。
寒风呼啸，把廊柱上的红漆都吹得有些黯淡。
苏月见抱着胳膊，看似在百无聊赖地数着廊下的冰溜子，实则余光一直锁着那个正在训斥小太监的总管太监。
那是皇帝的心腹，也是宫里出了名的笑面虎，刘公公。
“哎哟，刘公公，这今年的北境贡茶怎么全是潮气？”苏月见故意大声抱怨，从袖子里掏出一小包茶叶，嫌弃地抖了抖，“这也太敷衍咱们外情司了吧？”
刘公公眼神一闪，下意识地脱口而出：“那是自然，陛下早就命尚膳监停收北境茶……”
话刚出口半截，他就猛地捂住了嘴，绿豆眼惊恐地转了一圈。
停售北境茶？那是断交的前兆。这可是机密中的机密！
苏月见像是没听懂一样，只是撇了撇嘴：“停收？那咱们喝什么？喝西北风啊？”
而就在两人身后的廊柱阴影里，赵砚正用一根极细的铜管抵着柱子，铜管另一头连着一个特制的集音盒。
那是夏启仿照留声机原理搞出来的原始录音设备，虽然音质感人，但只要能分辨出声线，就足够当做铁证。
赵砚冲着苏月见的背影比了个“oK”的手势，身形一晃，像只耗子一样钻进了通往尚膳监的小道。
殿内，气氛降到了冰点。
夏启缓缓站起身，将那枚藏着蜡丸的佛珠顺手塞进了袖口。
然后，他从另一只袖子里掏出了那枚带有螺旋纹的铁钉。
“皇祖母既然要讲孝道，那便看看这个。”
他将铁钉轻轻放在太后面前的紫檀木案上，那沉闷的金属声在安静的大殿里格外刺耳。
“此物出自御赐的梅子酒坛。本来该是孝敬您的好酒，坛子里装的却是这玩意儿。”夏启声音很轻，却像刀子，“这是葡国最新式火铳的击针。有人一边用母妃的画像骗我入局，一边纵容沈氏余孽把这杀人利器运进京城。”
太后的目光落在那个小小的铁钉上，浑浊的老眼骤然瞪大。
“火器……入京？”
“如果炸了，这就不是能不能父慈子孝的问题了。”夏启逼近一步，眼神咄咄逼人，“太后以为，陛下这是在劝孝道，还是在准备……弑亲？”
最后两个字，如惊雷落地。
太后身子剧烈一颤，枯瘦的手紧紧抓着蒲团边缘，指节发白。
她不是傻子，火器入京意味着什么，她比谁都清楚。
那个她从小看着长大的皇帝，为了那把龙椅，已经疯魔到连这皇城的安危都不顾了吗？
良久，老太太像是被抽干了力气，颓然瘫坐在蒲团上。
她颤颤巍巍地掀开蒲团的一角，那是平时谁都不敢碰的禁地。
一把锈迹斑斑的匕首被取了出来。
没有刀鞘，刀刃上暗红色的锈迹像是凝固百年的血泪。
“拿着。”太后的声音仿佛苍老了十岁，“这是先帝当年赐给你母妃防身的。后来她把这个还给了哀家，说不需要了。”
夏启接过匕首，入手的瞬间，他感觉到刀柄有些松动。
“拆开它。”太后闭上了眼。
夏启依言拧开刀柄，里面掉出一卷薄如蝉翼的丝绸。
展开一看，密密麻麻全是血指印。
“北境屯田寨三百义民血书……”夏启喃喃念着开头，瞳孔骤缩。
这哪里是血书，这分明是一笔被掩埋了二十年的血债！
当年所谓的蛮族入侵，根本就是首辅张廷玉谎报军情，诱骗屯田寨三百义民出堡御敌，然后关起城门，看着他们在城下被真正的蛮族屠杀殆尽！
而这三百人的死，仅仅是为了给当时的太子——也就是如今的皇帝，刷一波“坚壁清野”的战功。
“作孽啊……”太后手里捻着断掉的佛珠线，老泪纵横，“哀家也是后来才知道。你母妃当年就是查到了这个，才被……”
她没说下去，但意思已经再明显不过。
就在这时，殿外突然传来一阵骚乱。
赵砚带着一队外情司的缇骑，不管不顾地冲进了尚膳监的茶库。
“奉七皇子令，查验贡茶！”
两个正在搬运茶篓的太监脸色大变，转身就要往后门跑。
“泼！”赵砚一声令下。
几桶热气腾腾的特制茶汤迎头浇了过去。
那茶汤里掺了夏启研发的“显影剂”，专门针对某种特殊的染料。
两个太监被淋了个落汤鸡，刚想骂娘，却惊恐地发现自己袖口沾湿的地方，竟然浮现出了两个清晰的靛蓝色手印。
那是死士刺青专用的染料，平时看不见，遇热遇碱就会显色。
“哟，原来是两只耗子。”赵砚冷笑一声，拿出集音盒，“刚才刘公公那句‘陛下命尚膳监停收北境茶’，二位听得可真切？这染料，跟我在沈家账房墙上蹭到的一模一样啊。”
两个太监瞬间面如死灰。
慈宁宫内，夏启将血书郑重地收入怀中。
他转身欲走，太后却突然叫住了他。
“启儿。”
老太太从贴身的衣襟里摸出一枚温热的玉蝉，那玉质古朴，甚至带着些许裂纹，一看就是有些年头的老物件。
“先帝临终前把这个给了哀家。他说，若是有朝一日夏氏子孙有难，持此物可调禁军左营。”
太后将玉蝉塞进夏启手里，那双浑浊的眼睛里第一次露出了决绝，“哀家老了，护不住这大夏的江山，但这祖宗的基业，不能毁在疯子手里。”
夏启握紧玉蝉，只觉得那玉蝉烫得惊人。
禁军左营。
那是护卫皇城最后一道防线，也是皇帝最信任的铁桶江山。
他深深看了一眼这位风烛残年的老人，一言不发，重重磕了个头，转身大步离去。
走出慈宁宫的大门，冷风扑面而来，吹散了身上的暖香。
夏启站在高高的丹陛下，望着远处金碧辉煌的紫宸殿。
此刻，皇帝正在那里召见兵部尚书，商讨如何围剿北境“逆党”。
而那位掌控着禁军左营的一品统领，如果夏启没记错的话，那个叫燕三的男人，正是当年屯田寨三百义民里，唯一活下来的那个少年。
夏启摩挲着手中的玉蝉，拇指划过那道细微的裂痕。
他没有立刻把玉蝉挂在腰间，而是随手扔进了装满杂物的革囊里，和那堆螺丝钉、火药引线混在了一起。
“殿下，咱们现在去左营？”赵砚不知何时凑了上来，一脸兴奋，“有了这玩意儿，咱们可以直接清君侧啊！”
“急什么。”
夏启翻身上马，目光越过宫墙，看向了更遥远的北方天际，那里隐约有黑云压城。
“只有一张底牌叫梭哈，那是赌徒干的事。既然这把牌这么好，不如……让它再发酵一会儿。”
他勒转马头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“回府。今晚咱们不去军营，去个更有意思的地方。”
风雪骤紧，掩盖了马蹄声，也掩盖了即将到来的惊涛骇浪。
革囊里的玉蝉随着马背颠簸，轻轻撞击着那枚葡国火铳的击针，发出“叮”的一声脆响，清脆，且致命。