夏启蹲下身，指尖在那截断缆上重重一抹。
微凉的江水混合着粗糙的麻绳纤维，在指腹上留下一层黏糊糊的触感。
他凑到鼻尖闻了闻，不是意料中的铁锈味，而是一股极淡的草木灰气息。
这是北境漕帮秘传的“活扣解法”，看起来像是被暴力扯断，实则是通过特殊的缠绕角度，利用杠杆原理让绳索在受力点自行崩解。
这种活儿，非得是跟水打了一辈子交道的老泥鳅玩不转。
沈七，弄碗灶灰水来。
夏启头也不回地吩咐，顺手从怀里摸出那个一直捂着的钢制暖手壶。
壶身的热量让他僵硬的指关节稍微活络了些。
沈七动作极快，片刻后便端着个豁口的黑陶碗凑了过来。
夏启将断缆的一头缓缓浸入浑浊的灰水中，屏住呼吸死死盯着。
几秒钟后，原本平平无奇的断口处，竟像被施了魔法一般，幽幽地浮现出一层极淡的蓝色荧光。
在那漆黑的江岸边，这点荧光显得诡异而醒目。
沈七眼珠子差点瞪出来：殿下，这绳子成精了？
成个屁精。
夏启在心里翻了个白眼，这是他前些日子通过系统商城改良的‘抗寒一号’麦种，为了防虫，种衣剂里掺了微量的荧光追踪元素。
这荧光只能在强碱环境下显影。
苏月见，你果然碰过降营的那批物资。
夏启起身拍了拍手上的残渣。
这女人嘴上说着疏离，背地里却在这儿当起了保镖。
他能想象出那个高冷的密探，如何一边在心里骂着他这个“疯子皇子”，一边趁乱用这种专业手法救下那艘可能暴露她的敌船。
陆副使，俘虏临终前喊的那声‘月见’，查得怎么样了？
夏启转头看向正冻得缩脖子的陆明远。
陆明远赶紧翻开湿漉漉的名册，一脸苦涩：殿下，属下查遍了北境三州所有降卒、暗探和家眷的名目，连名字带‘月’字的都翻了三遍，确实没这号人。
那死士临死前喊的，怕不是什么接头暗号？
夏启没接话，视线却落在了不远处蒸饼坊冒出的白烟上。
那股发酵的面粉香味在寒冷的空气里钻来钻去，勾得人胃袋一阵痉挛。
别盯着死人名册看了，去把蒸饼坊‘陈五’昨日领饼的账簿拿来。
陆明远一愣，心说这查案怎么查到灶台上去了？
但他早已对夏启那些神乎其神的手段服了气，半个字不敢多问，撒丫子就往火光处跑。
不到一炷香的工夫，账簿送到了夏启手里。
有点意思。
夏启修长的手指在账簿上轻轻划过，“陈五，身高五尺二，漕运司外围苦力，每日领饼三张。可昨天，他却领了六张。
他记得陈五那个汉子，干活确实卖力，但那双眼睛总是有些飘。
走，去蒸饼坊吃口热乎的。
夏启领着人推开蒸饼坊沉重的木门。
滚烫的水汽瞬间扑面而来，像是给冷硬的身体做了一次全身Spa。
老木头案板上，一屉屉刚出炉的蒸饼白胖滚圆。
夏启顺手抄起一张，也不嫌烫，直接掰开了看。
陆明远凑过去瞧，只见那饼皮因为反复揉捏和发酵，表面布满了细密的自然裂纹。
这不就是普通的饼吗？
夏启把饼皮小心翼翼地撕下来，在案板上几下拼合。
沈七，你看这些裂纹。
沈七凑近一瞧，冷汗瞬间顺着脊梁骨滑了下去。
这些看似杂乱的裂纹，在特定的光影下，竟然拼出了一道道纵横交错的线条。
如果把这些线条放大到地表，这分明就是一幅极其复杂的地下建筑走向图！
那死士每天多领的三张饼，不是为了填饱肚子，而是为了把情报刻在揉面的手法里。
终点在这里。
夏启的指尖死死压在饼皮正中的一处凹陷，“帝都，太仓署地窖。
沈七，带几个带铲子的兄弟，去城东那个废弃的盐井看看。
如果我没猜错，那地方往下挖三尺，肯定有惊喜。
两个时辰后，沈七带回来的不仅有满身的泥点子，还有一包从井底挖出来的湿泥。
殿下神机妙算！
那盐井底下果然有个通风竖井。
井壁上全是周党那帮人的‘梅花印’暗记。
不过……沈七皱了皱眉，那底层的灰浆看着挺新，像是刚修补过。
夏启接过那包湿泥，放在鼻尖嗅了嗅，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
叫副使王恪过来。就说本王饿了，想吃他亲手揉的面。
王恪被带到蒸饼坊时，两条腿还在打摆子。
这位新晋的副使一向以刚直守拙自居，平日里没少在夏启面前表忠心。
王大人，试试这盆面。
夏启指了指那盆混入了盐井湿泥的面团，笑得和蔼可亲。
王恪哆哆嗦嗦地伸手入盆，才刚揉了几下，脸色就从惨白变成了灰败。
那面团在接触到他掌心的瞬间，竟然发出了极其细微的‘滋滋’声，原本成型的面筋像遇了火的蜡一样迅速崩解，化作一摊腥臭的烂泥。
王大人，手劲儿大了？
夏启的声音低了下来，透着股钻心的凉意，“还是说，你这双手在前几天搬运那批霉粮时，沾了太多酸碱失调的霉粉，连这面团里的‘神工酵母’都嫌你脏？
夏启一把抓过王恪的手，狠狠按在桌上的井壁拓片上。
说吧，周炳许了你什么官？
王恪噗通一声瘫跪在地，额头重重砸在青石板上：殿下饶命……罪臣也是被逼无奈！
那地道……每隔三日，趁禁军换防的空档，便会开启一次……
就在这时，蒸饼坊外的一道暗影微微晃动。
苏月见悄然出现在运送蒸饼的板车旁，趁着巡逻兵丁转身的间隙，从袖中抖出一包细碎的紫色粉末，动作纯熟地抹入了一箩筐准备送往帝都的蒸饼缝隙里。
那是西域特有的‘迷魂香’。
夏启站在阴影里，透过窗棂看着那抹纤细的身影离去。
他没有出声，反而对沈七做了个“继续”的手势。
既然你帮我把迷障都准备好了，我不接这礼，倒显得生分。
夏启走到灶台前，抓起一块刻有王恪供词的灶砖，随手丢进了熊熊燃烧的余烬之中。
火光映红了他的侧脸，将那股痞气烧成了三分枭雄的狠绝。
若你真想看我这疯子能疯到什么程度，今晚这出戏，你可千万别眨眼。
远处大江之上，一叶孤舟正逆流而上。
苏月见坐在船头，面前摆着一盘还没动过的蒸饼。
月光洒在饼面上，那些自然风干的裂纹在某个瞬间，清晰地折射出两个扭曲的大字——东华。
而在北境通往帝都的官道尽头，寅时二刻的钟声在迷雾中沉闷地撞响。
一排盖着厚重油布的马车，正悄无声息地向着那座巍峨的城门逼近。