天光乍亮，江面白雾茫茫，冷得像一口刚从井里捞上来的铁锅。
夏启站在码头的木桩上，看着十个背着干粮袋的汉子混入南下的流民队伍。
他们的步伐有些虚浮，脸上是恰到好处的麻木与对未来的茫然，演得比真流民还像。
其中三个走在队伍中间的，后颈皮肤上有一道极淡的、被江风吹出来的皲裂红痕，那是长时间在船上训练的死士才有的印记。
那个塞了糯米纸密令的粟米饼，此刻正躺在其中一个死士的布袋里，外表平平无奇，甚至因为放得久了，边缘还有些发硬。
顺水推舟，请君入瓮。这八个字，值一支水师。
那支水师的统领，是漕帮传说中的“鬼艄公”张骁。
这名字还是夏启从老漕工的酒后胡话里拼凑出来的。
据说此人能闭着眼睛听水流辨别暗礁，三年前因不满周党倒卖军粮、饿死他满船的兄弟，一夜之间叛出漕帮，带着最精锐的一批船老大消失得无影无踪。
便宜老爹留下的玉簪密信，算是给了他一个精准的坐标。
现在，这个粟米饼就是他的敲门砖，也是投名状。
“总督，”陆明远的声音从身后传来，带着一丝压抑不住的兴奋和困惑，“您让我整编的那批新募匠兵里，出了个神人。”
夏启回过头，陆明远那张一贯古板的脸上，此刻像是开了个逻辑上的bug。
“怎么个神法？”
“他叫李大锤，说是祖传的铁匠。卑职亲眼所见，新出炉的一批火铳，有几根铳管的膛线略有偏差，他……他居然用一双肉掌，垫着块油布，硬生生给校准了过来。那力道和准头，简直像是长了眼睛的千斤闸。”陆明ou远比划着，语气里满是不可思议，“这种人才，若是放在军器监，至少是个八品司匠！”
徒手校准膛线？
夏启的眉毛微微挑起。
这可不是什么天赋异禀，这是典型的长期接触特定模具和工具后，肌肉记忆固化到了变态的程度。
就像顶级的车工，用手一摸就知道工间的公差。
这种手艺人，在这个时代是宝，但也太巧了点。
一个流落到北境的流民，刚好有这身本事，还刚好在新兵整编的时候冒头？
巧合这种东西，一次是惊喜，两次就是剧本了。
“带他过来，”夏启的语气很平淡，“另外，去灶上舀一盆温的灶灰水。”
片刻后，一个身材敦实、满手老茧的汉子被带到了夏启面前。
他眼神躲闪，却又强装镇定，一副老实巴交又有点受宠若惊的模样。
“你就是李大锤？”夏启绕着他走了一圈，像是在打量一头牲口。
“是……是，草民李大锤，见过七爷。”汉子躬着身子，头垂得很低。
“抬起手来。”
李大锤不明所以，但还是听话地伸出了那双布满烫伤和铁屑划痕的大手。
夏启没说话，只是示意旁边的亲卫，将那盆温热的灶灰水兜头浇了下去。
浑浊的灰浆顺着李大锤的手掌和手臂流下，在他粗糙的皮肤上留下斑驳的水痕。
起初并无异样，但过了约莫十息，诡异的事情发生了。
在他掌心和指缝这些汗腺最密集的地方，灰浆竟像是起了化学反应，缓缓泛起一层淡淡的、如同靛蓝染料化开般的蓝色。
陆明远的眼睛瞬间瞪圆了。
“周党的霉粮仓里，为了防鼠蚁，会大量抛洒一种叫‘蓝矾石’的矿物粉末。”夏启的声音冷得像淬火的钢，“那种粉末会渗进人的皮肤，寻常水洗不掉，但一遇到草木灰里的碱水，就会显出这种颜色。李师傅，你这双手，最近没少在周家的粮仓里搬东西吧？”
李大锤的脸“唰”地一下变得惨白，双腿一软，直接瘫坐在地，浑身抖得像秋风里的落叶。
审讯室里，李大锤嘴硬得很，翻来覆去就一句话：自己是在南逃路上，饿得不行了偷过周家的粮食。
夏启懒得跟他废话，直接将人提溜到了新修的锻造工坊。
“嘴硬没用，手艺不会骗人。”夏启将那柄由镇漕剑熔炼重铸的精钢锹扔到他面前，“你不是铁匠吗？陪我打把锹。打好了，你偷粮的事，我就当没看见。”
李大锤半信半疑地爬起来，拿起铁锤。
当啷一声，炉火与钢铁的交响乐再次奏起。
别说，这家伙确实是把好手。
控火、翻料、锤打的节奏，都堪称大师级。
夏启也不说话，只是默默地配合着他拉动风箱。
两个时辰后，一把崭新的钢锹雏形已成。
通红的锹身在炭火的映照下，仿佛一块流动的烙铁。
“最后一步，淬火。”夏启的嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他示意李大锤将烧得红热的锹刃，猛地插入旁边的冷水槽。
“刺啦——”
一声尖锐的爆鸣，大量白汽瞬间升腾，几乎遮蔽了视线。
待水汽散去，夏启将那柄骤然冷却的钢锹提了出来。
锹身漆黑，刃口泛着森森白光，看起来是件不可多得的利器。
“不错，”夏启赞了一句，随即手指在锹背上轻轻一弹。
叮——
一声清脆的颤音后，伴随着一道几乎微不可闻的“咔”声，在锹背靠近手柄接口的位置，一道极其细微的、如同蛛网般的裂纹悄然浮现。
那裂纹的走向极为特殊，三条主纹交汇于一点，像极了一个潦草的“周”字。
“周家的铸铁坊，为了防底下工匠偷师，有个独门秘方。他们会在铁料里掺入一种微量的寒铁砂，这种铁砂会让铸件在冷热交激时，于特定应力点产生固定形态的暗裂。”夏启用指甲刮过那道裂纹，发出的声音刺耳又清晰，“这暗记，就是他们的防伪标识。李师傅，现在，你还想跟我聊聊你偷粮的故事吗？”
李大锤看着那道裂纹，像是看到了催命的判官笔，最后一丝心理防线彻底崩溃，整个人瘫软如泥，将自己是周炳安插进来窃取火铳图纸的密探身份，抖了个底朝天。
“拖出去砍了！”沈七在一旁恶狠狠地说道。
“别急。”夏启却摆了摆手，脸上露出一丝恶作剧般的笑容，“死人有什么用？废物利用才是我们北境的优良传统。”
他拍了拍李大锤的肩膀，语重心长地说道：“你既然懂铸铁，想必对烧窑也不陌生。这样，给你个戴罪立功的机会，去教教边境的蛮族朋友们，怎么烧水泥。”
李大锤懵了，这峰回路转得让他大脑直接宕机。
夏启随即把他编入了一支所谓的“技术输出队”，由沈七亲自押解，大张旗鼓地开赴边境，专为蛮族部落演示“先进”的水泥烧制工艺。
沈七心领神会，一路上故意放出风声，还让几个南境安插过来的细作，亲眼目睹了李大锤“尽心尽力”地指导蛮族人调整石灰石和黏土的错误配比。
三天后，捷报传来。
赵琰借以拉拢蛮族的几座新水泥窑，在点火试烧时接连发生炸炉，黑烟冲天，火药匠和蛮族工匠当场炸死十几个，剩下的士气全无，视水泥为“不祥之物”，避之唯恐不及。
当夜，江风凛冽。
夏启独自站在江畔的了望台上，目光投向遥远的西境水域。
夜幕深沉如墨，江面一片死寂。
突然，在视线的尽头，一盏小小的红灯被点亮，如同鬼火般在黑暗中摇曳。
紧接着，是第二盏，第三盏。
三盏红灯，呈品字形，在江面上稳定地亮着。
那是“鬼艄公”张骁的回应，水师归附的信号。
成了。
夏启长长地吐出一口白气，胸中一块大石轰然落地。
他随手拾起脚边一块冷却的灶砖，砖面因烧制不均而产生的裂纹，在月光下竟像是一幅潦草的江河脉络图。
就在这时，他眼角的余光瞥见一艘极小的乌篷船，正逆着水流，悄无声息地向上游划来。
船头站着一个窈窕的身影，正是苏月见。
小船没有靠岸，只是在距离岸边十余丈的地方停下。
苏月见从船舱里端出一盘还冒着热气的蒸饼，放在船头，随后便调转船头，重新汇入夜色之中，整个过程一言不发。
一阵风吹来，将蒸饼的香气送上岸。
夏启的目光落在那个空荡荡的船头，眉头微皱。
这女人又在搞什么鬼？大半夜的，玩外卖投送？
他示意亲卫乘小舟将那盘蒸饼取了回来。
饼是普通的白面饼，蒸得恰到好处，还带着余温。
然而，当夏启拿起最上面的一个饼时，瞳孔骤然一缩。
只见饼的底部，被人用模具压上了一幅极其精细的图案。
那不是福寿之类的花纹，而是一张曲曲折折、布满标记的水道图。