正月初三，丑时三刻，天牢最深处。
潮湿霉烂的气味混合着血腥与羊膻，在低矮的通道里凝成一种令人作呕的浓稠。
“哐当——”
铁门被粗暴地推开，两个狱卒像拖死狗一样，将一团裹着羊皮的东西扔了进来。
那东西在地上滚了两圈，羊皮散开一角，露出贾赦那张惨白如纸、涕泪模糊的脸。
他脖颈上还系着粗糙的麻绳，麻绳另一端攥在一个狱卒手里。
羊皮湿漉漉的——不知是未干的血，还是他自己的尿。
“哟！咱们的‘羊大人’回来啦！”
一个满脸横肉的狱卒叉腰大笑，笑声在牢房里回荡，“怎么样？皇宫里的‘圣羊之礼’，滋味如何啊？”
另外几个狱卒跟着哄笑：
“瞧瞧这羊头！还在滴血呢！”
“贾大人，您这是升官了啊——从将军升成‘羊将军’了！”
“要不要学两声羊叫给弟兄们听听？咩——咩——”
污言秽语如雨点般砸来。
贾赦蜷缩在羊皮里，浑身发抖。
羊皮的腥膻味充斥着他的口鼻，那温热的、黏腻的触感紧贴着皮肤，让他想起刚才在垂拱殿里的每一刻——
赵桓冰冷的目光，太监粗暴的拖拽，麻绳勒紧喉咙的窒息，还有那种被当众羞辱、如同牲畜般被牵着绕圈的极致屈辱。
“我……我是荣国公的贾恩侯……”
他喃喃自语，声音嘶哑得几乎听不见，“我是……我是……”
“你是什么？”
狱卒一脚踹在他身上，“你现在就是只待宰的羊！明天还得接着去宫里‘请安’呢！”
狱卒们大笑着离开，铁门重新关上。
牢房里一时死寂。
所有贾府男丁——贾政、贾珍、贾环、贾兰，还有那些管事、小厮——全都呆呆地看着蜷缩在地上的贾赦。
那张曾经在荣国府说一不二、颐指气使的脸，此刻被羊皮半掩着，涕泪与污血混成一团。
朝服皱巴巴地贴在身上，领口被撕破，露出里面脏污的中衣。
最刺眼的是脖颈上那道紫黑色的勒痕——那是麻绳留下的印记。
“大……大哥……”
贾政颤巍巍地开口，声音干涩得像砂纸磨过喉咙。
他一步一步挪过去，蹲下身，伸手想扶起贾赦，手却停在半空，不知该落在何处——那身沾满污秽的羊皮，让他觉得碰一下都脏。
贾赦缓缓抬起头。
透过羊皮空洞的眼窝，他看到贾政那张苍老憔悴的脸，看到周围那些或同情、或怨恨、或麻木的眼神。
“二……二弟……”
他嘴唇哆嗦，眼泪混着鼻涕流下来，“我……我对不起你们……对不起贾家……”
“现在说这些有什么用？”
贾珍突然嘶声吼道，眼中满是血丝，“你告密的时候怎么不想想我们？你去邀功的时候怎么不想想我们？！”
他冲上前，一把揪住贾赦的衣领：“贾家三百多口人，全被你害了！全被你害了！”
“珍哥儿！”贾政连忙拉住他，“你放手！”
“二叔！你还护着他？！”
贾珍双眼赤红，“你看看他！看看他现在这副德行！这就是他想要的荣华富贵？！这就是他告密换来的前程？！”
贾赦被贾珍摇晃得头晕目眩，却不敢挣扎，只是喃喃道：“我错了……我错了……我不该……”
“错了？一句错了就能抵三百多条人命吗？！”
贾珍狠狠将他推倒在地。
贾赦摔在地上，羊皮散开，露出底下那身沾满尿渍的朝服。
他蜷缩成一团，像只受伤的虫子，只是哭，不停地哭。
哭声在牢房里回荡，凄惨而绝望。
贾政看着这一幕，老泪纵横。
他想起一年前，贾家还是钟鸣鼎食的国公府。
贾赦还是那个高高在上的将军，整天呼朋唤友，饮酒作乐。
贾珍还是宁国府当家，挥金如土，意气风发。
可现在……
一切都毁了。
毁在野心，毁在愚蠢，毁在这场滔天的权力斗争里。
“造孽啊……”
贾政仰天长叹，声音哽咽，“列祖列宗……子孙不肖……不肖啊……”
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女牢那边，消息传得慢些。
但丑时末，一个狱卒来送水时，还是把话带到了。
“哟，各位夫人小姐，还没睡呢？”
狱卒提着木桶，脸上带着猥琐的笑，“告诉你们个新鲜事儿——你们那位贾赦贾大人，今儿晚上在皇宫里，可是出了大风头！”
女牢里，所有人都抬起头。
邢夫人蜷缩在角落，闻言浑身一颤：“我……我家老爷怎么了？”
“怎么了？”
狱卒咧嘴笑，“皇上赐了他一场‘圣羊之礼’！披着刚剥下来的羊皮，在宫里绕圈呢！
啧啧，那场面，我可是听守宫的弟兄说的——贾大人摔了好几个跟头，羊皮都沾满了泥，皇上在龙椅上笑得可开心了！”
“你……你胡说！”
邢夫人猛地站起来，脸色煞白，“我家老爷是朝廷命官，皇上怎么会……”
“朝廷命官？”
狱卒嗤笑，“现在是什么时候了？新皇登基，旧账要一笔一笔算！你们贾家勾结叛党，谋逆造反——别说披羊皮，就是剥皮抽筋也是该的！”
他顿了顿，故意压低声音：“而且我听说啊，明天还得接着去。皇上说了，这‘圣羊之礼’要行三天，让满朝文武都看看，告密者的下场！”
“不……不可能……”邢夫人踉跄后退，撞在身后的墙壁上。
她脑子里一片空白。
披羊皮？绕圈？当众羞辱？
那是她的丈夫啊！是荣国府的大老爷啊！
怎么能……怎么能受这种屈辱？！
“老爷……”
她瘫软在地，双手捂脸，放声痛哭，“老爷……是我害了你……是我没劝住你……是我……”
哭声凄厉，在牢房里回荡。
王夫人坐在贾母身边，紧紧握着老太太冰凉的手，眼泪无声滑落。
她想起贾赦离家那天的模样——穿着崭新的朝服，意气风发，说要进宫告密，要立大功，要恢复贾家的荣光。
可现在……
“母亲……”她哽咽着看向贾母。
贾母靠在墙上，眼睛半睁半闭，仿佛已经听不见外面的声音。
但仔细看，能看见她苍老的脸上，肌肉在微微抽搐。
那双曾经精明锐利的眼睛，此刻浑浊无光，只有眼角渗出的泪水，顺着深深的皱纹蜿蜒而下。
“赦儿……”
她喃喃自语，声音轻得几乎听不见，“我的儿……你怎么就……怎么就……”
话音未落，她猛地剧烈咳嗽起来。
“咳咳……咳咳咳——”
咳得撕心裂肺，整个身子都在颤抖。
“老祖宗！”王夫人连忙扶住她，“您怎么了？您别吓我！”
李纨也扑过来，轻拍贾母的后背：“老祖宗，您顺顺气……顺顺气……”
但贾母的咳嗽越来越剧烈，脸涨得通红，呼吸急促得像破风箱。
忽然，她身体一僵，眼睛翻白，整个人向后倒去。
“老祖宗——！”
牢房里顿时炸开了锅。
“快叫大夫！叫大夫啊！”
“狱卒！狱卒大哥！求求你，叫个大夫来！”
“老太太不行了……快救人啊！”
女眷们哭喊成一片。
狱卒站在牢门外，冷眼看着里面的混乱，半晌才嗤笑一声：“叫大夫？你们当这儿是国公府呢？进了天牢，死活看命！”
说完，他转身就走，任由身后的哭喊声越来越凄厉。
王夫人抱着贾母，感觉老太太的身体在渐渐变冷。
她慌乱地探了探鼻息——还有气，但很微弱。
“水……拿水来……”她嘶声喊道。
李纨连忙端起破碗，可碗里只有浑浊的冷水。
王夫人也顾不得了，小心地给贾母喂了几口。
贾母喉头动了动，水顺着嘴角流出来大半。
她的眼睛缓缓睁开一条缝，看着王夫人，嘴唇翕动：“政儿……宝玉……”
“母亲，宝玉他……他出去了……”王夫人哭着说，“他会好好的……一定会好好的……”
贾母眼中闪过一丝微弱的光，随即又黯淡下去。
她抬起手，似乎想抓住什么，手却在半空无力垂下。
“贾家……完了……”
最后五个字，轻得像叹息。
然后，她闭上眼睛，再无声息。
“老祖宗——！”
凄厉的哭声响彻整个女牢。
那一夜，天牢里的哭声，直到天明才渐渐停歇。
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