同一时间，汴京城南，竹林深处的别苑。
这里与云州隔着千山万水，春意却来得更早些。
院中几株老梅已谢，桃树鼓起了粉嫩的花苞，在夜风中瑟瑟颤动。
正房内室，却是另一番景象。
炭火烧得通红，空气里弥漫着浓烈的血腥气和草药味。
两个接生婆满头大汗，一个按着床上产妇的腿，一个探头往下看，嘴里不停喊着：“使劲！再使点劲！看见头了！”
完颜乌娜仰躺在床榻上，头发湿漉漉地贴在脸上，脸色惨白如纸，嘴唇被咬出了血。
她已经疼了六个时辰。
起初是一阵阵的隐痛，像有什么东西在腹中搅动。
后来疼痛越来越密，像潮水般一波波袭来，将她整个人淹没。
萧贵妃（苏妧）坐在床头，紧紧握着她的手，一遍遍用湿布擦拭她额头的汗，声音发颤：“乌娜，坚持住……就快好了……就快好了……”
“姑姑……”
完颜乌娜声音嘶哑，眼中泪水混着汗水，“我……我不行了……”
“胡说！”
萧贵妃厉声道，“你是大金的公主！是草原上的鹰！这点痛算什么？想想孩子！他在等着见你！”
完颜乌娜浑身一震。
孩子……
那个在她腹中待了九个多月的生命，那个每一次胎动都让她既恨又爱的孩子……
她闭上眼，用尽全身力气向下使力。
“啊——！！”
凄厉的惨叫划破夜空。
紧接着，是一声响亮的啼哭。
“生了！生了！”
接生婆惊喜地叫道，“是个小子！是个带把的小子！”
萧贵妃猛地站起身，扑到床尾。
接生婆正提着个血糊糊的小婴儿，手脚麻利地剪断脐带，拍打后背。
婴儿的哭声更响了，中气十足，震得人耳膜发颤。
“给我……给我看看……”
完颜乌娜虚弱地伸出手。
接生婆将清理过的婴儿用软布包好，递到她怀里。
完颜乌娜低头看去。
小家伙脸上还皱巴巴的，通红通红的，眼睛紧紧闭着，小嘴一张一合，哭声震天。
但眉毛的轮廓，鼻梁的弧度……
像他。
那个灭了她故国、杀了她兄长、将她掳来此地的男人。
完颜乌娜的眼泪汹涌而出。
她紧紧抱住孩子，将脸贴在他温热的小脸上，泣不成声。
“乌娜……”萧贵妃轻声唤道，眼中也含着泪，“是长子……是王爷的长子……”
完颜乌娜浑身一颤。
长子……
是啊，这是王程的第一个儿子。
若是寻常人家，该是何等喜庆的大事。可他们……
她抬头看向窗外。
夜色沉沉，竹林在风中沙沙作响。这座精致却偏僻的别苑，像一座华丽的囚笼。
她的儿子，从出生起就注定见不得光。
“姑姑，”她声音发颤，“他……会认这个儿子吗？”
萧贵妃沉默片刻，轻声道：“会的。王爷虽冷情，但重子嗣。你看王妃，还有迎春姨娘她们？”
完颜乌娜苦笑。
那能一样吗？
赵媛媛是明媒正娶的王妃，住的是秦王府。
而她呢？
一个战败国的公主，一个被藏在别苑里的外室，生的儿子……连姓什么都难说。
“至少，”萧贵妃握住她的手，声音坚定，“孩子平安降生了。乌娜，从今往后，你就是母亲了。为了他，你要好好活着。”
完颜乌娜低头，看着怀中渐渐止住哭泣、开始本能地寻找乳头的儿子，心中涌起一股从未有过的柔情。
是啊，母亲。
这个身份，比公主更重，比仇恨更深。
她轻轻解开衣襟，开始喂奶。
小家伙本能地含住，开始用力吮吸。
一阵尖锐的疼痛传来，完颜乌娜却笑了。
笑着笑着，眼泪又掉下来。
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栖梧堂里暖意融融，赵媛媛靠在临窗的暖炕上，手里拿着一本《诗经》，却一个字也看不进去。
她已有五个多月身孕，腹部隆起明显。
穿着宽松的藕荷色软绸寝衣，外罩一件银红织金缠枝莲纹的比甲，头发松松挽着，只簪一支白玉簪，气色却不太好，眼下有淡淡的乌青。
“王妃，”蕊初端着药碗进来，轻声道，“该喝安胎药了。”
赵媛媛回过神，接过药碗，皱着眉一口口喝完。
药很苦，她强忍着没吐出来。
蕊初连忙递上蜜饯，又端来温水让她漱口。
“王妃这几日睡得不好？”蕊初小心翼翼地问。
赵媛媛摇摇头，没说话。
“王妃，”门外传来小丫鬟的声音，“薛侧妃来了。”
“快请。”赵媛媛强打精神。
门帘掀起，薛宝钗走了进来。
她今日穿着一身淡青色绣折枝梅花襦裙，头发梳成简单的圆髻，只簪一支碧玉簪，素净却雅致。
“王妃今日可好些？”薛宝钗福身行礼，声音温和。
“好多了，妹妹坐。”赵媛婵扯出一丝笑容，示意蕊初看座。
薛宝钗在炕边绣墩上坐下，目光扫过赵媛媛苍白的脸色，心中暗叹。
这位王妃，日子也不好过。
父亲被兄长所弑，自己怀着身孕，还要撑起偌大的秦王府，应对宫里那位疯子皇帝的试探。
“妹妹今日来，可是有事？”赵媛媛问。
薛宝钗点点头，从袖中取出一张单子：“这是昨日凤姐儿从云州托人捎来的信，附了一份礼单，说是给……给城南别苑那位准备的。”
赵媛媛接过单子，扫了一眼。
上面列着：赤金长命锁一件、云锦襁褓四套、虎头鞋帽两副、滋补药材若干……
“凤姐姐有心了。”赵媛媛淡淡道，将单子放在炕几上，“那边……生了？”
“昨日半夜生的，是个儿子。”薛宝钗声音平静，“母子平安。”
赵媛媛沉默良久。
儿子。
王程的长子。
不是从她肚子里出来的，也不是从贾元春、史湘云这些有名分的侧妃肚子里出来的，而是从一个金国公主、一个外室肚子里出来的。
她抚上自己隆起的腹部。
这里的孩子，会是第二个，第三个……但永远不是第一个了。
“王妃，”薛宝钗看出她的心思，轻声道，“那边终究见不得光。王爷再宠，孩子也只能养在别苑，上不得族谱，认不得祖宗。您肚子里这个，才是正经的嫡出。”
这话说得委婉，但赵媛媛听懂了。
完颜乌娜生的儿子再金贵，也是私生子。
而她赵媛媛生的，才是名正言顺的秦王世子。
“妹妹说得对。”她深吸一口气，脸上重新挂起笑容，“既如此，咱们也不能失了礼数。蕊初——”
“奴婢在。”
“照凤姐姐的单子，再加三成。另外，从我私库里取那对羊脂玉镯，一并送去。就说……”
她顿了顿，“就说本妃贺她喜得麟儿，望她好生将养。”
“是。”蕊初领命退下。
薛宝钗看着赵媛婵，眼中闪过一丝赞赏。
这位王妃，年纪虽轻，气度却不凡。
该大度时大度，该强硬时强硬，难怪王程离京前将王府托付给她。
“王妃，”薛宝钗又道，“还有一事。昨日宫里那位又派人来了，说是陛下念王妃身怀六甲，特赐血燕十盏、阿胶二十斤，还有……”
她顿了顿，声音压低：“还有四个教养嬷嬷，说是来‘伺候’王妃安胎的。”
赵媛媛脸色一冷。
伺候？监视还差不多。
赵桓这是不放心她，不放心秦王府。
“人呢？”她问。
“在前院候着。”薛宝钗道，“林妹妹和探春妹妹正应付着。”
赵媛媛沉吟片刻：“告诉林妹妹，嬷嬷们既是陛下所赐，自然要留下。
不过王府有王府的规矩，让她们住到西跨院去，无事不得进内院。若有违逆……”
她抬眼，眼中闪过一丝冷光：“就按王府家规处置。”
“是。”薛宝钗应道，心中暗叹。
这四个嬷嬷，怕是活不长了。
秦王府的家规？
那都是王程定的，简单粗暴——擅闯内院者，打断腿；
窥探机密者，挖眼割舌；
图谋不轨者，乱棍打死。
赵桓想用几个嬷嬷拿捏秦王府，未免太小看王程留下的这些女人了。
“还有，”赵媛媛揉了揉眉心，“史妹妹信里还说，云州那边，王爷收了一批贾家女眷入‘女营’。夏金桂、李纨她们已经练出些样子了。”
薛宝钗眼睛一亮：“当真？”
“史妹妹亲笔所书，岂能有假。”赵媛媛将信递给她，“你看吧。”
薛宝钗接过信，仔细看去。
信是史湘云写的，字迹飞扬跳脱，一如她本人。
上面详细说了李纨、夏金桂等人如何修炼《玉女心经》，如何在郭怀德的刁难下反杀西夏俘虏，如何被王程编入女营……
“太好了！”
薛宝钗看完，眼中闪着光，“纨大嫂子她们若能练出来，至少性命无忧。王爷这步棋，走得妙。”
赵媛媛点点头，却又叹道：“只是这样一来，咱们与宫里的矛盾，就更深了。赵桓不会善罢甘休的。”
“兵来将挡，水来土掩。”
薛宝钗将信折好，声音坚定，“王爷既然敢这么做，必有后手。咱们要做的，就是守好王府，等他回来。”
两人相视一眼，都从对方眼中看到了决心。
窗外，春风渐暖。
但汴京城的这个春天，注定不会太平。
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二月十六，清晨。
城南别苑里静悄悄的，只有早起的鸟儿在竹林间啁啾。
正房内室，完颜乌娜醒了。
她侧躺着，看着身边熟睡的儿子，眼中满是柔情。
小家伙睡得很沉，小脸在晨光中显得格外红润。
一夜过去，他脸上的皱褶舒展了许多，眉眼更清晰了——眉毛浓黑，鼻梁挺直，唇形薄薄的，像极了那个人。
完颜乌娜伸手，轻轻摸了摸他的小脸。
指尖传来温软的触感，她的心也跟着软成一滩水。
“乌娜，醒了？”萧贵妃端着温水进来，见她睁着眼，轻声道，“孩子夜里没闹吧？”
“没闹，吃了两次奶，睡得很乖。”完颜乌娜声音还有些沙哑。
萧贵妃将温水递给她，又去看孩子：“长得真快，一天一个样。你瞧这眉毛，这鼻子……”
她顿了顿，叹道：“像他父亲。”
完颜乌娜沉默片刻，低声道：“姑姑，你说……他会来看孩子吗？”
萧贵妃坐在床沿，握住她的手：“会的。王爷虽在北疆，但汴京的事，他岂会不知？这是他的长子，他定会放在心上。”
“可是……”
完颜乌娜眼中泛起泪光，“孩子连个正经名字都没有，也不能上族谱，将来……”
“将来如何，现在不必多想。”
萧贵妃打断她，“乌娜，咱们现在要做的，是把孩子养大，养壮实。其他的，等王爷回来再说。”
正说着，外间传来脚步声。
燕儿轻手轻脚地进来，手里捧着一个锦盒：“公主，秦王府派人送东西来了。”
完颜乌娜一愣：“秦王府？”
“是王妃派人送来的。”燕儿将锦盒放在床边小几上，打开。
里面是琳琅满目的贺礼：赤金长命锁、云锦襁褓、虎头鞋帽、滋补药材……最下面，还有一对羊脂玉镯，温润洁白，一看就是上品。
“王妃说，贺公主喜得麟儿，望公主好生将养。”燕儿低声道。
完颜乌娜看着那些东西，心中五味杂陈。
赵媛媛……
那个才十八岁，却已是秦王妃的少女。
她怀着王程的嫡子，却还能如此大度地给她这个外室送贺礼。
是真心？还是做戏？
“公主，”萧贵妃轻声道，“王妃既然示好，咱们便接着。至少眼下，多一个朋友，总比多一个敌人强。”
完颜乌娜点点头，对燕儿道：“替我谢过王妃。就说……乌娜感激不尽。”
“是。”燕儿退下。
萧贵妃拿起那对羊脂玉镯，仔细看了看，叹道：“真是好东西。这位王妃，年纪虽小，手腕却不凡。”
完颜乌娜苦笑：“是啊，她能坐稳王妃之位，岂是寻常人。”
她低头，看着怀中熟睡的儿子，心中涌起一股强烈的保护欲。
无论如何，她都要让儿子活下去，好好活下去。
哪怕……要仰人鼻息，要忍气吞声。
“姑姑，”她忽然道，“我想给孩子取个小名。”
“什么小名？”
完颜乌娜看着窗外在春风中摇曳的竹影，轻声道：“就叫阿竹吧。愿他如竹子般，坚韧，挺拔，风雨不折。”
萧贵妃眼眶一热：“好名字。阿竹……咱们的阿竹，定会平安长大。”
完颜乌娜将脸贴在儿子的小脸上，眼泪无声滑落。
阿竹，阿竹。
母亲的阿竹。
你一定要平安长大。
窗外，春风渐暖，竹叶沙沙。
这座僻静的别苑，因着一个新生命的到来，终于有了些许生气。