“天工院”的牌子挂起来了，这几日南京城的动静大得吓人。
宫里的铜鹤、铜缸，还有没用的几万斤陈年废铁，像流水一样被拉进了原来属于神机营、现在挂了“天工重地，擅入者死”牌子的大院。
烟囱立起来了，黑烟开始在金陵城上空盘旋。
可顾铮高兴不起来。
他坐在刚收拾出来的天工院正堂里，手里拿着一份名册，眉头锁得能夹死苍蝇。
“两千三百名匠户？”
顾铮把名册往桌子上一摔，“怎么全是些歪瓜裂枣？
戚元敬，我不是让你去把南京最好的手艺人给我请来吗？
这怎么除了瞎了一只眼的，就是手抖得拿不住尺子的？”
戚继光也很憋屈，把头盔摘下来抱在怀里：“大人，不是末将不尽心。
是有手艺的那些个好把式，都在工部的各个局子里拴着呢。
人家是‘匠籍’，生是工部的人，死是工部的鬼。
就算是拉出来干私活，那也得工部的司官点头。
天工院刚立，工部那位尚书大人正憋着坏呢，哪能放人？”
顾铮站起身，踱步到窗前，看着外面正吭哧吭哧在蒸汽机前，却不知道该怎么修补漏气阀门的一群“木头人”。
这些人，干活是真听话。让砸哪砸哪，一下不多一下不少。
可眼神是死的。
让他们按图纸把活塞环磨圆一点，一个个你看我我看你，没人敢下刀，怕磨坏了要挨鞭子，要赔命。
“匠籍……”顾铮嚼着这两个字，感觉满嘴的苦涩。
这是大明的毒瘤。
老子是修鞋的，儿子、孙子哪怕考上状元的料子，也得老老实实给我坐在板凳上修鞋。
世代为奴，干得再好也是给官家干，发不了财，也升不了官。
这种制度下，鬼才有心思搞创新！能给你糊弄过去不出残次品就不错了。
“走。”顾铮抄起桌上的尚方宝剑。
“去哪？”戚继光一愣，“去工部抢人？”
“不。”顾铮眼神冰冷，“去贫民窟，我去看看，这大明的根子，到底烂到了什么地步。”
南京外郭，雨花台边上的“下等坊”。
这里的臭水沟常年没人清，泛着一股腐尸味。
破破烂烂的窝棚一个挤着一个，像是癞头疮一样长在金陵繁华的肌肤上。
这里住的，全是在籍的工匠家属。
顾铮一身便服，还没进巷子，就被几个脏兮兮的孩子给围住了要饭。
戚继光想赶人，却被顾铮拦住。
他蹲下身，看着其中一个约莫十来岁的小子。
孩子手上全是老茧，尤其是食指和拇指，都被磨得变了形，而且还没穿鞋，脚上全是冻疮。
“小崽子，你是干什么的？”顾铮拿出一块肉脯递给他。
孩子抢过来塞进嘴里，甚至没嚼，囫囵吞了：“回大老爷，我是给造办局磨铳管的。”
十岁，磨铳管。
“你想学更难的本事吗？”顾铮问，“比如怎么让铁自己动，怎么让火哪怕下雨也灭不了？”
顾铮本以为这孩子会眼睛发亮。
可没有。
孩子只是麻木地看了看手里没吃完的肉渣：“不想。我爹说了，本事越大，官家要的活儿越重。
学会了也是奴才，还不如笨一点，少挨点打。
大老爷，你有这闲心教本事，不如多给我两块肉，我娘快饿死了。”
顾铮站起来的时候，腿有点发软。
不是因为身体，是因为心凉。
这就是他要依靠着开启工业革命的人力基础？
一帮被制度驯化成了牲口，甚至以此为荣的奴隶？
在这种土壤上，别说是蒸汽机，就是给他一台数控机床，也得被这帮人拿来砸核桃！
……
入夜，嘉靖的御书房。
烛火摇曳。
嘉靖正在把玩一块天工院刚压出来的钢锭，爱不释手。
“爱卿啊，这玩意儿若是用来做护心镜，那些个刀枪箭矢全都是摆设！好东西！”
“陛下。”
顾铮没顺着嘉靖的话说。
“这钢锭是死的，造这钢锭的人也是‘死’的。
若不给这些人‘还阳’，陛下这神工天物，怕是也就止步于这几块铁疙瘩了。”
“嗯？”
嘉靖放下了钢锭，脸色微沉，“顾爱卿，你是嫌工匠不够？
朕下旨，再去抓两万民夫充入匠籍便是！”
“不！陛下！”
顾铮猛地抬头，目光如炬，“臣要说的正是这‘匠籍’二字！
陛下见过熬鹰吗？”
“朕自然见过。”
“鹰是空中霸主，能搏狼杀兔。
可若是把鹰关在笼子里养了三代，哪怕这笼子再大，这鹰……也成了只会吃剩饭的鸡！”
顾铮指着宫外的方向，声音激昂，压抑了一天的怒火爆发：
“现在的大明工匠，就是这笼中之鹰！
他们不想飞！不敢飞！甚至以飞为罪！
因为飞得再高，那也是替主子抓肉，抓不着还要挨饿。
这样的工匠，如何能懂臣的‘天工’？如何能造出这日行千里的火轮船？
天工院要的不是奴才，是人！是想赚钱、想出人头地、想把名字刻在历史上的人！”
“臣斗胆！
请陛下下旨，废除匠籍！
凡入我天工院者，还其自由民身，许其科举，给其厚禄！
谁能改机巧之术，赏千金，封爵位！”
这几句话一出来，屋子里的温度瞬间降到了冰点。
废匠籍？
给工匠封爵？
这在大明简直是天方夜谭，是在挖读书人的祖坟！
“大胆！”
一直站在角落没说话的徐阶，这会儿终于像是被踩了尾巴的猫一样跳了出来。
“顾铮！你这是在动摇国本！”
徐阶指着顾铮的鼻子，胡子都要飞起来了，“匠籍乃太祖高皇帝定下的祖制！
若是废了匠籍，谁来给朝廷修宫殿？谁来造兵器？
这天下万民若是都去学那些个奇技淫巧，谁还去耕田？谁还去读书明理？
给匠人封爵？把我们这些十年寒窗苦读的圣人门徒置于何地？！
简直是荒谬！祸国殃民！！”
徐阶这次是真的急了。
顾铮弄几个铁罐子他能忍，贪点钱他也能忍。
但这是要改社会结构啊！这是要从根本上动摇士大夫阶层的地位！
“读书明理？”
顾铮站起身，对着这位内阁首辅冷笑，“徐大人，你满肚子的大道理，能把大沽口的鞑子骂死吗？
你写的那些个锦绣文章，能把北边的俺答汗给念得退兵吗？
不能！
能挡住鞑子的，是这钢，是这铁，是徐大人你看不起的匠人手里敲出来的枪炮！
祖宗之法？
太祖当年设匠籍，是为了乱世初定方便管理。
现在大明要开海，要争天下大势！
你还要把两只强壮的手绑在裤腰带上，就为了给‘圣人教化’留面子？！”
两人像斗鸡一样对峙着，中间是面色阴晴不定的嘉靖帝。
嘉靖在敲着桌子。
“笃、笃、笃。”
他不是不懂顾铮的意思。
他是个聪明人，他知道若是一个人为了自己赚钱，那劲头肯定比为了主子干活足。
可是……
徐阶有一句话说到了点子上：没人造兵器怎么办？没人干那些脏活累活怎么办？
朝廷哪有那么多钱给几十万匠人都发“厚禄”？
一旦口子开了，天下乱了套，谁负责？
“顾爱卿。”
许久，嘉靖终于开口，声音里听不出喜怒。
“这匠籍之事，牵扯太大。
不是一两个工坊的事儿，是几十万户人家的生计。
朕……不能这么轻率地动祖制。”
顾铮的心沉了一下。
果然，还是没能一次冲开这道最厚的墙。
“不过。”嘉靖话锋一转，“天工院是你顾铮的一亩三分地。
既然你要‘试’，朕可以给你个特旨。
你天工院招的人，朕可以赦免其匠籍，钱……你自己出。
爵位嘛……若真有大功，朕也不是不能给个散官当当。”
这是折中。
虽然没全面废除，但撕开了一个口子。
徐阶还要再说什么，被嘉靖一个眼神瞪了回去。
顾铮深吸一口气，躬身行礼：“臣，谢陛下隆恩。
不过陛下，既然是‘试’，这没钱可不行。
天工院现在是个无底洞，臣得想个辙，给这‘吞金兽’找点食吃。”
顾铮的眼神越过徐阶，看向挂在墙上的《万国堪舆图》。
他没拿到全面的改革令，但他拿到了一把尚方宝剑。
既然朝廷怕乱，那我就让这一池子水，彻底沸腾起来。
“明天。”
顾铮转过身，笑得让徐阶头皮发麻。
“我要在秦淮河上，办一场大明开国以来最大的‘拍卖会’。
卖什么？
不卖古董，不卖字画。
我卖这片大海的……入场券！”
没钱？老子就用这一张张出海凭证，去把藏在江南豪族地窖里的银子，全都给炸出来！
然后再用这些钱，去砸碎锁在工匠脚上的镣铐！
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