朱瑞璋上下打量着他黝黑发亮的皮肤，忍不住打趣笑道：
“以前只是有点黑，现在倒好，黑得发亮，晚上站码头边上，不点灯都看不见你人了！”
话音刚落，一旁的常遇春也哈哈大笑上前，同样抬手一拳，砸在程黑子另一侧胸口，力道比朱瑞璋还重几分。
“哈哈哈没错！程老黑！你这肤色是一年黑过一年！”
常遇春眯着眼睛打趣，满脸戏谑：“咱大明开国这么多将领，就属你最黑！
咱今天非得好好问问你，你这到底是天生的，还是大海太阳晒的？
老实交代！你祖上是不是隋唐的程咬金？老程家是不是自带黝黑基因！”
这话一出，当场把周围的亲兵护卫都逗乐了，纷纷低笑出声。
程咬金黝黑勇猛、憨直善战的形象，天下皆知，拿这个打趣程黑子，再合适不过。
程黑子被两人轮番捶胸打趣，半点不生气，反而咧开大嘴，露出一口整齐的白牙，憨厚又爽朗地哈哈大笑起来。
他抬手揉了揉自己黝黑的大脑袋，一脸无所谓的坦荡模样，声音洪亮：
“王爷、鄂国公，你们可真是拿末将开玩笑！”
“末将哪知道祖上是谁！族谱往上数三代，都是海边种地打鱼的寻常百姓，压根没出过什么大人物，
更别提程咬金那样的名将了！”
说完，他眼神一转，带着几分自嘲的豪迈，朗声笑道：
“不过话说回来，不管祖上是谁，以前什么模样！自打我程黑子守了这东海大海，这辈子就扎根海上了！
真要论族谱，我程家的谱，往后就得从我程黑子这儿，单独开一页！！”
这话坦荡霸气，十几年镇守沧海，半生戎马碧波，程黑子不靠祖上、不靠裙带，
凭一己之力镇守海疆，撑起大明东海门户，确实担得起单独一页族谱的底气！
“说得好！有气魄！”
朱瑞璋闻言，眼中闪过一丝赞赏，笑着点头。
常遇春更是大为认可，用力拍着程黑子的肩膀，啪啪作响，眼神满是欣赏：
“不愧是咱大明的海上猛将！这份胸襟气魄，比那些躲在京城享福、争权夺利的勋贵，强出百倍不止！”
三人对视一眼，随后齐齐仰头，哈哈大笑。
多年的老交情、老上下级，无需过多客套寒暄，三两句玩笑，瞬间拉近所有距离，熟稔亲近一如往昔。
笑声落下，常遇春收了戏谑神色，语气放缓，带着几分真心的感慨，看着程黑子缓缓开口问道。
“老黑，咱说句实在话。”
“你自打镇守东海，接手大明近海水师，一晃眼，整整十多年了吧？”
常遇春屈指一算，眼神感慨：
“这十多年，除了出海平倭，你日日守在海上，风吹日晒、枕涛而眠，出生入死、巡航剿匪，半点清闲日子都没过。”
“如今你也是正经的开国勋贵，爵位在身、战功赫赫，完全够资格调回京城，
入朝堂任职，或者坐镇内地军镇，安安稳稳享荣华富贵。”
“我就纳闷了，这么多年，你就从来没想过挪挪位置？换换清闲差事？一辈子守着这片大海，风吹雨打，图个啥？”
这也是常遇春一直以来的疑惑。
大明开国之后，诸多老将勋贵，要么入朝掌权、身居高位，
要么镇守内陆重镇、安逸享福，要么辞官归隐、安度余生。
唯独程黑子，手握靖海军重兵、战功赫赫、爵位在手，
却始终死守茫茫沧海，十年如一日，从未主动求过升迁、求过调任、求过清闲。
换做旁人，早就想尽办法脱离这风高浪险、辛苦凶险的海上差事了。
程黑子闻言，收起了脸上的嬉笑，伸手摸了摸自己宽厚黝黑的大脑袋，脸上露出几分憨厚、几分执着。
他转头望向身后一望无际的苍茫大海，听着阵阵海浪涛声，眼神温柔又坚定，缓缓开口。
“公爷，说实话，不是我老程不想换位置，是习惯了。”
“我老程，从小在海边长大，打鱼为生、踏浪求生，这辈子跟大海打了一辈子交道。
早年跟着王爷征战，陆上沙场也打过，可我始终觉得，陆地不是我的根，大海才是我的归宿。”
“这么多年，我日日看潮起潮落、朝升暮沉，日日听海风海浪、船鸣涛声，早就跟这片大海融为一体了。”
他顿了顿，语气更加诚恳：“京城朝堂，荣华富贵，高官厚禄，说实话，我不懂，也不羡慕。
那些文官勾心斗角、勋贵争权夺利、朝堂尔虞我诈，我性子粗、脑子直，玩不来那一套，也懒得玩。”
“内地军镇、安稳差事，清闲是清闲，可天天守着一方土地，无所事事，我反而浑身不自在。”
“我这辈子，就会两件事，一是驾船出海，二是带兵守海、剿匪护疆。
让我干别的，我干不来，也干不好。”
“这片大海，是我守了十多年的地方，每一片海域、每一座岛礁、每一条航路，我都烂熟于心。
哪片海域风浪大，哪片岛礁藏匪寇，哪条航路商贾多，我闭着一只眼睛都能摸清。”
“我不走，不是傻，是这里需要人守。”
程黑子眼神锐利，带着军人的赤诚与担当：
“大明陆地疆土，有陛下、有王爷、有各位国公、各路将军镇守，固若金汤。
可万里海疆，茫茫沧海，看似辽阔无边，实则最是空虚薄弱。”
“番邦虎视眈眈、航路隐患重重，若是没人死守，商贾断绝、海疆失守，他日外敌从海路来犯，必成大明大患！”
“别人嫌海上苦、海上险、海上累，不愿来、不愿守，那我程黑子就一辈子守在这里！
只要我还能动、还能战一日，这片大明海疆，就绝不容任何人践踏作乱！”
一番朴实无华的话语听得常遇春心中肃然起敬，连连点头赞叹。
好一片赤胆忠心！
朱瑞璋站在一旁，静静听着，嘴角勾起一抹弧度。
他最看重程黑子的，从来不是他的战力有多强悍、带兵有多厉害，
而是这份纯粹的忠心、这份不变的坚守和一心为国戍边的赤诚。
乱世争功，盛世争权。
开国之后，人心浮动，满朝勋贵皆逐名利，唯有程黑子，十余年守海、初心不改，默默镇守大明最辽阔、最凶险的万里海疆。
这样的人，才是大明真正的柱石！
片刻之后，朱瑞璋收敛心中感慨，神色微微端正，不再闲谈玩笑，转而切入正事。
此次前来泉州，游山玩水是散心，肃清海盗、经略南洋、布局海疆，才是真正的目的。
他目光远眺，望向东南方向辽阔无垠的大海开口：
“老黑，闲话不多说，咱聊正事。”
“我此次奉旨前来泉州，督办海疆要务，首要目标，就是肃清东海、南洋近海所有海盗匪寇，打通大明通往南洋的所有海上航路，稳固我大明海疆屏障。”
说到这里，朱瑞璋转头看向程黑子：
“我问你，近期东南海域，尤其是东沙群岛一带，可有最新消息传回？
海上匪寇的动向、势力，有没有新的变化？”