雨越下越大，江水开始上涨。一艘渡船在急流中失去控制，撞上暗礁。船上的两辆坦克沉入江底，船员跳江逃生。救援艇迅速赶到，救起大部分人员。
“继续渡江！不要停！”周青松在电台里命令。
损失不可避免，但不能影响整体计划。
凌晨4时20分，周青松的指挥艇靠岸。他跳下船，踏上北岸泥泞的土地。环顾四周，两百多辆坦克和装甲车已经完成集结，车灯全部关闭，只有仪表盘的微光从观察窗透出。
“报告师座！”徐尚林跑过来，浑身湿透，“171装甲团完成集结，随时可以出发！”
“伤亡？”
“沉了两辆坦克，落水失踪七人，伤十二人。其他车辆全部完好。”
周青松点头。这样的损失在可接受范围内。
他登上指挥坦克，打开全师通讯频道：“各团汇报状态。”
“171装甲团，就位！”
“172装甲团，就位！”
“173装甲团，就位！”
“174机械化步兵团，就位！”
“175机械化炮兵团 ，最后一批正在渡江，预计30分钟后完成！”
周青松看了看表：凌晨4时45分。东方天际，黑暗开始褪去，雨势也渐小。
他拿起话筒，声音透过电台传遍全师：
“全师注意，我是周青松。”
“我们脚下，是我们的国土。在我们身后，长江奔流不息。在我们前方——”
他停顿了一秒，然后一字一顿：
“是宜昌，是日军第13军司令部，是西尾寿造。”
“过去一个月，我们的战友用血肉之躯守住长江，为我们创造了这个机会。现在，轮到我们了。”
“命令：171装甲团为前锋，成楔形队形，沿江岸公路全速东进。遇小股敌人，碾压过去；遇坚固据点，呼叫炮火；遇日军主力——”
周青松的声音陡然提高：
“那就撞碎他们！”
“全师，出发！”
引擎轰鸣声瞬间撕裂黎明前的寂静。三百余辆坦克、装甲车、自行火炮同时发动，车灯齐亮，光柱刺破雨幕。
钢铁洪流开始移动。
6月20日白天，上午6时，宜昌以西40公里
日军第116师团第109联队第三大队的阵地上，士兵们正在吃早饭。由于主力被调往江陵方向，这里只留下一个不满编的大队负责警戒。
大队长小野少佐喝着味噌汤，心思却在前线。听说江陵方向打得很激烈，支那军发动了大规模强渡。他有些羡慕——战功都在那边，自己却在这后方无所事事。
突然，地面开始震动。
起初很轻微，像是远处打雷。但震动越来越强，桌上的碗碟开始跳动。
“什么声音？”小野皱眉。
一个士兵冲进帐篷：“少佐！西面……西面有部队过来！”
小野抓起望远镜冲出帐篷。晨雾中，西面公路上出现了奇怪的东西——不是步兵，不是骑兵，而是一群钢铁怪物，正以惊人的速度向阵地冲来。
“坦、坦克？！”小野惊呆了，“支那军哪来的坦克？还这么多？”
他数了数，至少三十辆，后面还有更多。坦克炮塔上的青天白日徽章在晨光中清晰可见。
“准备战斗！”小野嘶声大喊。
但已经来不及了。
panzer IV坦克的75毫米炮开始射击。第一轮齐射就摧毁了阵地前沿的机枪工事。坦克没有减速，直直冲向防线。
“反坦克炮！快！”小野冲向一门九四式 37 毫米反坦克炮。
炮手匆忙装弹，瞄准，开火。
“轰！”
炮弹并未击中为首坦克。
坦克群撞开铁丝网，碾过战壕。机枪疯狂扫射，日军士兵像割麦子般倒下。
小野举起军刀，想要组织敢死队爆破，但一辆坦克径直朝他冲来。二十吨的钢铁巨兽带着无可阻挡的气势，他最后看到的，是履带下的泥土飞溅。
战斗只持续了十五分钟。日军一个大队，三百余人，全军覆没。而171装甲团只损失了一辆坦克——那辆坦克压上了地雷，履带被炸断，但乘员无恙。
“清理战场，五分钟！”徐尚林命令，“把伤员带上，坦克补足油料，继续前进！”
钢铁洪流没有停留，继续向东。
上午8时，日军第13军司令部
西尾寿造刚起床，正在听取江陵战况汇报。战况激烈，但还在控制之中。支那军虽然渡江成功，但被牢牢压制在桥头堡内，无法扩大突破。
“司令官阁下，急电！”通讯参谋冲进来，脸色苍白。
“什么事？”
“西、西侧防线报告，发现大规模支那装甲部队！正在沿江岸公路向宜昌疾进！”
西尾寿造手中的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
“不可能！”他冲到地图前，“哪里来的装甲部队？有多少？”
“据溃兵报告，至少两百辆坦克，还有大量装甲车和自行火炮。前锋已突破109联队防线，正向124联队阵地进攻！”
西尾寿造眼前一黑。他明白了，全明白了。
江陵的强渡是佯攻！真正的杀招在西边！周青云用一个月的时间让他相信主攻方向在江陵，然后在他最意想不到的地方，投入了最精锐的装甲部队！
“命令第116师团立即回防！命令航空兵全力拦截！命令宜昌守军加强西侧防御！”他一连串下令。
但青木重诚苦涩地摇头：“司令官阁下，第116师团主力正在江陵作战，调回来至少需要一天。航空兵……我们的机场昨天被炸毁了，剩下的飞机不足二十架。宜昌守军只有两个大队，而且……”
而且那些都是二线部队，怎么可能挡住装甲师的冲击？
西尾寿造颓然坐下。他看着地图，那条代表装甲突击的箭头，正以惊人的速度刺向宜昌的心脏。
“我们中计了。”他喃喃自语。
上午10时，装甲师前锋抵达宜昌以西20公里
周青松的指挥坦克停在路边高地。他用望远镜观察前方——宜昌城的轮廓已隐约可见。
“师座，侦察连报告。”通讯兵递上电文，“日军在宜昌西郊构筑了三道防线，但兵力薄弱，主要是工兵和后勤部队。另外，发现日军正在破坏通往城内的桥梁。”
“想迟滞我们？”周青松冷笑，“命令171装甲团，不要管防线，绕过去！直接从侧翼穿插，抢占桥梁！”
“175机械化炮兵团到了吗？”
“刚刚完成渡江，正在建立发射阵地。”
“命令炮兵，对宜昌西郊日军阵地进行十分钟急袭射击。然后延伸炮火，封锁通往城内的道路。”
五分钟后，天空传来炮弹的呼啸声。从长江南岸渡江过来的炮兵旅，36门150毫米榴弹炮和72门105毫米榴弹炮同时开火。
日军西郊阵地在炮火中化为火海。本就薄弱的防线瞬间崩溃。
171装甲团趁机从侧翼迂回，绕过主阵地，直扑宜昌城西的最后一道屏障——永固桥。
桥头，日军工兵正在安放炸药。
“快！炸桥！”工兵队长嘶吼。
但坦克的速度更快。三辆panzer II轻型坦克以60公里时速冲上桥面，20毫米机炮扫射，工兵纷纷倒下。
一辆坦克直接撞开了炸药堆，履带碾过引爆装置。
“桥保住了！”徐尚林在电台里兴奋地报告。
周青松长出一口气：“全师，加速前进！中午之前，我要看到坦克开进宜昌西郊！”
6月21日上午，宜昌西郊高地
经过一天一夜的突击，161装甲师成功抵达宜昌西郊，并攻占了城西的几处制高点。周青松将师指挥部设在一个可以俯瞰全城的小山上。
从望远镜里看，宜昌城笼罩在硝烟中。日军正在城内构筑街垒，但明显仓促而混乱。
“师座，各团报告。”参谋长展开地图，“171装甲团控制城西永固桥及周边区域；172装甲团在东郊建立阻击阵地，防止日军向东突围；173装甲团和174机械化步兵团清扫外围据点。我军已基本完成对宜昌西、南两个方向的包围。”
“北面和东面呢？”
“81军在北面加强进攻，牵制日军主力。63军、67军正在跟进，预计今天下午可抵达宜昌东郊，完成合围。”
周青松点头。计划进行得出奇顺利。日军的反应比他预想的还要慢，还要乱。
“炮兵观察哨设立了吗？”
“设立了三个，可以覆盖全城重要目标。”
“好。”周青松拿起电话，“接175炮兵团。我要对日军指挥所、兵营、仓库进行精确打击。”
十分钟后，炮弹开始落在城内。这不是面覆盖，而是点清除——150毫米榴弹炮在观察哨引导下，精准命中一个个目标。
日军第13军司令部原设在宜昌城内一所中学里。当第一发炮弹落在操场时，西尾寿造还在召开紧急会议。
“轰！”
教学楼剧烈摇晃，灰尘簌簌落下。
“司令官阁下，必须转移！”青木重诚大喊。
西尾寿造被参谋架着冲下楼，刚跑到操场，第二发炮弹就命中了教学楼。三层砖混结构的建筑轰然倒塌。
“他们的炮兵……怎么会这么准？”西尾寿造看着废墟，难以置信。
“应该是占领了城外高地，设立了观察哨。”青木脸色惨白，“司令官阁下，宜昌守不住了。我们必须突围。”
“往哪突？”西尾寿造苦涩地问，“东面有支那军两个军正在合围，北面江陵方向激战正酣，西面是装甲部队，南面是长江。”
四面楚歌。