方掌柜是个精明人。
他没有立刻公布开业日期，而是先让人放出口风：就在这几日，具体时间待定。
于是，苏杭城的百姓开始了“待定”的煎熬。
有人一天三趟地去那条街转悠，就为了看一眼那扇还没打开的门。
有人托关系找门路，想从伙计嘴里套出准确日子。
还有人干脆在附近的茶楼包了座位，从早坐到晚，就等着第一时间看见动静。
到了正式开业时间公布的那一刻，整个苏杭彻底陷入了疯狂。
“明日辰时，知行书肆苏杭分号正式开业，备有《水浒传》全套、《红楼梦》前三十回、《西游记》选段、《聊斋》精选，数量有限，售完即止。”
告示贴出来的瞬间，围观的人群爆发出一阵惊呼。
随即，无数人拔腿就跑——不是跑回家，是跑去钱庄。
“掌柜的，把我那五十两银子全取出来！”
“我也取！那二十两定期的不要利息了，现在就要！”
苏杭城的各大钱庄，在那一日经历了前所未有的挤兑潮。
柜上的银子流水般往外搬，掌柜们既心疼又好奇——这些老主顾平日里抠抠搜搜，存点银子恨不得下崽，今儿是怎么了？
“还能怎么？知行书肆明天开业，不得多买几本？”
“那也不用全取出来吧？”
“你懂什么？听说那《红楼梦》是新的，京城那边都还没出全呢！还有那《西游记》，光听名字就了不得！不多备点银子，万一抢不到怎么办？”
钱庄掌柜们面面相觑，一时竟不知该说什么。
与这些“大户”相比，那些囊中羞涩的读书人，则开始了另一种忙碌。
“王兄，你凑多少？”
“二两。你呢？”
“三两。咱们合起来，能买一套《水浒传》再加一本《聊斋》不？”
“应该能。不过说好了，看完得换着看，我先看《水浒》，你后看。”
“行！就这么定了！”
类似的对话，在各个角落上演。
有人三个凑一堆，有人五个成一伙，还有的干脆发动了整个书院的同窗，集资买书，轮流传阅。
那些平日里舍不得吃、舍不得穿的穷书生，这一次却毫不犹豫地把压箱底的铜板掏了出来——不为别的，就为能亲手摸一摸那些传说中的书。
夜幕降临，苏杭城却无法入眠。
知行书肆门口，不知什么时候已经有人开始排队了。
起初是三五个，后来是十几个，等到月上中天时，队伍已经从店门口蜿蜒出去，拐过街角，一直延伸到远处的牌坊下。
有人裹着被子来的，有人带着小板凳和干粮，还有人干脆搬来了躺椅——看这架势，是打算在这里过夜了。
“这位兄台，你也来排队？”
“可不是嘛！我下午听说了就赶紧来，还以为自己够早的，结果……”
“哈哈，我也是！不过没事，排着吧，反正睡不着。”
“你也是激动得睡不着？”
“那可不！我托人从京城捎《水浒传》，等了三个月都没等到，如今家门口就能买，换你你睡得着？”
队伍里爆发出阵阵笑声，那笑声里没有疲惫，只有满满的期待。
到了后半夜，人越来越多。
有附近的住户推开窗，看见那长长的队伍，吓了一跳，随即披衣下楼，也默默地站到了队尾。
“大娘，您也来买书？”
“我不识字，给我孙子买。他天天念叨什么梁山好汉，我听着都耳朵起茧子了。如今家门口能买着，怎么也得给他捎一套。”
晨光熹微时，队伍已经排到了三条街外。
维持秩序的差役满头大汗，嗓子都喊哑了：“别挤！别挤！都有机会！再挤就一个都进不去！”
可没人听他的。所有人的目光，都死死盯着那扇还没打开的门。
辰时正。
门开了。
那一瞬间，人群像潮水般涌了过去。
差役们拼命拦住，才勉强维持住秩序，让队伍缓慢而有序地向前移动。
第一批进去的人，出来时怀里抱着厚厚一摞书，脸上的笑压都压不住。
“买到了！全套的《水浒传》！还有《红楼梦》前三十回！还有《聊斋》！”
外面排队的人发出羡慕的惊呼，随即更加急切地朝前挤。
第二批、第三批、第四批……
日头从东边升到头顶，又从头顶往西边斜，可队伍的长度，似乎一点都没有变短。
有人进去买了书出来，依依不舍地回头看了又看，然后被身后的人挤开。
有人刚挤出人群，就迫不及待地翻开书页，边走边看，差点撞上对面的马车。
茶楼的生意也跟着火了。
那些买到书的人，舍不得回家，直接钻进最近的茶楼，点一壶茶，翻开书，如饥似渴地读起来。
没买到的人，则围在旁边，眼巴巴地等着——等他们读完一页，赶紧凑过去看上几眼。
“别挤别挤！我还没看完呢！”
“就看一眼！就看一眼！那武松后来怎么了？”
“你自己买去！”
“买不到啊！轮到我的时候卖完了！”
茶楼里乱成一团，却又热闹得让人心生欢喜。
这样的场景，不止发生在苏杭。
蜀中。
那位药材商的分号开业时，当地百姓的反应几乎如出一辙。
有人天不亮就来排队，有人背着干粮走上几十里山路，就为了买一套传说中的《水浒传》。
还有一个老秀才，攒了半年的私房钱，全换成了书，抱着回家时，路上碰见的每一个人都要拦住，把书翻开给他们看：“瞧，这就是京城的书！如今咱们这儿也能买着了！”
山西。
票号掌柜的分号开业时，恰逢大雨。
可雨水没能浇灭百姓的热情，队伍依旧从店门口排到了城门口。
有人撑着伞，有人顶着蓑衣，还有人干脆淋着雨——只要怀里的书不被淋湿就行。
那一天的雨，下得再大，也浇不透满城的火热。
消息传回京城时，叶氏念信念得声音都变了调。
“苏杭那边，开业当天两个时辰就卖光了所有库存，加急催货的信昨天刚到，说是再不补货，百姓就要砸店了……蜀中那边，卖得更快，听说当地的书生为了抢最后一本《水浒传》，差点打起来……山西那边，下雨都没拦住人，排队的从早上排到晚上，最后一批人买到书时，天都黑透了……”