镇守府的大门在阳光下泛着庄重的光泽。
高纯站在门口，抬头看着这座青砖灰瓦的建筑。
比起六司衙门的气派，镇守府反而显得低调许多，却自有一股让人不敢轻视的威严。
青瓦之间探出几株老树的枝丫，在风中轻轻摇曳，像是在打量着每一个来访者。
“走吧。”
潘长贵在旁边说了一句，率先迈步。
门口的镇军看到潘长贵，连忙抱拳行礼：“潘公子！”
潘长贵“嗯”了一声，指了指高纯：“这是高家村的高纯，镇长要见他。”
那镇军连忙又朝高纯抱拳，态度恭敬。
高纯点点头，面上不动声色，心里却暗暗记下。
潘家在镇城的面子，比他想象的要大。
跟着潘长贵穿过前院，绕过一道影壁，来到一间雅致的厢房前。
门口站着一个中年文士，看到他们来了，笑着迎上来：
“潘公子，高公子，镇长在里面等着呢。
潘公子，镇长说让您先在外面等等，他想单独和高公子聊聊。”
潘长贵看了高纯一眼，压低声音说：
“我在外面等你。别紧张，镇长人不错。”
高纯点点头，深吸一口气，推门而入。
厢房里，茶香袅袅。
那茶香清雅悠长，只闻一下便让人心神宁静。
一个身着紫袍的中年男子正站在窗前，背对着门。
他身姿挺拔，负手而立，阳光透过窗棂在他身上投下斑驳的光影。
听到开门声，他缓缓转过身来。
正是九阳镇镇长周明远。
他的目光落在高纯身上，上上下下打量了一番。
那目光里带着审视，带着好奇，还带着一丝毫不掩饰的欣赏。
像是在看一件刚刚出土的珍宝，既想知道它的成色，又想估量它的价值。
“你就是高纯？”
他的声音温和，却自有一股上位者的威严。
那威严不是刻意拿出来的，而是久居高位后沉淀下来的气质，不怒自威。
高纯抱拳行礼，不卑不亢：
“高家村高纯，见过镇长大人。”
周明远摆了摆手：
“不必多礼。过来坐。”
他走到主位坐下，指了指对面的椅子。
高纯走过去，在他对面落座。
腰背挺直，目光坦然，没有丝毫拘谨。
他端起面前的茶杯，轻轻抿了一口。
不是做做样子，是真的品了品。
“好茶。”
他由衷赞道。
周明远眼中闪过一丝诧异。
寻常少年第一次见他，要么紧张得手足无措，要么拘谨得不敢动弹。
像高纯这样坦然自若的，他还是第一次见。
“你倒是沉得住气。”
高纯放下茶杯，笑了笑：
“镇长要见我，肯定是好事。好事面前，有什么好紧张的？”
周明远愣了愣，随即笑了。
“有意思。”
他端起茶杯，轻轻抿了一口，目光始终落在高纯身上。
“高纯，你知道我为什么要见你吗？”
高纯想了想，道：
“可是因为刘家村的事？”
周明远点点头，又摇摇头：
“刘家村的事是一方面。
更重要的是，我想亲眼看看，这个在绝境中领导几百多人突围的少年天骄，到底是个什么样的人。”
他顿了顿，语气里带着几分感慨：
“十四岁，青铜五星，两门顶阶术法，还能煽动几百多人拼命……
这样的人，别说九阳镇、平安县、文山郡，就是整个云州，上百年也出不来一个。”
高纯微微低头：
“镇长过奖了。能突围，是全凭大家齐心协力。我一个人，什么都做不了。”
周明远看着他，忽然问：
“你知道我今天为什么要单独见你吗？”
高纯摇头。
周明远放下茶杯，缓缓道：
“因为我想给你一个机会。”
高纯看着他，等着他往下说。
目光平静，没有急切，也没有故作镇定。
周明远继续道：
“刘家村的事，我听说了很多细节。
你能在那种情况下站出来，能煽动大家反抗，能让那么多人信服……这份本事，不是谁都有的。”
他顿了顿，目光变得深邃：
“高纯，你有没有想过，以后的路该怎么走？”
高纯沉默了一瞬。
他没有立刻回答，而是端起茶杯又抿了一口。
茶汤入口，微苦，回甘。
他借着这个动作，给自己争取了几息思考的时间。
然后，他放下茶杯，抬起头，目光诚恳：
“镇长，说实话，我还没想那么远。
眼下我只想把刘家村那三十七个玄者救出来，把该还的情还了。”
周明远眉头微挑：
“就这些？”
高纯点点头：
“就这些。欠债还钱，欠命还情。
他们替我挡过命，我得先把这份情还了，才能安心想自己的事。”
周明远看着他，眼中闪过一丝赞赏。
“重情重义，是好事。不过，你总得为自己打算打算。”
他端起茶杯，抿了一口，缓缓道：
“你知道帝国的体制吗？”
高纯点点头：“听说过一些。”
周明远“嗯”了一声，开始介绍：
“帝国分五级行政：中央、州、郡、县、镇。每级政府实行一长六司制。
比如镇一级，一长是镇长，六司为吏政、财税、制造、武卫、判安、教育。”
高纯认真听着，不时点头。
周明远继续说：
“六司背后，分两大派系——士族系和师徒系。”
“士族系，把持着吏政、财税、制造、判安、武卫五司。
他们靠的是家族。父子相传，兄弟相继。只要家族不倒，世代为官。”
他看着高纯，目光里带着几分深意：
“师徒系，只能把持教育司。
我们靠的是师徒传承。
一个人，凭本事从草根爬起来，拜师学艺，一步一步往上走。
家族帮不了你，你也不能帮家族。
你当官，是你自己的事，和你爹你娘你兄弟，都没关系。”
高纯认真听着，若有所思。
周明远继续道：
“简单说，士族系是家族官，师徒系是个人官。”
“你是草根出身，没有家族背景。士族系就算现在拉拢你，也不过是看中你的天赋。等你没了价值，随时可以踢开。”
“可师徒系不一样。师徒系靠的是本事。只要你有本事，有天赋，就能一直往上走，没人能动你。”
他说完，端起茶杯，目光落在高纯脸上，等着他的反应。
高纯没有立刻回答。
他低着头，像是在消化这些信息。
实际上，他是在飞快地盘算……
周明远说这些，目的是什么？
是想拉拢他，还是只是提点他？
几息之后，他抬起头，看着周明远：
“镇长，我想多了解一些师徒系的情况。”
周明远眼中闪过一丝满意。
这小子，果然聪明。
没有急着表态，而是先问问题。
“你想知道什么？”
高纯想了想，问：
“进了师徒系，就得靠自己。这个我懂。
可如果我在师徒系里混得好，以后还能和士族的人来往吗？比如和潘长贵、陈红友他们？”
周明远愣了一下。
随即，他笑了。
那笑容里，有几分玩味，几分欣赏。
“高纯，你这个问题，问得很好。”
他放下茶杯，缓缓道：
“理论上，师徒系和士族系是竞争对手。
但在现实中，谁也不可能完全断绝和另一边的往来。
毕竟大家都在体制里，都在为帝国效力，抬头不见低头见。”
他看着高纯，目光里带着几分深意：
“你想和潘长贵他们保持关系，这没问题。
士族之间也各有各的立场，并不是铁板一块。他们当中既有合作，也有竞争。
师徒系和士族系也不是绝对的敌对关系。”
“不过有一点你要记住——如果你加入师徒系，你就是师徒系的人。
该有的立场，要有。该守的规矩，要守。不能吃着碗里的，看着锅里的。”
高纯认真点头：
“我明白了。”
周明远看着他，忽然问：
“你还没回答我，愿不愿意加入？”
高纯沉默了一瞬。
他端起茶杯，又抿了一口。
这一次，茶汤的温度刚刚好，不烫嘴，也不凉。
他放下茶杯，抬起头，目光坦诚：
“镇长，您能看得起我，是我的荣幸。平安县教育司学院，我想去。”
周明远眼中闪过一丝满意。
可高纯话锋一转：
“不过，我现在还不能给您一个确切的答复。”
周明远挑眉：“哦？为什么？”
高纯深吸一口气，目光变得恳切：
“因为刘家村那三十七个玄者的事还没解决。
他们现在还被关着，被审查着。
我得先把他们救出来，把该还的情还了，才能安心考虑自己的事。”
他看着周明远，一字一句道：
“镇长，我来镇城的第一件事，就是想求您帮忙，放了刘家村那三十七个玄者。
他们是替我挡过命的人，这份情，我得还。”
周明远听着，没有立刻说话。
他端起茶杯，慢慢抿了一口。
茶香在唇齿间弥漫，他借着这个动作，打量着眼前这个少年。
高纯没有躲闪他的目光。
就那么坦然地看着他，眼睛里没有祈求，没有讨好，只有诚恳。
周明远放下茶杯，忽然笑了。
那笑容里，有欣慰，有欣赏。
“高纯，你知道吗？你这一点，让我很满意。”
高纯愣了愣。
周明远继续道：
“重情重义，知恩图报——这是做人最基本的品质。你有这个品质，说明我没看错人。”
他站起身，走到窗前，看着窗外的天空。
“刘家村那三十七个玄者的事，我已经让人去查了。
他们确实是被囚禁的受害者，确实在突围中立了功。按理说，早该放了。”
他转过身，看着高纯：
“可你也知道，那三十四个村子死了八十七个少年天骄。
他们的父母，他们的亲人，现在还在哭……
你让他们不恨刘家村？你让他们怎么不恨？”
高纯的拳头，微微握紧。
周明远继续说：
“不过，你既然来求情，我给你这个面子。
文书这两天就会下发，宣布他们无罪。
最迟后天，他们就能自由。”
高纯眼睛一亮，连忙站起身，深深一揖：
“多谢镇长！”
周明远摆摆手：
“别急着谢。这事办起来，没那么简单。
文书发了，他们自由了，可那些村子的恨，消不了。”
他看着高纯，目光里带着几分审视：
“你能做的，就是让刘铁山他们好好活着。
活出个人样来，让那些人看看——他们当初拼死帮人，没帮错。”
高纯深吸一口气，郑重地点了点头：
“我明白。以后我会帮他们的。”
周明远看着他，眼中闪过一丝满意。
他走回座位，端起茶杯，抿了一口。
“行了，刘家村的事说完了。现在说说你的事。”
他看着高纯，目光认真：
“高纯，我给你一个承诺——半年后，平安县教育司学院开学，我带你们去入学。
每个镇只有十个推荐名额，我给你留一个。”
高纯心里一动。
周明远继续道：
“你在学院学习一年，如果表现优异，我可以带你去见我师父。”
高纯的眼睛微微睁大。
周明远缓缓道：
“我师父是文山郡郡长，王者境强者。如果他愿意收你为徒，你就是我师弟。”
高纯的呼吸，微微一滞。
文山郡郡长！
王者境强者！
整个云州九郡，明面上的王者境强者也不超过二十个！
如果他能拜他为师……
那他当大官的梦想……
这个念头在脑海中炸开，像烟花一样绚烂。
可他深吸一口气，把那悸动压了下去。
他端起茶杯，又抿了一口。
这一次，茶汤有点烫，他却顾不上。
他放下茶杯，抬起头，看着周明远。
目光里没有狂热，没有急切，只有感激和郑重。
“镇长，您这份厚爱，高纯记在心里了。”
周明远看着他，眼中闪过一丝诧异。
这小子，听到这个消息，居然还能这么冷静？
“你不激动？”
高纯笑了笑：
“激动。当然激动。文山郡郡长，王者境强者，能拜他为师，是我做梦都不敢想的事。”
他顿了顿，目光诚恳：
“可我知道，激动没用。机会是您给的，路得我自己走。
能不能抓住这个机会，能不能走好这条路，得看我自己的本事。”
周明远看着他，沉默了一瞬。
然后，他笑了。
那笑容里，有欣慰，有欣赏，还有一种更深的东西——那是遇到同道中人的惺惺相惜。
“高纯，你知道吗？我开始只是欣赏你的天赋。现在，我开始欣赏你这个人了。”
他端起茶杯，以茶代酒，冲高纯举了举。
高纯连忙端起茶杯，回礼。
两人对饮而尽。
周明远放下茶杯，忽然问：
“对了，你这次来镇城，住哪儿？”
高纯道：
“潘长贵邀请我去他家住。”
周明远点点头：
“也好。潘家在九阳镇五大士族中，实力最强，和他们处好关系，对你没坏处。”
他顿了顿，又补了一句：
“不过记住，你始终是草根出身，他们是士族出身。士族打心里就看不起草根……该有的分寸，要有。”
高纯认真点头：
“我记住了。”
周明远满意地点点头，挥了挥手：
“去吧。有什么事，随时来找我。”
高纯站起身，抱了抱拳：
“多谢镇长。”
他转身要走，忽然又停下脚步，回头看向周明远。
“镇长，还有一件事。”
周明远挑眉：“说。”
高纯看着他，认真道：
“镇长，我知道您是师徒系的人。
可我还是想问一句——如果我加入师徒系，以后还能不能像现在这样，和您说话？”
周明远愣了一下。
随即，他笑了。
那笑容里，有几分无奈，几分欣赏。
“高纯，你这张嘴啊……”
他摇了摇头：
“行，我答应你。以后你随时可以来找我，想说什么说什么。”
高纯笑了，深深一揖：
“多谢镇长。”
他推门而出。
……
门外，潘长贵正百无聊赖地靠在廊柱上。
看到高纯出来，他眼睛一亮，快步走过来。
“怎么样？”
高纯笑了笑：
“成了。”
潘长贵一愣：
“什么成了？”
高纯道：
“刘家村那三十七个玄者的事，镇长答应了。
文书这两天就能发下去，最迟后天，他们就能自由。”
潘长贵眼睛一亮：
“行啊你！这么快就搞定了？”
高纯点点头。
潘长贵拍了拍他的肩膀：
“厉害！走吧，回家！我娘做的红烧玄猪蹄，等着你呢。”
高纯笑着点头，跟着他往外走。
走了几步，他忽然回头，看了一眼那间厢房。
窗后，周明远的身影若隐若现。
高纯收回目光，嘴角微微上扬。
这一趟，没白来。
接下来……
他抬起头，看向远方。
玄脉珠，我来了……