张展忍不住问：
“主事觉得，”
“这些人真是被压下？”
沈昭宁没有立刻回答。
她只是拿出一卷，放在灯下。
“这是周行远。”
张展点头。
“河西人。”
“寒门。”
“原卷策论极好。”
沈昭宁又抽出另一卷。
“这是同场进士。”
她没有说名字，但张展已经明白。
他低声说：
“这卷……确实不如。”
沈昭宁合上卷。
“差的不止文。”
“还有思路。”
她停了一下。
轻声说：
“像刻意挑的。”
张展心里一紧。
“挑？”
沈昭宁点头。
她把十二卷排开。
“你看。”
“十二人。”
“九人寒门。”
“三人寒士小族。”
张展愣住，他之前只看文章，没看出身，现在一对，
冷汗忽然下来了。
“主事……”
“这是……”
沈昭宁说：
“筛。”
筛什么？筛人，筛背景，筛未来，张展喉咙发紧。
“可谁有这个本事？”
沈昭宁没有回答，她翻到誊录登记册，册子旧，却很整齐，誊手名字一列，卷号一列，她忽然停住。
“这里。”
张展凑过去，卷号旁边有个极小的记号，像是墨，但不是，张展皱眉。
“这是什么？”
沈昭宁说：
“标记。”
她又翻几页，同样的墨点，几乎全在那十二卷旁，张展脸色变了。
“这是......”
“提前选好。”
沈昭宁点头。
就在这时，门外忽然急脚，一个小吏冲进来，气息未稳。
“主事！”
“河里捞上来一样东西！”
沈昭宁抬头。
“什么？”
小吏把一个湿布包放在桌上，布很旧，还滴着水，张展皱眉。
“河里的？”
小吏点头。
“就在举子投河那段。”
沈昭宁解开布。
里面是一册小册。
纸已经湿，却没完全坏。
张展忽然低声：
“是举子常用的策记本。”
沈昭宁翻开，第一页，字很急，像是匆忙记的。
“某卷文极佳，疑被压。”
第二页。
“誊录房夜灯未灭。”
第三页。
“有人在换卷。”
张展呼吸停住。
“这是……”
沈昭宁说：
“周行远。”
两人同时沉默，因为这意味着一件事，那个投河的举子，不是绝望，是发现了什么。
沈昭宁继续翻，后面几页，字更乱，像是在慌。
“誊录房夜有陌生人。”
“监院司牌。”
“有人给誊手名单。”
张展猛然抬头。
“名单？”
沈昭宁翻到最后一页，纸角破，但字还在。
“压卷名单。”
下面写着几个字，但一半被水泡糊。
只剩下：
“周行远”
“林敬之”
“赵岑”
“……”
一共七个还能认，张展脸色彻底白了，因为，七个名字，全在那十二卷里。
他声音发紧。
“主事……”
“这是真的。”
沈昭宁没有回答，她把册子合上，灯火摇，屋内安静。
张展忽然问：
“可为什么要压他们？”
沈昭宁慢慢说：
“因为他们会中。”
张展愣住。
“会中？”
沈昭宁点头。
“有人提前知道。”
“谁文章好。”
“谁会出头。”
张展忽然明白了。
“所以......”
“把他们压下。”
“换上自己的人？”
沈昭宁轻轻摇头。
“不是换。”
张展愣。
“那是什么？”
沈昭宁说：
“空位。”
空位？
张展一时没懂，沈昭宁把榜册拿出来。
“进士三十。”
“如今查出十二卷有问题。”
她看着那册。
轻声说：
“但这十二人，”
“并没有十二个替代者。”
张展猛然醒悟。
“有人......”
“没让自己人上。”
沈昭宁点头。
“只是把某些人压下。”
张展背后一凉。
“那谁受益？”
沈昭宁没有回答。
她只是说一句：
“再查。”
夜深，御书房，皇帝看完那册湿本，许久没说话，四皇子站在旁。
“父皇。”
皇帝把册子放下。
“你怎么看。”
四皇子沉默。
然后说：
“这不是买榜。”
皇帝抬眼。
“继续。”
四皇子说：
“买榜是为了让人上。”
“但这里......”
“是让人不上。”
皇帝点头。
“所以。”
四皇子缓缓说：
“有人不希望某些寒门进京。”
皇帝看向窗外，夜很深，他忽然问：
“宁王今日在何处。”
内侍低声：
“王爷在府。”
皇帝没再问，只是把册子递给四皇子。
“还有一页。”
四皇子一愣。
“还有？”
皇帝点头。
“被水糊住的。”
四皇子仔细看，最后一页，确实还有半行字，墨迹几乎散，但能辨认出几个字：
“名单二。”
下面隐约一个字。
“沈。”
四皇子瞳孔骤缩他抬头，皇帝正看着他，殿内很静，过了很久。
皇帝问一句：
“你信吗。”
四皇子慢慢说：
“儿臣不知道。”
皇帝又问：
“若是真的。”
四皇子没有立刻回答，他看着那半个字。
然后说：
“那这案......”
“不是科举案。”
皇帝低声问：
“是什么？”
四皇子答：
“是......”
“人案。”
而此时，才署灯仍未灭，沈昭宁一个人坐在案前，她把那册湿本重新翻开，目光停在最后一页，那被水糊住的字，其实她已经看清。
那一行是：
“名单二：沈昭宁。”
她轻轻合上册，窗外风声很冷。
她低声说了一句：
“原来如此。”
锁榜第六日，京城忽然多了一张榜，最先发现的人，是贡院外守夜的举子，天未亮，城门刚开，有人在墙下看见一张新贴的纸，不是朝廷榜，纸不大，字却极整。
上面只写四个字《春闱次第》
举子愣了一下，随即有人读出声：
“第一名，周行远。”
声音一落，四周安静了一瞬，然后，哗，因为所有人都知道，周行远，是那个投河的人，很快，人群挤满墙下，榜不长，只有二十人，每个名字后面，都附一句极短的评语。
“策论沉稳，识边政。”
“笔力厚重，议制有度。”
“见识深远，可任言官。”
这些评语写得极像，考官语。
有人忽然喊：
“看第二名！”
第二名，林敬之。
第三名，赵岑。
第四名，陈砚。
……
围观的人越看越心惊，因为这些名字，有一半，都不在朝廷榜上，消息像火一样传开，不到一个时辰，京城已有七处墙面，贴出同样的榜，贡院，国子监，礼部街，甚至，才署门口。