大年三十，四合院却笼罩在低气压中。
刘玉华父亲刘成提着擀面杖上门时，何雨柱正在贴春联。
“何雨柱！给我滚出来！”刘成嗓门震得房檐积雪簌簌往下掉。
院里邻居纷纷探头。阎埠贵端着饺子馅探出脑袋，又缩了回去——这热闹可不能掺和。
何叶放下手中的福字，挡在弟弟身前：“刘叔，有话好好说。”
“好好说？”刘成眼睛赤红，“你们何家耍我闺女玩儿呢？全院都知道处对象，说散就散？我闺女以后怎么嫁人？！”
何雨柱硬着头皮：“刘叔，是我对不起玉华，可强扭的瓜不甜……”
“放屁！”刘成抡起擀面杖砸向门框，木屑飞溅，“今天不给个说法，我砸了你们何家！”
易中海闻声赶来：“老刘，大过年的，别动手！”
“一大爷，您评评理！”刘成喘着粗气，“他家老大当初上门说亲，现在说反悔就反悔，有这么办事的吗？！”
易中海看向何叶。何叶平静道：“刘叔，这事是我们理亏。这样，那五百块我们不要了，另外再赔玉华一百块精神损失费。”
“谁稀罕你的臭钱！”刘成吼，“我闺女的名声值多少钱？！”
僵持中，刘玉华突然从院门冲进来，脸上还挂着泪痕：“爸！别闹了！是我配不上柱子哥！”
“闺女你……”刘成愣住了。
刘玉华咬着嘴唇，看向何雨柱：“柱子哥，我知道你一直看不上我。可我是真心喜欢你……算了，强求不来。”
她拉起父亲：“爸，咱们回家。”
刘成狠狠瞪了何家兄弟一眼，把女儿拽走了。
院里一片寂静。何雨柱看着刘玉华离去的背影，心里像堵了块石头。
“看什么看！都散了！”易中海驱散围观人群。
何叶拍拍弟弟肩膀：“进屋。”
兄弟俩刚关上门，秦淮茹就敲响了窗户：“柱子，姐包了饺子，给你送点……”
“不用。”何雨柱声音干涩。
秦淮茹在窗外站了会儿，默默走了。
何叶烧水泡茶：“难过？”
“有点。”何雨柱搓了把脸，“刘玉华虽然……但对我是真心的。”
“那你还选秦京茹？”
“我没选她！”何雨柱急道，“我就是……觉得她可怜。”
“可怜的人多了。”何叶抿了口茶，“柱子，你记住，找对象不是做慈善。心软害人害己。”
正说着，外面传来许大茂阴阳怪气的声音：“哟，何家兄弟躲屋里呢？敢做不敢当啊！”
何雨柱要冲出去，被何叶按住。
“让他吠。”何叶冷笑，“扫厕所的，也就剩张嘴了。”
除夕夜，家家户户飘出肉香。
何家兄弟简单做了四个菜：红烧肉、白菜炖豆腐、炒鸡蛋、腊肉拼盘。何雨柱开了一瓶二锅头，给大哥倒满。
“哥，这一年……谢谢。”他举杯。
兄弟俩碰了一杯。酒刚下肚，敲门声又响。
这回是秦京茹。她端着碗饺子，脸红扑扑的：“叶哥，柱子哥，我、我自己包的，给你们尝尝……”
何叶看了眼饺子，馅儿鼓鼓的，捏得有点丑，但很用心。
“进来一起吃吧。”他说。
秦京茹连连摆手：“不了不了，我姐还等我……”说着放下碗就跑。
何雨柱夹起一个饺子，咬了一口——白菜猪肉馅，咸淡正好。
“其实她……”他喃喃道。
“吃你的。”何叶打断。
春晚还没开始，院里孩子们已经放起了鞭炮。噼啪声中，何叶突然说：“柱子，过了年，我打算辞职。”
“什么？！”何雨柱筷子掉桌上。
“放映顾问是个闲职，食堂副主任也就那样。”何叶眼神清明，“我想自己做点事。”
“做什么？”
“做生意。”何叶压低声音，“现在政策松动了，南方有人倒腾服装电器，赚得盆满钵满。咱们有本钱，有人脉，不试试可惜。”
何雨柱脑子嗡嗡的：“那可是铁饭碗……”
“铁饭碗能饿不死，也发不了财。”何叶给他算账，“我现在两份工资加一起一百块，看着不少。可你想想，一套房子多少钱？娶媳妇要多少？将来有了孩子呢？”
何雨柱不说话了。
“你跟我一起干。”何叶说，“开饭馆的事先缓缓，咱们从倒腾服装开始。我在广州有熟人，能拿到便宜货。”
“可……要是赔了……”
“赔了再回食堂。”何叶笑了，“咱有手艺，饿不死。”
窗外烟花炸响，映亮兄弟俩的脸。
何雨柱一咬牙：“行！我听大哥的！”
年夜饭吃罢，何叶揣着两包烟去了后院。
聋老太太屋里，娄晓娥正在包饺子。见何叶来，她擦擦手：“叶哥，吃过了？”
“吃过了。”何叶坐下，“离婚协议签了？”
“签了。”娄晓娥从抽屉拿出张纸，“许大茂拿了钱，痛快签字了。下周一去办手续。”
“恭喜。”何叶真心道。
老太太眯眼笑：“离了好，离了清静。晓娥啊，往后就在奶奶这儿住着。”
正聊着，前院突然传来砸东西的巨响。
何叶冲出去，只见中院满地狼藉——贾家门口的水缸碎了，水流了一地。许大茂拎着铁锹站在那儿，浑身酒气。
“秦淮茹！你给我出来！”他嘶吼。
贾家门开了条缝，秦淮茹颤声问：“许大茂，你发什么疯！”
“我发疯？”许大茂红着眼，“要不是你贪那三十块钱，我能落得扫厕所？！我工作没了，媳妇也没了！都是你害的！”
他抡起铁锹要砸门，被赶来的何雨柱一把抱住：“许大茂！你醒醒！”
“滚开！”许大茂挣扎。
院里邻居都出来了，却没人敢上前。易中海喝斥：“许大茂！再闹我报警了！”
“报啊！”许大茂狂笑，“反正我也完了！拉几个垫背的！”
何叶悄无声息绕到他身后，一记手刀劈在颈侧。
许大茂哼都没哼，软倒在地。
“绑起来。”何叶对弟弟说，“送派出所。”
秦淮茹这才敢开门，看见许大茂被拖走，腿一软坐在地上。
何叶冷冷看她：“秦姐，这麻烦是你惹的。”
“我……”秦淮茹语塞。
“那一百块钱医药费，”何叶突然说，“下月起每月还十五。有意见吗？”
秦淮茹脸色煞白：“不是说好十块……”
“涨价了。”何叶转身，“要不你现在还？”
秦淮茹咬着嘴唇，不说话了。
夜深了，派出所来人把许大茂带走。院里重归平静，可谁都知道，有些东西不一样了。
初一早晨，何叶被鞭炮声吵醒。推门一看，秦京茹正在扫院子。
“叶哥早。”她腼腆笑笑，“我把雪扫扫，大家走路方便。”
何叶点头：“吃过饭了？”
“吃了。”秦京茹顿了顿，“叶哥，我听说你要辞职……我能跟你干吗？我、我不要工资，管饭就行！”
何叶挑眉：“你姐知道吗？”
“不知道。”秦京茹低头，“我想自己挣出路。”
何叶看着她冻红的手，想起红星公社那个倔强的姑娘。
“行。”他说，“过了十五，跟我去趟广州。”
秦京茹眼睛亮了。
这时，何雨柱揉着眼睛出来：“大哥，真去广州啊？”
“去。”何叶望向南方，“咱们的路，在那儿。”
这个年，过得惊心动魄。
但何叶知道，真正的惊涛骇浪，还在后头。
而他，已经准备好了。
（本章完）
【下章预告：1980年正月，何叶何雨柱南下广州，见识改革开放前沿。秦京茹展现惊人天赋，秦淮茹却在四合院掀起新风波。而许大茂出狱后，带着更狠的报复归来……】