南京行宫，地牢。
赵半城被铁链锁在墙上，囚衣上血迹斑斑，头发散乱，再不复往日的富贵气派。
铁门哐当打开，李破走进来，身后只跟着李继业。
“赵半城。”李破在对面坐下，语气平静得像在聊家常，“朕记得你。”
赵半城抬起头，在昏暗中看着这位一统天下的帝王。
“三年前盐案，你跑了。”李破说，“朕当时就想，能在朕眼皮底下跑掉的人，不简单。”
“后来朕让人查你的底细，发现更有意思了。你的曾祖父叫赵吉，是前朝江南织造总管。你的外祖父叫井上信雄，是东瀛萨摩藩的商人。”
“你身上流着一半东瀛人的血。”
赵半城喉咙里发出嘶哑的笑声:“陛下查得真清楚。”
“朕查不清楚的，是另外一件事。”李破盯着他的眼睛，“你为什么要勾结东瀛？”
“为什么？”赵半城抬起头，眼中的畏惧忽然消失了，取而代之的是刻骨的恨意，“陛下，我告诉你为什么。”
“我赵家世代经商，江南一半的丝绸、瓷器生意都是我家的。前朝时，我祖父是江南首富，家财千万。”
“可你的大胤朝建立后，赵大河那条老狗推行什么一条鞭法，把我家的生意全断了！盐引专卖、茶马官营、织造局垄断……我赵家三代人的基业，十年不到就败了大半！”
“我不甘心！”赵半城嘶吼道，“凭什么我家的东西要充公？凭什么我家的生意要被朝廷垄断？”
李破面无表情:“所以你就勾结东瀛？”
“是东瀛主动找我的。”赵半城冷笑，“德川家康派人渡海而来，承诺帮我夺回江南的控制权。事成之后，苏州、扬州、杭州的丝绸瓷器生意全归我，朝廷不得干涉。”
“你信？”
“信不信有什么关系？”赵半城惨笑，“我反正已经一无所有了。拼一把，还有机会；不拼，就等着被朝廷一步步榨干。”
李破沉默了片刻，然后站起身。
“赵半城，你是个聪明人，但你把聪明用错了地方。”
“你以为东瀛人真的想帮你？他们不过是在利用你。等你没有了利用价值，你就是第一个被抛弃的弃子。”
他走到门口，回头看了一眼赵半城:“朕给你三天时间，好好想想。”
“三天后，把你知道的关于东瀛的一切都说出来。朕可以让你死得体面些。”
铁门关闭。
赵半城在黑暗中沉默很久，然后发出了低沉的笑声。
笑声越来越大，在地牢里回荡。
“李破。”他自言自语，“你以为你赢了吗？”
“德川家康……可不是你能对付的。”
“我会在地狱里等着你。”
行宫书房。
李破展开一幅巨大的海图，手指从辽东划向东瀛。
“德川家康。”他喃喃道，“东瀛的征夷大将军，结束了东瀛一百多年的战国乱世。是个枭雄。”
石头站在一旁，刚从苏州赶回:“陛下，这个德川家康很强吗？”
“很强。”李破说，“东瀛虽然地小民贫，但倭寇的战斗力你是见过的。他们在海上如鱼得水，且悍不畏死。”
“德川家康统一东瀛后，一直觊觎我大胤的海疆。赵半城不过是他众多棋子中的一颗。”
李继业问:“父皇，那咱们怎么办？”
“水师。”李破手指点在辽东沿海一线，“马大彪的水师这些年一直压着倭寇打，但咱们的船不够多，火器不够强。”
“赵半城这些年走私给东瀛的丝绸瓷器，换回了东瀛的刀剑火器技术。德川家康的实力，比三年前更强了。”
石头握紧刀柄:“陛下，那就打！末将愿率水师出征东瀛！”
“你？”李破瞥他一眼，“你懂海战吗？”
石头语塞。
“海战和陆战是两回事。”李破说，“马大彪用了十年才摸清海战的门道。他老了，但他的经验是你比不了的。”
“传朕旨意，加封马大彪之子马骏为水师副总兵，统带北洋水师。着马骏即刻南下，与石头一起肃清江南沿海倭寇。”
“另外，告诉赵大河，江南一条鞭法继续推行。但苏州、扬州、杭州三地的织造局，要分出三成份额给民间商人。朕不想再逼出第二个赵半城。”
李继业眼神一亮:“父皇这是……要开放海禁？”
“不是开放，是放开一部分。”李破说，“当年禁海，是因为倭寇猖獗。如今水师强了，有些政策也该调整了。”
“记住，恩威并施，才能长久。”
李继业躬身:“儿臣受教。”
三日后，赵半城被处决。
行刑那天，苏州万人空巷。
百姓将刑场围得水泄不通，当刽子手举起鬼头刀时，有人哭，有人笑，有人跪在地上朝南京方向磕头。
“皇上圣明！”
“秦王千岁！”
赵半城的头颅落地，江南十三府的豪绅们噤若寒蝉，纷纷主动到衙门交代问题，退赃认罚。
石头带着苍狼营在江南驻扎了两个月，一边肃清太湖残余势力，一边协助地方推行新政。
两个月后，江南的赋税征收比去年多了四成。
消息传到京城，赵大河激动得老泪纵横，当夜喝得酩酊大醉，拉着孙有余的手说个没完:“孙兄，咱们一辈子想做的事，终于做到了。”
孙有余难得没有嘲讽他，只是说了两个字:“恭喜。”
又过了半个月。
李破启程北归。
临行前，他登上燕子矶，最后看了一次长江。
江风吹动他的白发，衣袂翻飞。
李继业站在他身后:“父皇，江南事了，朝中大臣们都在等您回去。”
“让他们等着。”李破说，“朕在想一件事。”
“什么事？”
“你说，朕这些年打打杀杀，统一天下，推行新政，清丈田亩，整顿吏治……朕做这些是为了什么？”
李继业想了想:“为了江山永固，百姓安居乐业。”
“对了一半。”李破转过身，看着自己的养子，“朕是为了让这天下再没有人吃人。”
“那年大旱，易子而食。朕从死人堆里爬出来时，就发誓要结束这个世道。”
“如今二十多年过去了，天下勉强算是太平了。但朕知道，这太平还不牢固。海上有倭寇，西域有外敌，朝中有蛀虫，地方有豪绅。”
“朕老了。”李破拍了拍李继业的肩膀，“以后这江山，要靠你们这些年轻人了。”
李继业眼眶发热，单膝跪地:“父皇，儿臣定不辱命。”
“起来。”李破拉起他，“朕不是在交代后事。朕是在告诉你，当好一个皇帝不容易。”
“你得狠，但不能太狠。你得仁，但不能太仁。你得聪明，但不能太聪明。你得用人，但不能太信人。”
“这些，朕教不了你。你得自己去悟。”
李继业默默点头。
远处，长江水滚滚东流，一如这天下大势，浩浩荡荡，永不停歇。