连环寨的归降，标志着南疆土司联盟彻底覆灭。
从出兵到现在，前后不到两个月，南疆六部土司死的死降的降，曾经让朝廷头疼了数十年的南疆之患，就此平定。
消息传回京城，朝野震动。
然而李破并没有急着班师回朝。
他留在南疆，亲自处理善后事宜。
“陛下，”孙有余拿着一份厚厚的册子走进大帐，“南疆六部的户籍、田亩、兵力都已经清查完毕，请陛下过目。”
李破接过册子，一页一页地翻看。
南疆六部，总人口加起来不过三十余万，但占据的地盘却相当于中原一个省的面积。山里藏着无数矿产，龙江沿岸的田地更是肥沃。
“改土归流，不是一朝一夕的事。”李破放下册子，“孙有余，你有什么想法？”
孙有余想了想：“臣以为，南疆的情况与中原不同。这里的土司制度沿袭了数百年，百姓习惯了土司的统治，骤然改为流官，恐怕会引起反弹。”
“所以呢？”
“臣建议，暂不改土归流，而是设立羁縻州。”孙有余道，“保留土司的名号，但由朝廷派驻官员协助管理，逐步推行朝廷的法令。等过个二三十年，百姓习惯了朝廷的治理，再改土归流也不迟。”
李破点了点头：“就按你说的办。”
他顿了顿，又道：“不过，有一个东西，必须立刻改。”
“陛下说的是？”
“赋税。”李破的目光变得锐利，“土司向百姓征收的赋税，比朝廷的赋税高了数倍。这笔钱，大部分落入了土司的腰包。朕要做的第一件事，就是统一赋税。从今往后，南疆的百姓只向朝廷交税，税赋标准与中原一致。”
孙有余迟疑了一下：“这恐怕会引起土司们的不满。”
“不满？”李破冷笑，“朕保住了他们的性命，还给了他们官职和田地，他们有什么资格不满？告诉他们，这是底线，谁若在这个问题上跟朕讨价还价，别怪朕翻脸不认人。”
“臣遵旨。”
接下来的日子，李破亲自坐镇南疆，一项一项地推行善后政策。
赋税统一，土司们虽然有些怨言，但在李破的铁腕面前，没人敢当面反对。毕竟，韦昌海的前车之鉴还摆在那里。
户籍清查，所有南疆百姓都被登记在册，从此不再是土司的私产，而是朝廷的子民。
道路修建，朝廷拨出专款，修建从南疆到中原的官道。这条官道不仅是军事通道，更是经济命脉。
李破还专门下了一道旨意，鼓励中原的商人来南疆做生意，三年之内免税。
“陛下这一手高。”周大牛私下里对石头说，“南疆的土司们为什么能割据一方？就是因为这地方太封闭了，外面的人进不来，里面的人出不去。现在修了路，通了商，南疆就跟中原连成了一体。再过十年，这里的百姓只知道朝廷，不知道土司。”
石头深以为然。
这天晚上，李破难得有了空闲，坐在大帐外的篝火旁，看着满天的星斗。
南疆的星空与中原不同，星星似乎更亮一些，银河也更加清晰。
“陛下。”
石头走过来，在李破身旁坐下。
“伤好利索了？”李破看了一眼他的左臂。
“早好了。”石头活动了一下胳膊，“陛下，咱们什么时候班师回朝？”
“怎么，想家了？”
石头挠了挠头：“倒也不是。就是觉得，南疆这地方太热了，蚊子又多，晚上睡不着。”
李破笑了笑：“快了。等善后的事都安排妥当，就回去。”
他顿了顿，又道：“石头，你觉得南疆这一仗，打得怎么样？”
“打得好。”石头毫不犹豫地说，“几乎没怎么死人，就拿下了整个南疆。陛下用兵如神。”
“用兵如神？”李破摇了摇头，“这不是用兵，是用势。”
“势？”
“南疆的土司们，各有各的心思，各有各的利益。他们能联合起来造反，是因为有共同的敌人——朝廷。但他们的联盟并不牢固，只要找到缝隙，轻轻一推，就会四分五裂。”李破望着篝火，目光深邃，“打仗，最高明的不是杀人，而是攻心。”
石头若有所思地点了点头。
“你以后也要独当一面，”李破看向他，“记住朕今天说的话。打仗，刀枪只是手段，人心才是根本。”
“末将记住了。”
篝火噼啪作响，火星子飞起来，消失在夜空中。
良久，李破忽然开口：“石头，你有没有想过，朕为什么要这么费心费力地收服南疆？”
石头想了想：“为了大胤的江山稳固。”
“还有呢？”
“还有……”石头皱了皱眉，“为了南疆的百姓能过上好日子？”
李破笑了笑：“都有。但最重要的，是为了以后。”
“以后？”
“南疆这地方，山多林密，看似贫瘠，其实是一块宝地。这里有中原没有的药材、矿产、木材。更重要的是——”李破的目光望向南方，“南疆之南，还有更广阔的土地。”
石头愣了愣：“陛下的意思是……”
“现在说这些还太早。”李破站起身，“不过你记住朕的话，南疆这把钥匙，朕已经拿到了。总有一天，朕会用这把钥匙，打开南边那扇更大的门。”
石头看着李破的背影，只觉得这位陛下身上有一种让人说不清道不明的力量。
那是一种永远看向更远处的目光。
三日后，李破下旨班师回朝。
临行前，他召见了归降的四位土司。
“朕走后，南疆的事就交给你们了。”李破看着眼前的岑山、黄猛、莫老四、蓝布衣和盘石，“朕封你们为南疆五安抚使，各领本部，协助朝廷治理南疆。”
五人齐齐跪下：“谢陛下隆恩。”
“但有一条，朕必须说清楚。”李破的语气转冷，“朕走后，若是有人阳奉阴违，鱼肉百姓，或者私通外敌——朕的苍狼营，随时可以再来南疆。”
五人的身体都微微一颤。
“臣等不敢！”
“不敢最好。”李破站起身，“好生治理你们的部众，让南疆的百姓过上好日子，这才是对朕最好的报答。”
“臣等谨记！”
大军开拔的那天，南疆的百姓夹道相送。
李破骑马走在大军中间，两旁是跪伏在地的百姓，还有那些曾经桀骜不驯如今却低眉顺眼的土司们。
周大牛骑马跟在李破身边，低声道：“陛下，南疆这一仗，打得值。”
李破没有说话，只是微微点了点头。
他的目光越过跪伏的人群，望向南疆的群山。
那些山，曾经是朝廷的边陲，是流放犯人的烟瘴之地。但从今天起，那些山就是大胤的领土，是朝廷的南大门。
而这一切，只是开始。