李破接连收到前线的战报，没有一条让人省心。
西域那边，刘英靠着奥斯曼重炮的仿制品暂时守住了哈密，但大食人的兵力源源不断，石敢在巡视城防时被冷箭射中胸口，伤重昏迷，城防压力倍增。刘英在战报里罕见地用了“艰难”二字。
北境那边，阿史那骨力的大军已经突破了阴山防线，黑水城被围。守将赵敢当是赵大河的族弟，他率军死守已经二十多天，城中的粮草最多还能支撑半个月。
唯一的亮点是扶桑。李继业和方海联手平定了九州之乱，岛津忠恒被押送长安，但楠木正成逃脱，在北海道重新集结势力。
御书房内，李破对着沙盘，眉头拧成一个川字。三线作战，兵家大忌。大胤虽然疆域广阔，但兵力财力终究有限，同时应对三个方向的强敌，已经有些捉襟见肘。
“孙有余，你说，我们该怎么办？”李破问。
孙有余跪地：“陛下，臣以为……当议和。”
这三个字一出，御书房里的空气仿佛凝固了。李破没有发怒，只是平静地问：“跟谁议和？”
“大食。”孙有余抬起头，眼中闪过老臣特有的精明，“三路敌人中，草原是宿敌，不死不休。扶桑是癣疥之疾，但必须彻底剿灭，否则遗祸无穷。唯独大食，他们图的是利益而非存亡。我们不妨在西域暂取守势，派使者与大食议和，拖上一年半载。等收拾了草原和扶桑，再回头对付大食。”
李破沉默良久，缓缓开口：“派谁去？”
“臣愿亲自出使。”
“你是朕的左右手，不能去。”李破摇头，“派礼部的人去。”
孙有余坚持道：“礼部的人分量不够。大食哈里发不是寻常人，他不见到陛下诚意，不会轻易议和。臣去，带上重礼，再带上几门奥斯曼重炮作为回礼。大食人看到我们能仿制他们的炮，自然会掂量掂量。”
李破最终还是同意了。但他加了一句：“多带苍狼卫，到了大食境内，一切小心。”
孙有余叩首谢恩，当夜便启程西行。
送走孙有余，李破独自站在舆图前。萧明华端着一碗羹汤进来，轻轻放在案上，没有说话，只是安静地站在他身边。
“明华，你说朕是不是老了？”李破忽然问。
萧明华轻声道：“陛下正当盛年，何出此言？”
李破苦笑：“朕年轻的时候，只有别人向朕求和的份。如今，却要朕派人去求和。”
“那不是求和，是权宜之计。”萧明华温柔地纠正，“真正的强者，不是只知道硬碰硬，而是知道什么时候该进，什么时候该退。陛下派孙大人去大食，是为了腾出手来先解决北境和扶桑。这不是软弱，这是智慧。”
李破握住萧明华的手，没有再说话，但紧锁的眉头舒展了一些。
窗外，长安城中，万家灯火。这座庞大的帝国，正在同时应对三场战争。而帝国的掌舵人，必须做出最艰难的选择。
半个月后，孙有余的使团抵达哈密。刘英在城门口迎接，两人见面时都愣了愣——才半年不见，刘英瘦了一圈，左臂的伤还没好利索，而孙有余一路风尘仆仆，两鬓又添了许多白发。
“孙大人，你这一路走来，沿途都看到了吧？”刘英一边陪着孙有余登城，一边指着城下的大食军营，“他们学聪明了，不跟我们硬拼，就是围而不打。我们的援军被挡在嘉峪关外，进不来。城中的粮草，撑不过这个冬天。”
孙有余看着城下连绵的敌营，神色凝重。
第二天，孙有余以大胤特使的身份出城，走进了大食军营。大食主帅是一个叫穆斯塔法的中年人，鹰钩鼻，深眼窝，目光精明而冷酷。他见到孙有余，用流利的汉话笑道：“大胤终于派人来了。你们的皇帝是来求和的吗？”
孙有余不卑不亢：“大胤皇帝陛下派我来，是为了两国的百姓。战争再打下去，对大食对大胤，都没有好处。”
穆斯塔法哈哈大笑：“没有好处？我军连战连捷，哈密指日可下，西域唾手可得。你说没有好处？”
“将军说笑了。”孙有余微微一笑，“哈密城中有仿制的奥斯曼重炮五十门，守军五万，粮草够支撑到来年春天。而大食远离本土，补给线长达数千里，再拖半年，将军的士兵还能不能吃上饭？”
穆斯塔法笑容一滞。孙有余精准地击中了他的软肋——大食军的补给线确实快绷不住了。奥斯曼帝国本土远在万里之外，沿途的附庸国越来越不情愿提供粮草，前线的士兵已经开始抱怨吃不饱了。
“所以，我们可以谈。”孙有余趁热打铁，“大胤的条件是：双方以葱岭为界，互不侵犯。大胤承认大食在西域以西的利益，大食承认大胤在西域以东的权益。双方开放贸易，互通有无。”
穆斯塔法沉默良久：“这件事我做不了主，必须禀报哈里发。”
“我可以等。”
孙有余就在大食军营里等了下来。这一等，就是三个月。三个月里，他每天都在和大食将领周旋，该送礼的送礼，该试探的试探，硬生生把一场谈判拖成了漫长的拉锯战。
而在这三个月里，大胤的战争机器已经悄然转向。