刀疤脸后生闻言一愣，连扒饭的动作都停了，想起自己被辽饷摊派逼得妻离子散的家，半晌才嘟囔一句：“这狗东西被人生吃是真不冤！”说完又狠狠扒饭。
之前那头发花白的袖手大爷叹了口气：“三十年前，能住京城里头的，哪户人家日子差了？再穷的隔三差五也总能买点下水打牙祭。自那位景熙爷上位，这日子便一天不如一天......可怜俺婆娘，当年也是有十间绸缎庄陪嫁的小姐，死前就想吃顿饺子......可等俺当了棉衣，换了肉和面回来，都咽气啦......”
周围的空气都沉默了，只剩下扒饭和咀嚼的声音。
良久，落魄中年人扒下最后一口混着浓郁汤汁的饭，满足地咽下，淡淡道：“京城百多万人，就活下来咱们这二三十万，该知足了！当今天子是个圣明的，给咱们一天的工钱都够买几十斤米！只要饿不死，日子总会好起来！”
“对，对！”大爷擦了擦眼角，笑道：“俺们新来的坊正也说，好日子还要后头了，新朝天下绝不会让良民饿着肚子。”
刀疤脸后生已将餐盘扫得干干净净，看着二人道：“军爷说了可以加添饭添肉，俺还能再吃点，你们去不去？”
落魄中年人摸了摸已经有九分饱的肚子，笑道：“饭吃不下了，不过肘子还能再啃两块！”
大爷讪笑：“俺也一样！”
三人相视一笑，起身再去大铁桌前排队。
......
宫外的热闹一直持续到子时，人群才渐渐散去，每人脸上都带着兴奋和满足的笑意。
见百姓们拿着餐盘回去了，侍卫亲军们也开始收拾了，自有士兵运来一批扫帚和畚箕，还有一堆灰桶。
大爷三人拿着餐盘凑了上去。
“可是要添肉加饭？”士兵好奇地问。
三人也不答话，将餐盘放在墙根下，各抄起一把扫帚便开始打扫。
他们三人中的大爷这才谦卑笑道：“先前咱们便商量好了，这地面是咱们弄脏的，怎么也要给陛下弄干净了。只是一直没见扫帚，不好清理。现在终于等来了工具，自是该干活了。”
他对士兵说着，手上动作却不停，仔细将地坪上的细小灰尘、骨头、饭粒还有一应杂物朝后方扫去。
士兵愣了一瞬，反应过来连忙摆手：“不用，不用！我等自会收拾的，你们径直回家便可。对了，餐盘拿走继续使用，咱们不回收。”
“那怎么可以！”大爷用力挥出一扫帚，一脸严肃：“陛下仁义，请咱们吃顿好的，这样干净漂亮地方却被咱们弄脏了，理所当然该咱们收拾！”
他抬首看向明亮的城头和那些高出城墙一头的巍峨殿宇，感叹道：
“这么好的宫殿，它墙底下可不能这般狼藉，咱不能污了陛下和娘娘们的眼！”
“这......”士兵抓起了脑袋，目光不由自主搜寻自己上司的身影。
那个将军早发现这边的动静，此时大步走过来，吩咐道：“既然他们有心，便让他们做吧！”
“是！”
士兵得了命令，便也不再阻止，而是跟他们一起干了起来。
在场还有数百姓没有散去，见此情景纷纷撸起袖子，抄上扫把就是开干，他们人数太多，上千扫帚很快就被拿空。于是许多人干脆将一些士兵手里的扫把也抢了去。
他们振振有词：“你们的手是拿枪的，不该拿扫把！”搞得战士们哭笑不得。
几千人协作效率很高，扫地的扫地，倒灰的倒灰，另一些人则跟在后面拿起拖把擦地。剩下一些人给那些桌子擦得干干净净，再整整齐齐码放在桌子上。
很快开阔的水泥地坪再次焕然一新，就像一面平整的镜子似的。见此劳动成果，所有人露出了满意的微笑。
这时他们才纷纷去墙角拿起餐盘，准备归家，明天还要上工呢。
“乡亲们，请等一等！”
是将军的呼唤。此时他的声音不再那样威严，反而多了几分温和甚至热络。
乡亲们回首，竟又是一辆辆大车驶过来。
“陛下听说你们主动在此打扫，十分感动。只是他此时政务缠身，没办法亲自出来相送。便叫我们取了些吃食......”
他面带微笑，指向车上摞得高高的食盒：“这里面是些肉食，龙肉！对身体可是大有补益。还有些糕点，味道不错。另有御酒一壶......”
“这可不成......”一个大爷慌忙将手从袖子中抽出，连连摆手拒绝：“怎可又吃又拿？！今日陛下登基又乔迁新居，我等未送分文贺仪，白蹭陛下一顿沾沾福气也便罢了，怎可贪得无厌！”
落魄中年人也附和道：“没错，这地面本就是陛下款待我等，却被我等弄脏的。将其恢复如初也是理所应当，怎当得陛下如此礼遇！”
其余众人也纷纷拒绝，表示不当再受皇帝赏赐。
将军笑容更客气了些，语气却不容置疑：“陛下说你们当得，那便当得！再推辞，那就是抗旨啦！”
说着，便已将一个精美食盒塞进这个中年人怀里。
“这，这......”落魄中年人有些不知所措，求助地看向众人。
他旁边的大爷叹了口气：“将军，为何都是兵，你们跟京营，还有那辽东军完全不一样呢？”
面对将军愕然的表情，他继续说道：“那些京营的兵油子，长年驻扎在京城外，与我们京城百姓也算熟悉了。可他们打仗的本事没有，害民的手段伸手就来！好好的京城，差点被他们祸害成白地！可你们呢......”
大爷看着将军，眼中又泛起了泪花：“你们进城这些天，俺们也认真看了，竟真无一起扰民之举！哪怕早上买个煎饼果子也不会短了店主一文钱！你们明明本事大得多，为何却从不害民呢？”
将军温和地笑了笑，没有过多解释，只说了句让大爷记住一辈子的话：“因为我们是汉皇陛下的兵啊！”
“汉皇陛下的兵？”大爷呆立着喃喃道，此刻他已是泪流满面。
“是了，汉皇仁德，他的兵当然是仁义之师了.......你们要是早来一些该多好啊！”
人群中唏嘘一片，大家都想起了三个月的围城时光，不少人跟着眼中泛起了泪光。
将军只擅长打仗，可不擅长安慰人，见气氛转沉，倒有些不知所措。小半晌，他一拍脑门，转身抱过来几个食盒，往大爷和人群里分发：“大伙别哭啊！往后是几百年的太平盛世，有陛下看顾，好日子长着呢，都等着享福吧！”
大爷慌忙擦了擦满脸的泪水，将食盒递回，挤出个笑脸歉意道：“小老儿年岁大了，总是收不住情绪，让将军见笑了。陛下心意我们明白，但这厚礼实在没脸收。”
这时，刀疤脸后生拍了拍他肩膀，“既是陛下御赐，却之反是不恭敬，收下吧！陛下的恩情咱们牢记心间就行！”
说完看向将军：“军爷，麻烦给俺也拿一盒，沾沾这御赐的福气！”
将军爽朗一笑：“嗨，这才对嘛！”说罢将又一个食盒递给小伙。
递完又对众人嚷道：“都过来拿，每人一盒，人人有份！”
众人见已有几人拿了，相视一眼，这才纷纷带着不好意思的神情上前领取，领取的时候千恩万谢。
盏茶的功夫后，人人都领到了食盒，便向将军与士兵们告辞离去。
离去的时候一个个还感慨：“这可真是沾了天恩了！”
将军望着他们的背影也在感慨：“果然，人心都是肉长的！谁对他们好，百姓心里清楚啊！”
高耸的宫墙城楼上，从阴影中转出一个身影，脸色在摇曳的十二冕旒下忽暗忽明。
他望着那群百姓的身影渐渐没入夜色中，幽幽叹了口气：“这样可爱的百姓，叫我如何心安理得盘剥你们啊！”