康熙九年正月，朝堂旨意昭告六宫，圣上口谕颁下，将自幼疼宠的建宁公主，钦赐婚配平西王世子吴应熊。
为显朝廷恩宠、安抚西南藩王之心，圣意敲定，待春日风物和暖，便遣重臣李长歌带队护送公主銮驾离京，远赴云南昆明完婚，择良辰行大婚之礼。
旨意一经传出，整座紫禁城皆是议论纷纷。
“啪——！”
一声脆响，尖锐得像一根针，瞬间刺破了钟粹宫内死一般的沉寂。
殿内伺候的宫女太监们“噗通”一声，齐刷刷跪了一地，额头死死贴着冰冷光滑的金砖，身子抖得如同秋风里最后几片顽固的枯叶。
地上，一套康熙前几日才刚赏下的、价值连城的粉彩描金茶具，此刻已碎成了满地狼藉的瓷片。
滚烫的茶水浸湿了名贵的波斯地毯，氤氲出大团大团的水汽，混着茶叶的苦涩清香，弥漫在空气里。
建宁公主一身大红色的宫装，衣襟上用金线绣的凤凰在昏暗的殿内闪着刺眼的光。
她死死盯着那摊碎片，胸口剧烈地起伏着，一张娇艳的小脸此刻却苍白得没有一丝血色，只有眼尾，泛着一抹不正常的、固执的红。
“吴应熊……我绝对不会嫁给你！”
她喃喃自语，声音很轻。
她眼泪不受控制地涌了出来，“小桂子呢？我要见小桂子！快去把他给本宫找来！立刻！马上！”
在建宁心里，皇帝哥哥是天，是她所有任性骄纵的底气。
可小桂子不一样。
小桂子是能陪她胡闹，陪她疯，在她被皇帝哥哥训斥后唯一敢偷偷给她塞糖，逗她笑的人。
皇帝哥哥是高高在上的神明，而小桂子，是能拉着她手，在凡尘里奔跑的同伙。
这种时候，只有小桂子能懂她，只有他能让她不安的心安静下来！
跪在地上的宫女们面面相觑，一个个噤若寒蝉，谁也不敢再开口。
那个掌事宫女，捂着被擦破流血的额角，颤巍巍地回话：“回……回公主，李、李爵爷他……他一早就出宫回府了，眼下……眼下并不在宫里……”
建宁沉默了许久，终于从指婚圣旨中恐惧挣脱，想到前几日李长歌对她说的话和许下的承诺，那颗慌乱的心渐渐平静下来，轻声道：“去宫门守着，一旦小桂子进宫，立即带过来！”
……
与此同时，城南的一处僻静宅院内。
李长歌褪去了一身官服，只着了件月白色的家常便袍，正坐在书房里，指尖捻着一张薄如蝉翼的纸条。
纸条上是用天地会内部秘法写就的暗语，寥寥数行，却信息惊人。
“吴三桂在云南练的新军，已经超过五万之数了……”
他对着跳跃的烛火，将纸条烧成一撮灰烬，眉头微微蹙起，“而且，还在暗中联络蒙古和罗刹国使臣，胃口倒是不小。”
“相公，喝口茶润润嗓子吧。”
双儿端着一盏热气腾腾的参茶，轻手轻脚地走了进来，将茶盏放在他手边。
她见他眉心紧锁，便乖巧地走到他身后，伸出纤细的手指，轻轻地帮他按揉着太阳穴，力道不轻不重，恰到好处。
“是不是又有什么烦心事了？”
她的声音软软糯糯的，带着江南水乡特有的温婉，“相公别总是一个人扛着，说出来，双儿虽然帮不上什么大忙，但听你说说，你心里也能舒坦些。”
李长歌反手握住她微凉的小手，拉到身前，轻轻拍了拍，脸上紧绷的神情柔和了下来：“没什么大事，就是朝堂上的一些腌臜事罢了。”
他看着双儿清澈见底、满是担忧的眼睛，心里不由得一暖。
这些日子，只有在双儿身边，他才能暂时卸下所有伪装和算计，享受片刻的安宁。
可这安宁，注定是短暂的。
书房外传来一阵极轻、极有规律的叩门声，是天地会弟兄的暗号。
李长歌对双儿温和一笑：“你先去歇着，我处理点事，马上就来。”
他起身开门，门外，一名青衣汉子躬身而立，神色凝重。
“香主，”
汉子压低了声音，语速极快，“神龙教的人，有动静了。”
“哦？”
李长歌眼底寒光一闪。
“就是您之前让咱们盯紧的那胖瘦头陀，还有那个叫陆高轩的老头。他们这几日在京城里四处打探您的下落，像是疯狗一样，到处嗅。今天下午，他们还试图闯进咱们青木堂在西城的据点，被兄弟们设计引开了。”
李长歌冷笑一声：“一群阴魂不散的东西。”
自从李长歌离开神龙岛，一次都没有主动联系教中人，也没领取‘豹胎易经丸’的解药，更别说提供关于《四十二章经》的消息了。
洪安通此人心狠手辣，对于‘叛教’之人更不会心慈手软，此次派人来找他，怕是想将自己押回去问罪吧。
不知道苏荃她还吗？天天面对一个满身老人味的丈夫，该是多恶心。
李长歌对洪安通的武功还是有所忌惮，不由心底生出一丝急躁，他卡在炼精化气圆满已有月余，但对如何突破至炼气化神至今没有头绪。
书中记载着，‘灵气融合在一起，使其浑圆润泽，表面无瑕疵，方可突破炼气化神。’
可每次他试图控制灵气融合在一起时，那一丝丝灵气就像是脱缰的野马，难以驯服，他越是强行控制融合，灵气越是反弹的厉害，体内经脉更是疼痛难耐，让他不得不停止突破。
在还未突破至炼气化神之前，自己不能与洪安通撕破脸，还是得智取。
他沉吟片刻，吩咐道：“传令下去，让兄弟们都收敛些，暂时不要跟他们起正面冲突。这几条疯狗，留着还有用。另外，派人盯紧了，看看他们除了找我，还跟哪些人接触。”
“是！”
青衣汉子领命，身形一闪，便消失在了夜色里。
李长歌关上门，刚一转身，一名宫里的小太监已经满头大汗地等在了庭院里，一见他，像是见到了救星，几乎是扑了过来。
“李爵爷！我的好大人！您可算露面了！”
小太监喘着粗气，都快哭了，“皇上……皇上急召您入宫，您快随奴才走吧！”
李长歌心中一凛。
神龙教刚有异动，康熙就急着召见，这两件事……
怕是脱不了干系。
又或者，是吴三桂那边，康熙终于要下定决心了？
他来不及多想，换上官服，匆匆对双儿叮嘱了一句“我入宫一趟，晚些回来”，便跟着小太监，纵马朝着紫禁城的方向疾驰而去。
马蹄踏在青石板路上，发出“哒哒”的脆响，划破了京城傍晚的宁静。