高台之上，狂野的晨风卷起漫天黄沙，打在众人的甲胄上，发出细碎的沙沙声。
卢象升猛地转过身，大步走到高台边缘。
他本就身形魁梧，此刻居高临下，宛如一尊镇守边关的铁塔。
他深吸了一口气，胸腔高高鼓起，将朱敛方才的话，用尽全身的力气吼了出去。
“皇上有旨。”
“今日这等见血的操演，以后要日日来，月月来。要当成真刀真枪的沙场来打。”
卢象升的声音如同滚滚怒雷，在广阔的校场上空来回激荡，清晰地传入那六万将士的耳中。
“皇上说了，不要怕你们在演练中折了骨头，流了血。”
“平时多流一碗汗，多淌几滴血，总好过将来上了真正的战场，被建奴和流寇砍了脑袋，丢了性命。”
校场下方，死一般的寂静。
短暂的沉寂过后，无论是赢了的黑方将士，还是输了饿肚子的红方将士，亦或是周围列阵观战的数万新军，此刻全都猛地抬起头。
数万道目光，犹如实质般汇聚在高台上那个身着玄色常服的年轻帝王身上。
他们的眼神中，没有对严苛军令的恐惧，只有不可遏制的狂热与深深的敬畏。
这六万将士中，有的人是跟着朱敛从遵化和通州的尸山血海里爬回来的老兵，有的是新新招募的新兵。
但无论是哪一种，在这短短的时日里，关于当今圣上在遵化、在通州、在西北的种种事迹，早已在军营的每一个角落传开。
在这天下危难之时，皇上没有躲在紫禁城里享乐。
皇上亲自披甲，率领骑兵转战西北两省，在洛川县的漫天箭雨中与数万起义军的绞杀。
在榆林驿的落雁谷，血战多尔衮的正白旗，踩着多铎的尸骨，斩首六千。
在这个兵不知将、将不知君的乱世，一个敢于亲临战阵、敢于在死人堆里与士兵同生共死的皇帝，就是这些底层大头兵心中真正的神明。
“吾皇万岁。”
不知是谁先带头吼了一声。
紧接着，六万将士齐刷刷地单膝跪地，沉重的甲片碰撞声震耳欲聋。
“吾皇万岁。万岁。万万岁。”
声浪如海啸般席卷苍穹，透着一股足以撕裂一切的铁血杀气。
没有声嘶力竭的惊叹号，只有沉甸甸的、砸在黄土上的决绝。
朱敛静静地站在高台上，俯视着这片钢铁洪流。他的面容古井无波，但那双幽暗的眸子里，却闪过一丝满意的锋芒。
军心可用。
朱敛缓缓抬起右手，向下压了压。
排山倒海的呼啸声瞬间止息，令行禁止，可见卢象升与孙传庭这段时日的操练确有奇效。
“卢象升。”
朱敛没有回头，淡淡地唤了一声。
“臣在。”
卢象升立刻上前一步，抱拳躬身。
朱敛随手向后招了招。
伴随着一阵沉重而有力的脚步声，一名壮汉从几十名御前侍卫的后方走了出来。
此人身形极高，骨架宽大，虽然只穿着一身最普通的士卒布衣，但那股子从骨子里透出来的悍勇与野性，却怎么也遮掩不住。
他的脸庞被西北的风沙吹打得粗糙暗沉，右侧眼角处还有一道淡淡的刀疤，一双眼睛深邃而锐利，仿佛时刻准备冲出来给人致命一击一般。
此人，正是朱敛从西北破格带回来的驿卒，李自成。
李自成大步走到朱敛身侧，没有丝毫怯场，单膝重重跪地，双手抱拳。
朱敛指了指地上的李自成，目光转向卢象升和孙传庭。
“此人名叫李自成，是朕在西北平乱时，从死人堆里捡回来的一个好苗子。”
朱敛的声音不大，却带着不容置疑的威严。
“从今往后，朕就把他交给你卢象升了。让他在你这新军大营里历练。”
卢象升目光如炬，上下打量了李自成几眼。
作为久经沙场的宿将，他一眼就能看出，眼前这个汉子是个不可多得的猛卒，那身内敛的杀气，绝对是杀过不少人才养得出来的。
“臣遵旨。定不负皇上所托。”
卢象升沉声应道。
朱敛低下头，目光冷冷地逼视着李自成。
“李自成，你给朕听好。”
“朕虽然把你从西北带到了京城，也曾许诺过要给你一展才干的机会，但在这里，你没有任何特殊的待遇。”
“你现在，就是这新军营里的一个最底层的大头兵。”
朱敛微微前倾身子，语气中透着金戈铁马的冷酷。
“你想当百户，就凭你手中的刀，去演练场上、去未来的沙场上，把别人打趴下。”
“你想当千户，想当参将，想做统兵一方的大将，就拿敌人的脑袋来换。”
“在这支军队里，不看出身，不看背景，只看军功。”
朱敛直起身，目光扫过孙传庭和卢象升，最终再次落回李自成身上。
“朕唯一能向你，向这六万将士保证的，就是这支军队里绝对的公平。”
“只要你有本事，只要你敢拿命去拼，朕的封赏，绝不吝啬。”
李自成猛地抬起头，那双苍狼般的眼眸中，瞬间燃起一团熊熊烈火。
他本是银川驿的一个小小驿卒，受尽了贪官污吏的盘剥，投身起义后，在战场上被皇上亲率的军队所俘虏，本是已死之人。
若是没有遇见眼前这位天子，他或许早就成了一具尸体了。
是天子给了他一条活路，更给了他一个堂堂正正建功立业的机会。
“俺李自成，是一条糙汉子，不懂什么大道理。”
李自成喉结滚动，声音嘶哑却透着一股子狠厉。
“皇上给俺一口饭吃，给俺一个凭真本事杀敌升官的机会。俺这条命，就是皇上的。谁敢挡皇上的路，俺就撕碎了他。”
“好。”
朱敛嘴角勾起一抹冷厉的弧度，转头看向卢象升。
“人交给你了。”
卢象升大笑一声，透着豪迈。
他转头看向台下那个方才赢了演练的黑方千户。
“赵千户，滚上来。”
那满脸横肉的黑方千户立刻迈开大步跑上高台，单膝跪地。
“大人有何吩咐。”
卢象升指着李自成。
“这汉子交给你了，塞进你的长枪阵里。”
“若是块废铁，你哪怕打断他的腿，也得给本官练出来。若是一头吃肉的狼，就给本官好好用。”
赵千户咧嘴一笑，露出一口白牙，看李自成的眼神就像看一块上好的生铁。
“大人放心，到了卑职手里，就算是块顽石，卑职也给他淬成钢刀。”
李自成没有废话，站起身，跟着那赵千户大步走下高台，融入了那片钢铁洪流之中。