罗岚没有在意他们的反应。他已经在打量这间屋子了——墙上挂着一幅手绘的领地地图，标注得很粗糙，但该有的信息都有。
地块的划分、城镇的位置、主要的道路和水源。旁边还钉着几张纸条，写着各个庄园主的名字和欠税记录。
“那张地图能借我看看吗？”
老妇人把地图从墙上取下来递给他。
罗岚接过来铺在桌上，目光快速扫了一遍。然后他指着地图上的几个位置开始问问题。
“这几块标红的地是什么意思？”
“长年抗税的庄园主。”老妇人答，“前三任领主都试过去收，没一个成功的。”
“最大的那个姓什么？手底下有多少人？”
“克雷恩家族。私兵大概两百来号，加上佃农能凑五百人。城镇里半数以上的商铺都要看他的脸色。”
“他跟王都有往来吗？”
“没有。山高皇帝远，王都的税吏来过两次，第一次被请回去了，第二次连人都没找到。”
罗岚又问了几个问题。粮食的产量和流向，城镇里现有的作坊和手工业，周围有没有矿产，教堂的信众规模和覆盖范围。每个问题都很具体，不是那种泛泛的“情况怎么样”，而是直接问数字、问人名、问路线。
教团的人一开始还是那副“这小鬼在闹着玩吧”的态度，回答时多少有点敷衍。但随着问题越来越深入，他们开始互相交换眼神了。
罗岚问完之后沉默了一会儿。他盯着地图，手指在几个地块之间来回点了几下，像是在脑子里走棋。
“茶叶。”他忽然说。
“什么？”
“老教皇在庄园里种的茶。那片茶园现在是什么情况？有人在打理吗？”
“没有。教皇走后就荒了，不过茶树这种东西不怎么需要人管，应该还活着。”
“好。”罗岚从桌上直起身来，”我大概有个想法。”
他没有用”大概”来表示谦虚。他是在脑子里做最后一轮验证，确认每一环都能扣上之后，才开始说。
“克雷恩家族能硬扛前几任领主，靠的不是兵多，是钱。他垄断了城镇的商路，所有货物进出都要经他的手，佃农种出来的东西只能卖给他。领主收不上税是因为钱根本流不到领主手里，全在他的口袋里转。”
他在地图上划了一条线。
“要动他，不能正面打。得先断他的钱路。”
“怎么断？”横肉男人已经把短斧放到了一边，身体不自觉地前倾。
“靠茶叶。”罗岚的语气很笃定，每一步都有明确的依据，“第一，这个世界没有规模化的茶叶，老教皇的茶已经得到过贵族认可，这是我们的独家优势。我们先走高端路线，用老教皇的名义，通过教堂的信众网络，把茶叶卖给周边领地的贵族——量少价高，制造稀缺感，既能快速赚到第一笔钱，又能打响名声，还不会过早引起克雷恩的注意。”
他顿了顿，继续说道：“第二，等名声打出去，我们开放茶叶渠道，但只给城镇里被克雷恩打压的商户——那些小杂货商、运输商，被克雷恩收高额过路费、强买强卖，早就心怀不满，只是没能力反抗。我们给他们低价供货，让他们赚差价，渠道完全绕开克雷恩，这样一来，克雷恩的商路垄断就会被打破，他的收入会大幅减少。”
“第三，驱虎吞狼。”罗岚的指尖点在周边几个小庄园主的地块上，“这些小庄园主个个对他恨之入骨，只是碍于他的实力不敢反抗。我们悄悄联系他们，把茶叶的部分分销权交给他们，许他们远超以往的利润——比如，卖一斤茶的利润，比他们种一季粮食还多。”
说到这里，他抬头看了看众人，把计划的收尾说清楚：“我们严守中立，不帮任何一方。一边继续把控茶叶货源，确保只有我们能提供；一边趁机以领主的身份，向争斗双方征收商税、田税——他们为了拉拢我们，为了继续获得茶叶的分销权，为了得到我们的庇护，绝不会像克雷恩那样抗税。等他们斗得两败俱伤，克雷恩的势力被削弱，小庄园主也无力再抗衡，我们再出手收拾残局，要么收服残余势力，要么直接接管克雷恩的商路，到时候，整个领地的税收自然就回来了。”
罗岚放下木棍，胸有成竹地看着众人：“我们只需坐山观虎斗，严守中立，一边继续把控茶叶货源，一边趁机向争斗双方征收商税、田税——他们为了拉拢我，为了获得茶叶支撑，绝不会像克雷恩那样抗税。等他们斗得两败俱伤，我再出手收拾残局，要么收服残余势力。”
屋子里没人说话。
老妇人放下账簿，把老花镜从鼻梁上摘下来，用衣角擦了擦，又戴回去，重新看了一遍罗岚。好像第一遍没看清楚。
横肉男人的嘴张着，合不上。他转头看卡缇娜。卡缇娜正靠在椅背上，双手抱胸，脸上的表情介于”我早说了吧”和”我他妈也没想到”之间。
“你……”年轻人犹犹豫豫地开了口，”你真的才十岁？”
“……”罗岚把地图卷起来还给老妇人。“当然。”
“你说的这个茶叶真的能像你说的那样有这么多人买吗？”
“这就……得经过时间的检验了。”罗岚：“都看我干嘛，”
他把后半句吞回去，改成了更实际的说法。
“没人规定第一次就得赢。先做一小批，能卖出去，再谈第二批；卖不出去，也就损失几天工夫，外加你们这屋里几个人的脸面——我不觉得那东西很值钱。”
横肉男人脸皮抽了一下，似笑非笑地骂了一句：“小鬼……”
老妇人却点了点桌面，声音很干净：“你要多少人手？多少车马？多少银币？”
“人手先别铺开。”罗岚说，“先去茶园看一眼，确定茶树还活着；再找个懂烘焙的手艺人，或者铁匠也行，能做个简易的烘笼。车马两匹就够，走教堂的路，别走市场的大路。银币……我现在没有。”
他抬起头，视线从一张张脸上划过去，停在卡缇娜那儿。
“你别看我。”卡缇娜先翻了个白眼，“我只负责把你从坑里拎出来，不负责给你垫钱。”
“我也没打算让你垫。”罗岚指了指账簿，“教皇留下的东西，总不至于一枚铜子都没剩。先借一笔，卖出第一批就还；卖不出去——我用领主印信写欠条，按王都的利息算，行不行？”
屋里又安静了一瞬。
横肉男人咧了咧嘴，终于坐正了些：“你是真敢写欠条。”
老妇人把账簿翻到后面，手指在几行字上点了点，像在确认某个旧账。“教皇的确留了点周转银，原本是给教团过冬用的。你要借，也不是不行。”
“条件。”她说。
罗岚没装傻：“说。”
“第一，账要清。第二，口风要紧。第三，教团的人，不做你的家奴。”老妇人把老花镜往鼻梁上推了推，“你要我们帮你打这场仗，就得把我们当盟友。”
“行。”罗岚点头，“我也不喜欢家奴那套。”
他刚说完，门口传来一声轻轻的吸气。
莉卡不知什么时候蹭到了门边，半个身子探进来，眼睛红肿着，却努力把声音压得很小：“主人……茶园……我、我好像见过。”
所有人的目光都落到她身上。
卡缇娜皱眉：“你又来。”
莉卡被吓得缩了一下，但还是没躲回去，手指攥着衣角，像攥着一根救命的绳子：“我以前在乡下……给人干活，见过采叶子、晒……晒得发香。不是贵族那种茶，但……我能认路。”
罗岚看了她两秒，把那句“别怕”憋回去，只伸手拍了拍她的头，像在给她一个位置。
“那就更好了。”他说，“从今天起，你跟着我走。”
卡缇娜嘴角动了动，想说句风凉话，最后只吐出一句：“别把人家当工具。”
罗岚抬头看她：“那你别总把我当小孩。”
“……你本来就是。”
屋里有人笑了一声，气氛终于松了点。
老妇人合上账簿，像把一扇门关上：“那就这么定。今晚你们先别回庄园，住在城里。明天一早上山看茶园。”
横肉男人站起身，把短斧往肩上一扛：“我去找车马，顺便看看路上有没有眼线。克雷恩那边，鼻子比狗还灵。”
年轻人也跟着起身，嘴里嘟囔：“我去找那几个被他压得抬不起头的小商户，先摸摸他们到底想不想活。”
人散得很快。
罗岚把领主印信收回怀里，刚想走，卡缇娜在他身后冷不丁开口：“你知道你刚才做了什么吗？”
“借钱。”
“不是。”卡缇娜盯着他，“你让我们把冬天的粮，押在你一张嘴上。你要是输一次，我们不一定死，但会很难看。教团的人，最怕难看。”
罗岚停了一下，回头冲她笑：“那就别输。”
卡缇娜哼了一声，转身去关暗门。门板合上前，她又补了一句，声音压得很低：“克雷恩不会让你安静做第一批茶的。他更喜欢在你还没长牙的时候，把你牙床都掰断。”
罗岚没说话，只把手按在怀里的印信上，像按住一块冰冷的铁。
他当然知道。
——
一年后。
山脚下的城镇还是那座城镇，石路还是那条石路，教堂的钟声也还是按着旧规矩敲，但街边多了几家以前没有的铺子：茶铺、药铺、还有一间挂着木牌的“公账所”，门口总有人排队，像等着领粮，又像等着告状。
罗岚从马车上跳下来，身高还是那点身高，脸也还是那张脸——看起来依旧像个不该当领主的孩子。但他走进街口时，路边卖面包的大婶先愣了一下，随即把手在围裙上擦了擦，笑得很实在。
“领主大人回来了！”
她这一嗓子像点燃了火绳。几间铺子里的人探出头来，有人招手，有人行礼，有人干脆把帽子摘下来按在胸口，嘴里念着“愿神保佑”那套老话，却比以前真诚得多。
罗岚抬手压了压，示意他们别围上来。
“别耽误你们做生意。”他说，“我就回来看看账。”
人群里有人笑：“领主大人还看账呢？不都是那位老奶奶替您看吗？”
老妇人就站在他身后，抱着一本新账簿，眼皮都不抬：“我替他看，是怕他把自己卖了还给人写欠条。你们别教坏他。”
笑声更大了。
罗岚也笑了笑，没反驳。
有些声望不是靠颁布什么漂亮法令来的，是靠你真把人从泥里拉出来一把——比如把过路费砍掉一半，让运输商能喘口气；比如冬天不再强征粮，反而开仓借粮，春天按利息还；比如谁家被私兵打伤了，公账所能递状，教团的人真的会在夜里去敲那扇门。
这些事做起来都很土，很累，也很慢。
但一年下来，城镇里的人提起“领主”两个字时，不再是那种怕被抽税的警惕，而是带着点“这回或许能活”的侥幸。
莉卡跟在他旁边，已经不再是那只缩在沙发角落的小动物了。她穿着干净的裙子，头发扎得整整齐齐，怀里抱着一包新烘的茶叶，走路时还会下意识扫一眼四周，像在找危险，也像在找熟人。
卡缇娜则靠在街对面的阴影里，双手抱胸，眼神冷得像刀。有人想凑过来搭话，被她一个眼神就逼得改道，嘴里还得尴尬地喊一句“龙、龙大人安好”。
罗岚没回头，却能感觉到她的视线一直压在自己后背上。
他走进公账所，刚把门推开，里面的书记官就站了起来，脸色有点发白。
“领主大人……有人送来这个。”
他递过来一封信。信纸很厚，封蜡是王都的纹章，边角还镶了一道金线，像怕别人不知道它来自哪里。
罗岚用指甲挑开封蜡，扫了一眼，眉头微不可察地动了动。
信里没写威胁，也没写夸奖，只写了一句很规矩的话——
“奉王命，税吏将于三日后抵达贵领，核验一年税账。”
罗岚把信纸折回去，放在桌上，指节在桌面轻轻敲了两下。
街外的钟声敲了一下，像是提醒他：能在这里立足，是因为这里离王都很远；而他声望越高，离王都也就越近。
“卡缇娜。”他喊了一声。
门外阴影里那双眼睛抬了一下。
“来了。”她说。