阿忧没走大路，甚至没走兽径，只在最密的树丛和阴影里穿行。脚步放得极轻，落地无声。新淬炼的神魂感知如水波散开，捕捉着方圆十丈内的每一丝异动。
胎记的牵引感断断续续，指向密林深处。苏琉璃留下的气息很淡，混在潮湿的腐叶、泥土和无数草木气味中，时隐时现。
走了约莫半个时辰，天色完全黑透。林子里伸手不见五指，只有偶尔从枝叶缝隙漏下的惨淡月光。虫鸣四起，夹杂着夜枭凄厉的啼叫。
阿忧忽然停步，身体瞬间绷紧。
前方不远处，有呼吸声。不止一人，刻意压着，但逃不过他如今敏锐的耳朵。还有金属摩擦皮革的细微声响，很轻，但在这死寂的夜里格外清晰。
他缓缓伏低，将自己缩进一丛茂密的蕨类植物后面，呼吸放到最缓。
感知悄然延伸过去。
大约二十步外，一棵巨树的阴影里，蹲着两个人。穿着深色劲装，几乎与黑暗融为一体。其中一个手里握着弩，弩箭在月光下泛着幽蓝的光，显然淬了毒。另一个腰间挂着弯刀，刀柄缠着南疆特有的五彩布条。
南疆人。是柳如是的手下。
几乎在同时，左侧更远的灌木后，传来另一股气息。更加内敛，更加沉静，带着一种军伍特有的肃杀和纪律感。三个人，呈品字形埋伏，彼此间保持着精准的距离，呼吸节奏几乎一致。
朝廷的人？还是影楼的暗刃？
两伙人，目标似乎相同，都在等什么。但彼此间显然不是一伙，甚至互相忌惮，各自占据一方，隐隐对峙。
阿忧心念电转。他们在等谁？等苏琉璃？还是……等自己？
他不敢动。身体太虚，真气几乎见底，硬拼毫无胜算。只能等，等他们先动，或者等机会溜走。
时间一点点过去。林子里只有风声虫鸣。
就在阿忧准备悄悄后退，绕开这片埋伏区时，怀中的青铜古镜，忽然极其轻微地颤动了一下。
很轻，但在这种极度寂静和紧张的氛围下，如同一声惊雷！
糟了！
几乎在古镜颤动的瞬间，那两个南疆人猛地转头，目光如电，射向阿忧藏身的蕨丛！他们怀里有东西，对古镜的波动有反应！
“在那里！”持弩的南疆人低喝一声，弩机扣动！
嗤！
毒弩破空，速度快得惊人，直射蕨丛！
阿忧在古镜颤动的刹那就已动了。不是向后，而是向左前方猛地扑出，险之又险地避开弩箭。弩箭擦着他耳边飞过，钉入身后树干，发出沉闷的“笃”声，箭尾剧颤。
暴露了！
他落地翻滚，不顾浑身骨头传来的刺痛，起身就朝密林深处冲去。
“追！”南疆人低吼，两人如同猎豹般窜出，速度奇快，显然修为不弱，至少是先天中阶。
左侧灌木后，那三个朝廷暗刃也动了。他们没有出声，如同三道沉默的黑色闪电，从侧翼包抄过来，动作干净利落，配合默契。
五个人，两个方向，封死了阿忧大部分退路。
阿忧咬牙，将所剩无几的真气全部灌注双腿，拼命前冲。但他身体太虚，速度根本提不起来，眼看就要被追上。
危急关头，他脑中灵光一闪，想起司辰给的“匿星符”。
没有犹豫，他从怀中摸出一枚玉符，指尖微颤，按照司辰传授的方法，将一丝神念注入其中。
玉符无声碎裂，化作一团淡银色的雾气，瞬间笼罩阿忧全身。
他的气息，连同身形，都变得极其模糊，仿佛融入了林间的阴影和斑驳的月光中。奔跑的脚步声音也骤然减弱，几不可闻。
身后追兵明显一滞。
“不见了？”南疆巫师惊疑不定，手中捏诀，一只黑色甲虫从袖中飞出，在空中乱转，似乎失去了目标。
三个暗刃也停下脚步，为首之人目光锐利如鹰，扫视四周，低声道：“是敛息秘术，范围不大，他跑不远！散开搜！”
五人立刻分散，呈扇形向前推进，同时警惕着彼此。
阿忧借着匿星符的效果，没有直线逃跑，而是绕了一个弧线，悄无声息地潜行到一名落单的南疆巫师侧后方。
这巫师正凝神催动甲虫，背对着阿忧。
机会！
阿忧眼中寒光一闪，无悔剑出鞘，没有剑光，没有风声，只有一道极淡的、凝聚了全部意志和剩余真气的灰影，直刺巫师后心！
这一剑，快、准、狠！更带上了新淬炼后神魂的某种锋锐之意！
巫师到底经验丰富，在剑锋及体的刹那，心头警兆狂鸣，猛地向前扑倒，同时反手甩出一把腥臭的黑色粉末。
嗤！
剑锋偏了半分，没能刺中心脏，却深深扎入巫师左肩胛骨，透体而出！
“啊——！”巫师惨嚎，黑色粉末也扑面而来。
阿忧屏息，侧头急闪，还是吸入了少许，顿时感到一阵头晕目眩，肺部火辣辣地疼。有毒！
他强忍不适，拔剑疾退。
巫师的惨叫惊动了其他人。
“在那边！”
弩箭和暗器破空之声从数个方向袭来！
阿忧狼狈翻滚躲避，身上还是被一道擦过的飞刀划开血口。匿星符的效果在剧烈动作下开始减弱，身形渐渐清晰。
“围住他！”暗刃头目冷喝，三人合围而上，刀光凛冽，配合无间，封死了阿忧所有闪避空间。
南疆巫师忍痛爬起，眼神怨毒，掏出一个骨笛就要吹响。
眼看阿忧就要陷入绝境——
一道银灰色的影子，如同从月光中析出，毫无征兆地出现在南疆巫师身后。
是“影”！
他没有任何多余动作，只是伸出一根手指，指尖亮起一点极细、极冷的银芒，轻轻点在南疆巫师后颈。
巫师身体猛地一僵，眼中光芒瞬间黯淡，手中的骨笛“啪嗒”掉落。他张了张嘴，却发不出任何声音，整个人如同被抽走了骨头般软倒在地，气息全无。
一击毙命！
另外那名持弩南疆人大骇，转身就逃。“影”的身影如同鬼魅般一闪，已出现在他面前，单手掐住了他的脖子。
咔嚓。
令人牙酸的骨裂声响起。南疆人眼睛凸出，四肢抽搐两下，没了声息。
这一切发生得太快，电光石火之间，两名南疆高手就已殒命。
三个暗刃头皮发麻，立刻放弃阿忧，背靠背结成防御阵型，惊疑不定地看着突然出现的“影”。
“阁下何人？为何插手朝廷事务？”暗刃头目沉声问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“影”没有回答。他只是静静站在那里，光滑的白面具在月光下泛着冷光。他抬起手，对着三名暗刃，虚空一划。
没有劲风，没有光芒。
但三名暗刃却同时感到一股无法形容的、仿佛连空间都要被切开的锋锐感扑面而来！那是纯粹的、冰冷的杀意，不带任何感情色彩，只有最极致的效率！
“退！”
暗刃头目狂吼，三人同时向不同方向爆退！
嗤嗤嗤！
三声轻响。他们原本站立的地面上，无声无息地出现了三道深不见底的、平滑如镜的切痕，切面还散发着淡淡的银灰色寒气。
这是什么手段？！
暗刃头目肝胆俱裂，再不敢停留，嘶声道：“撤！”
三人如同受惊的兔子，头也不回地没入黑暗，瞬间远去。
林中恢复了寂静，只剩下浓郁的血腥味。
“影”没有追击。他转过身，看向靠着树干、脸色苍白、剧烈喘息的阿忧。
阿忧抹去嘴角溢出的血丝——刚才强行动用真气，又吸入毒粉，伤势被引动了。他看着“影”，心中震撼难言。这就是观星司“守卫与执行者”的实力？如此诡异，如此强大。
“多谢。”阿忧声音嘶哑。
“职责。” “影”的声音冰冷依旧，他走到那名被阿忧刺伤、尚未断气的南疆巫师身边——刚才“影”只杀了持弩者，留了这个活口。
巫师肩膀血流如注，眼神涣散，但还有一口气。
“影”蹲下身，手指点在他眉心。一股冰冷的、仿佛能冻结灵魂的力量侵入。
巫师身体剧烈抽搐，眼神变得空洞，嘴巴无意识地张开。
“问。” “影”看向阿忧。
阿忧立刻上前，强忍着眩晕和胸口的灼痛，盯着巫师空洞的眼睛：“你们在找谁？苏琉璃在哪里？”
巫师嘴唇翕动，发出断断续续、含糊不清的声音：“找……画像上的人……女的……药神殿……还有……持镜的男人……”
“苏琉璃去了哪里？”阿忧急问。
“湖……对岸……百草集……买药……受伤……被……被另一伙人……盯上……”
“什么人？”
“不……不知道……气息……很怪……像……像和尚……又不像……”
“后来呢？”
“她……跑了……往……往西南……隐雾峰方向……可能……去了……药神殿的……临时丹房……”
西南！隐雾峰！临时丹房！
信息与司辰给的路线图，以及苏琉璃留下的石片线索对上了！
阿忧还要再问，巫师喉咙里发出“嗬嗬”几声，头一歪，断了气。
“影”收回手指，站起身。“信息已获取。我的护送任务，到此为止。”
阿忧一愣：“现在？”
“你的行踪已暴露。柳如是和朝廷的人很快会得到消息，派来更多追兵。我继续跟随，反易引火烧身，干扰你的‘轨迹’。” “影”平静道，“后续，靠你自己。”
阿忧默然。他知道“影”说得对。观星司的“观测”，不能过度介入。
“影”最后看了他一眼，那光滑的面具似乎映出了阿忧此刻狼狈却执拗的模样。
“保重。”
话音落下，银灰色的身影如同水中的倒影，微微荡漾，随即彻底消散在夜色中，仿佛从未出现。
林间只剩下阿忧一人，两具尸体，浓重的血腥，和前方未知的险途。
他靠树喘息片刻，从怀中掏出锦囊，倒出一颗星辉丹吞下。清凉温和的药力化开，稍稍压下了肺部的灼痛和眩晕。
然后，他撕下衣襟，草草包扎了身上的伤口，又走到尸体边，快速搜捡了一下。从暗刃身上摸到一块黑色铁牌，刻着“暗刃丙七”；从南疆巫师身上找到几个瓶罐和那黑色甲虫的尸体，都小心收好。
做完这些，他辨认了一下方向，然后转身，头也不回地扎进了更加深邃黑暗的密林之中。
夜色，吞没了他的身影。
而在他离开后不久，更多的黑影，如同闻到血腥的鬣狗，从四面八方悄然汇聚到这片刚刚发生过杀戮的林间空地。