炭窑在后，山路在前。
阿忧走得急，伤口挣开，血渗出来。他不管，只含了清瘴丸，一股苦涩凉意从喉咙往下淌。
幻雾林越来越近。还没进林子，就能看见前面灰白色的雾，厚重粘稠，像活的，缓缓流动，把林木山石都吞进去。
偶尔有风吹出，带着股湿冷的、略带甜腥的怪味。
林外散落着几具尸体。有穿南疆短衫的，有穿黑衣的暗刃，还有个穿灰色劲装的，心口插着根细长的银针。都死透了，血还没干透。
打斗痕迹很乱。断枝，翻起的泥土，还有毒粉灼烧地面的焦黑。
是苏琉璃的手法，但更狠，更急。
阿忧心揪紧了。他蹲下，捡起那根银针。针尾极细，刻着药神殿特有的云纹。是她。
她一个人，被这么多人追。
阿忧起身，看向那片浓雾。林子里很静，静得反常。虫鸣鸟叫都听不见，只有自己粗重的呼吸和心跳。
他握紧无悔剑，走了进去。
一进雾，视线瞬间被剥夺。白茫茫一片，三步外就什么都看不清。空气里的甜腥味更浓了，带着轻微的麻痹感。清瘴丸的药力在抵抗，但能感觉到一股阴冷的力量正试图往毛孔里钻。
他不敢走快，全靠感知探路。胎记微微发热，似乎对雾中某种稀薄的星辰余韵有反应，勉强能辨个方向。
脚下是厚厚的腐叶，踩上去无声。四周是扭曲的、影影绰绰的树干影子。
走了约莫半个时辰，什么也没遇到。没有人声，没有打斗，连野兽的痕迹都没有。太安静了，安静得让人心头发毛。
就在他怀疑自己是不是走错方向时，左侧雾气里，忽然传来一声轻微的、压抑不住的咳嗽声。
很短促，立刻止住。
但阿忧听见了。他猛地转头，朝那个方向摸去。
雾气似乎淡了些，能看见前面是个下坡，坡底隐约有个山洞的轮廓，洞口被几块乱石半掩着，里面透出极其微弱的、橘黄色的光——是火折子或油灯的光。
阿忧屏住呼吸，悄无声息地靠近。
洞口有新鲜的血迹，点点滴滴，延伸到里面。还有一股淡淡的、熟悉的药草苦涩味。
是她的味道。
他心跳如擂鼓，正要进去，洞里忽然传来一个温和、平静的男人声音：
“女施主，不必紧张。贫僧若想对你不利，方才便不会出手助你击退那南疆巫师。”
不是苏琉璃的声音。是个陌生人。
阿忧浑身肌肉绷紧，手按上剑柄。
洞里沉默了片刻，然后响起苏琉璃虚弱但冰冷的声音：“你帮我，是为了定魂草？”
“是，也不是。”那男声温和依旧，“此草与一段未了的因果有关。贫僧受师门之命，寻它已久。今日感应到它灵气波动，追踪至此，恰见女施主遇险。出手相助，是缘法；求取此草，也是缘法。”
“草是我找到的。”苏琉璃声音更冷，“我要用它救人。”
“贫僧知晓。观女施主伤势，应是为救治一位神魂受创极重之人。”男声顿了顿，“贫僧不夺人所急。草，可暂借于女施主。只求一事。”
“说。”
“他日若那被救之人痊愈，请女施主或他本人，答应贫僧一个‘不违道义、不伤天和’的请求。如何？”
洞里又是一阵沉默。然后苏琉璃开口，声音带着疲惫和决绝：“只要你能保证此草有效，且那请求如你所说，我可以替他应下。若他醒来不认，我苏琉璃，以命相抵。”
阿忧站在洞外，听到这句，眼眶猛地一热。
这傻子……谁要你以命相抵！
他再也忍不住，一步跨过乱石，冲进洞里。
洞不大，干燥，角落铺着些干草。一盏简陋的油灯搁在石头上，火苗跳动。
苏琉璃靠坐在最里面的石壁下，脸色惨白如纸，嘴角还有未擦净的血迹。她左手捂着右肩，指缝里有血渗出，右臂软软垂着，明显是断了。身上衣服多处破损，沾满泥污和暗红的血渍。
她对面，约五步外，盘膝坐着一个年轻僧人。
月白僧袍，纤尘不染。面容清秀，眉眼平和，一双眼睛清澈得仿佛能倒映人心。他右手平托，掌心上方悬浮着一株奇草——三片细长的银色叶子，叶脉如同流动的水银，中心一点米粒大小的白色光晕，散发出柔和却稳固的灵光。
定魂草。
阿忧的闯入，让两人同时转头。
苏琉璃看到他的瞬间，眼睛猛地睁大，嘴唇颤抖，想说什么，却似乎哽住了，只有大颗的泪毫无征兆地滚下来。
那年轻僧人目光落在阿忧身上，清澈的眼眸里闪过一丝讶异，随即变得深邃。他缓缓起身，单手竖掌于胸，诵了一声佛号：“阿弥陀佛。这位施主，想必就是女施主要救之人了。”
阿忧没理他，几步冲到苏琉璃面前，蹲下身，想碰她又不敢碰，声音嘶哑得厉害：“你……你的手……”
苏琉璃摇头，泪流得更凶，却扬起一个极难看的笑容：“你……你没事……蛊毒……”
“解了。”阿忧快速说道，目光扫过她身上伤口，心像被揪住，“你伤得很重。”
“死不了。”苏琉璃吸了吸鼻子，强行止住泪，看向那僧人，“了尘师父，草。”
了尘僧人——了尘——微微颔首，托着定魂草走近两步。他的目光，却一直落在阿忧身上，尤其是在阿忧左臂的位置停留了片刻。
“施主。”了尘开口，声音依旧温和，却带着一种奇特的穿透力，“你左臂之中，可是有一道‘守门人’烙印？”
阿忧霍然抬头，眼神锐利如刀：“你怎么知道？”
了尘不答，只是看着阿忧的眼睛，又看了看他苍白灰发下的面容，低声道：“星坠之痕，死气缠身，却又带着一缕不该存在的生机……还有这烙印……难怪，难怪师父说，变数已至。”
他上前一步，将定魂草轻轻放在苏琉璃身旁的干草上。
“草在此，女施主可自行取用。方才之约，依旧有效。”他转向阿忧，目光澄澈，“这位施主，贫僧了尘，来自小雷音寺。奉方丈之命，下山寻访与‘守门人’及‘星坠’相关之因果。今日得见施主，便是缘法。”
阿忧护在苏琉璃身前，手握剑柄，警惕地看着他：“小雷音寺？你想干什么？”
“结缘，观变，若有可能……助施主一臂之力。”了尘语气平和，“施主身负此世最大隐秘与劫难，前路荆棘遍布。贫僧虽力薄，或可在某些方面，略尽绵力。譬如，天机谷外围阵法，贫僧略知一二；又譬如，施主体内生机与死气的平衡，佛门之法，或可稍作调和。”
他顿了顿，看向阿忧的眼睛：“当然，若施主不信，贫僧即刻离去，绝不纠缠。只盼施主记得，今日之约，他日或需偿还。”
阿忧紧紧盯着他。这和尚太淡定，太通透，仿佛什么都看穿了。但他眼中没有贪婪，没有算计，只有一种近乎悲悯的平静。
苏琉璃在身后轻轻拉了下阿忧的衣角，低声道：“他……刚才确实帮我打退了一个南疆巫师，没趁机抢草……而且，他说得对，天机谷阵法……”
阿忧沉默。
他现在太弱，苏琉璃重伤，前有追兵，后要闯天机谷龙潭虎穴。这了尘若真有本事，且暂时无害，或许……
“你要怎么帮？”阿忧缓缓松开剑柄。
了尘微微一笑，那笑容干净得如同山泉：“第一步，先离开此地。追兵虽暂退，但很快会卷土重来，且会更多。贫僧略通遁术，可带二位暂避。”
他看向洞外翻涌的雾气，眉头微不可察地蹙了一下：“而且，这雾里……除了追兵，还有些别的东西，也快醒了。”