马车进了京城的城门，天已经快黑了。街上的铺子开始上门板，伙计们把门板一块一块地嵌进槽里，咚咚的声响在暮色里传得老远。
卖糖葫芦的扛着草把子从旁边过，草把子上还剩最后几串，山楂在暮色里暗红暗红的，不像白天那么鲜亮。几个孩子追在后头跑，最小的那个跑得慢，急得直跺脚，嘴里喊着“等等我、等等我”。
叶明靠在车壁上，闭着眼。周先生的脸还在他眼前晃——颧骨很高，眉毛很淡，下巴上一颗黑痣。这张脸他在王三的本子上见过，在赵拴牛的口述里见过，在孙知县的描述里见过。今天在官道上，他亲眼看见了。
几十步的距离，两人对视了几息时间，谁都没有开口。周先生放下车帘走了，他站在原地没动。这场较量从一开始就是不对称的——他在明处，周先生在暗处。
他做的事桩桩件件都摆在桌面上，周先生做的事每一件都藏在桌子底下。他用的手段是朝廷的政令、朝廷的银子、朝廷的人，周先生用的手段见不得光。
马车在叶府门口停下来。王管家开了门，说方先生来了，在堂屋等着，等了快一个时辰了。叶明下了车，整了整衣冠，大步往里走。
方孝直坐在堂屋里，一盏油灯搁在桌角，灯光把他的影子投在墙上，又瘦又长。他手里拿着一本书，看得入神，书页上的字在灯光下泛着黄。
听见脚步声抬起头，把书放下，摘下眼镜，用拇指和食指捏了捏鼻梁。叶明在他对面坐下，方孝直没绕弯子，说固安的事，朝堂上已经有人在议论了。
都察院的刘御史今天又递了折子，说你纵容手下殴打乡绅，激化矛盾，致使清丈无法进行。折子还援引了《春秋》的句子骂了一通，把他说成了鱼肉百姓的酷吏，把李长山说成了无辜的受害者。
叶明皱了皱眉。昨天晚上赵栓牛还在李家后门蹲着，亲眼看见庞德往周先生手里塞东西，今天早上李家就在朝堂上成了受害者。
“殴打乡绅？谁打了？打了谁？”
方孝直说折子上没写名字，只写了“乡绅李某”。李某，李长山。叶明的眉头锁得更紧了。
他让人去查李家的事，不是去打架的。他带的这些人，王三不会打架，赵栓柱个子矮力气小打不过谁，李守信有力气但没去固安。谁打了人？
“方先生，这是诬告。”
方孝直说他知道这是诬告，但诬告也是告，折子递上去了就得查。圣上把折子批到了大理寺，让大理寺核实。大理寺卿王忠是顾世子的门生，不会为难你。但事情闹大了，对你没好处。
叶明端起茶碗灌了一口。茶是凉的，苦得发涩。李长山的动作比他预想的快，周先生前脚走，折子后脚就到了。
这两人分工明确——周先生在底下折腾，李长山在上面递刀子。他从没想过会输，但也没想到会赢得这么窝囊。
不被人理解，不被人尊重，被人说是酷吏，被人说是乱臣贼子。他不知道那些清丈过的县、那些工厂里的工人、那些煤矿上的矿工、那些铁路沿线的百姓，才是他真正的靠山。
方孝直站起来要走，走到门口又停下来，回过头说了一句：“叶明，明天你去一趟大理寺，把情况跟王忠说清楚。该说的说，不该说的别说。王忠这个人可靠，但可靠不等于嘴严。”
叶明点了点头，送方孝直出了门。马车走了，消失在巷口，夜风里还能听见车轮轧在青石板上的声音，咯噔咯噔的，越来越远。
第二天一早，叶明去了大理寺。
大理寺在皇城东边，灰墙黑瓦，门口两棵柏树，年头久了，树干粗得一个人抱不住。
枝叶遮天蔽日，把门口的日头都挡住了，站在树下阴冷阴冷的。王忠在签押房里等着了，见他进来，站起来拱手，让座倒茶，动作不紧不慢，像在演练一道早就排练好的程序。
王忠把刘御史的折子递给他，让他看看。叶明接过来从头到尾看了一遍，折子写得很长，引经据典占了一大半。骂人的话集中在一句话上——“叶某持宠而骄，纵容爪牙，殴打乡绅，激化矛盾，致使清丈无法进行，铁路施工处处受阻。”
叶明把折子还给王忠，问他这位乡绅是谁。王忠说是固安的李长山，他家的人前天在固安县衙门口被人打了。
打人的是几个穿短褐的，打完就跑了，没抓住。李长山一口咬定是你叶明的人，因为固安只有你的人跟他过不去。
“李长山说打人的是我的手下，有什么证据？”
叶明的语气没有起伏，每个字都像是踩着鼓点说出来的。王忠说没有证据，李长山的人没看清打人者的脸，只看见穿短褐。穿短褐的人太多了，京城满大街都是，不能证明就是你的人。
叶明接过那封没有证据的折子又看了一遍。陷害一个人，不需要有多扎实的证据。一封捕风捉影的折子，一次轻描淡写的调查，一句含糊不清的批示，就能把清清白白的人搞臭。
他站起来朝王忠拱了拱手，王忠送他到门口，压低声音说了一句：“叶大人，李长山的事，你该办就办。大理寺这边，我给你挡着。”
从大理寺出来，叶明站在门口那两棵柏树下，阳光从枝叶的缝隙里漏下来，在地上洒了一地的碎金。他深吸了一口气，空气里带着柏树的苦香，涩涩的。
李长山这一手，无非是想拖住他的手脚，让他疲于应付朝堂上的弹劾，没精力去固安清丈。
这一招不算高明，但有效。他要在固安的清丈，确实施工进度慢了不少，人手不够，注意力分散，被拖慢了。
王三从马车上跳下来，走到他旁边压低声音说了一句：“叶大人，赵拴牛从固安捎信来了，说他看见庞德了。”
叶明转过身看着他。王三从怀里掏出本子翻开，指着上头几行字，说庞德前天半夜回的李家，天亮之前又走了，走的时候带了一个包袱，包袱不大，但很沉，像是装的银子。赵拴牛想跟上去，没跟上，庞德走得太快了，拐进一条巷子就不见了。
“庞德回来了，李长山的银子动了。”叶明上了马车，老李甩了个响鞭，马车往固安方向跑了。
到固安的时候，已经过了午时。叶明没去县衙，让老李把车赶到赵家庄。赵拴牛在地里干活，看见马车来了，把锄头往地上一扔跑过来，脸上那块疤在太阳底下泛着红光。
赵拴牛说庞德今天一早又回来了，这回没半夜走，大摇大摆地从大门进来的，手里提着一个食盒，说是给老爷买的点心，从通州带回来的。
赵拴牛趁庞德去后院的功夫，溜进他的屋里翻了翻，床底下找到一个包袱，打开一看，是银子，五十两一锭的银子，整整十锭。
五百两。
“叶大人，这是小的在庞德床底下发现的。”
赵拴牛把一块碎银子递过来。不是整锭的，是半锭，像是被什么东西砸开的，断口处银光闪闪的，成色很好，是官银。
官银一般不会流到市面上来，除非有人从库里偷偷弄出来，化了重铸，但重铸的银锭跟官银的成色不一样，一眼就能看出差别。
叶明把那半锭银子翻来覆去看了几遍，收进怀里。又问赵拴牛庞德现在在哪里。赵拴牛说在后院，跟账房先生在对账，一时半会儿出不来。
叶明从怀里掏出那颗旧道钉，在锄头柄上轻轻敲了一下。叮——声音清脆，在空旷的田野上传得很远。赵拴牛攥着那半锭银子，指节攥得发白，说花不了也不敢花，怕被人认出来，在床底下压了好几天了。
叶明让他把银子放回去，别动，别声张，就当没见过。那半锭银子他带走了，有用。
赵拴牛点了点头，把锄头扛在肩上转身走了。走了几步又停下来，回头说了一句：“叶大人，庞德这个人不好惹。您要是动他，得防着他狗急跳墙。”
叶明没接话，转身上了马车。赵栓柱蹲在车尾，手里攥着那颗旧道钉，看着赵拴牛的背影消失在田埂尽头。
马车出了赵家庄，上了官道。王三蹲在车尾把今天的事记在本子上，字写得飞快，笔尖在纸上沙沙响，写完了合上本子塞进怀里，抬起头看了叶明一眼。
叶明靠在车壁上闭着眼，手里攥着那半锭银子。银子冰凉冰凉的，沉甸甸的，刻着官银的印记。
这半锭银子能把庞德送进大牢，能把李长山拉下马，能让他们再也翻不了身。但现在不是时候，周先生还在暗处藏着，他手里还有什么牌看不清。
窗外传来火车的汽笛声，一声长一声短，从通州方向传来。叶明睁开眼，掀开车帘看着远处那条在阳光下泛着青光的铁轨。
一列火车正从远处驶来，车头上的白烟在蓝天底下飘散，像一朵一朵的云。轮子轧在铁轨上哐当哐当响，载着满满登登的布匹和粮食，从通州驰往城东。
他把那半锭银子收进怀里，和那颗旧道钉放在一起。一铁一道钉，一个冷一个热，一个是扳倒仇人的利器，一个是心头紧握的图腾。
马车载着叶明和他的秘密，沿着官道往京城的方向疾驰，身后固安的轮廓在夕阳里越来越模糊。
天色向晚，暮色四合，远处赵家庄的炊烟袅袅升起，在无风的傍晚凝成一道细长的灰白色柱子，像是在天地间打了一个模糊的问号。