马车进了京城，天已经黑透了。街上静悄悄的，铺子都关了门，只有卖夜宵的摊子还亮着灯。
馄饨挑子的热气在风里飘散，卖烧饼的炉子红彤彤的，烤饼的香气混着夜风飘过来，钻进车厢里。赵栓柱的肚子咕噜叫了一声，他连忙捂住，怕被听见。
叶明靠在车壁上，手里还攥着那半锭银子。银子的棱角硌着他的掌心，一路上他都在想这锭银子的事。
官银，成色好，铸造规范，不是市面上流通的那种散碎银子，是从库房里出来的。
哪个库房？户部的？工部的？还是顺天府的？他不知道，但他知道这锭银子背后一定牵着一条线，线的另一头攥在谁手里。
马车在叶府门口停下来。王管家开了门，手里提着一盏灯笼，灯光昏黄，照得他脸上的皱纹一道一道的，像干裂的河床。
他看见叶明从车上下来，松了一口气，说张先生还没睡，在堂屋等着呢，饭菜热了两遍了，再不回来就该热第三遍了。
叶明进了堂屋，张德明坐在桌边，面前摊着账本，算盘搁在旁边，手指还搭在算盘珠上。他看见叶明进来，摘下眼镜，用拇指和食指捏了捏鼻梁，问固安的事怎么样了。
叶明把那半锭银子从怀里掏出来，放在桌上。银子落在桌面上，发出一声沉闷的响，骨碌碌滚了半圈，停在一本账册的封面上。
张德明拿起那半锭银子，凑到灯下翻来覆去地看。银子的断口处闪着细密的光泽，成色极好，底面刻着一行小字——“户部库银，万历三十八年铸”。
他把银子放在桌上，说这是户部的库银，不是市面上流通的那种，一般不会流出来，除非有人从库里盗出来，化了重铸，但重铸的银锭成色会变，这锭银子没有重铸的痕迹，是原模原样的官银。
叶明拿起那半锭银子，翻过来看那行小字。
“户部库银，万历三十八年铸”——去年铸的银子，今年就到了李长山手里。中间经过了多少人手，转了多少道弯，经手的人拿了多少好处，他算不清，但他知道这条线一定通着户部的某个角落。
王三从灶房端了一碗热汤进来，放在叶明面前，从怀里掏出本子翻开，说赵拴牛后来又捎了一封信来，说庞德今天下午又出门了，这回没带包袱，空着手走的，走的时候脸色不太好，像是跟谁吵了架。
赵拴牛跟了他半条街，看见他进了县城东边的一条巷子，那巷子里住着一个人，是李长山的师爷，姓吴，专门替李长山管账的。庞德在里面待了小半个时辰才出来，出来的时候脸色更难看了。
叶明把汤碗端起来喝了一口。汤是鸡汤，炖了一整天，鲜得很，但他喝不出味道。
脑子里全是那锭银子、庞德、师爷、李长山、周先生，这些人和事像一团乱麻缠在一起，理不清剪不断，但每一根线头都攥在手里。
“王三，你明天去户部，找陈国栋，问问他近两年户部有没有库银丢失的记录。别直接问，旁敲侧击，别让人起疑。”
王三点了点头，把这件事记在本子上。
张德明拨着算盘算了一笔账，户部库银丢失不是小事，查出来要掉脑袋的。李长山要是真敢动库银，那他就不只是一个阻挠清丈的乡绅了，而是一个盗窃国库的贼。
这个罪名够他把牢底坐穿。叶明又喝了一口汤，汤已经凉了，油花凝在表面，白腻腻的一层。他放下碗，说吃吧，明天还有明天的事。
第二天一早，叶明去了大理寺。
王忠正在签押房里看卷宗，桌上堆着高高的案卷，他拿着一支笔在批注，写得很慢，每一笔都像是在斟酌。看见叶明进来，他放下笔招呼叶明坐下，从抽屉里拿出一份文书递过来，说刘御史又递了新的折子。
叶明接过来一看，折子比上一份还长。这回不说殴打乡绅了，说叶明“私通藩王，图谋不轨”，说他跟顾慎走得太近，两人勾结在一起，一个在朝外揽权，一个在朝内呼应，意图架空朝廷。
叶明把折子看完，脸上没什么表情。私通藩王，这个罪名比殴打乡绅重多了。
殴打乡绅最多革职，私通藩王是要掉脑袋的。刘御史敢递这样的折子，背后肯定有人撑腰。王阁老坐不住了，这是要把他往死里整。
王忠说这份折子圣上看过了，留中了，没批。但留中不是不查，圣上让大理寺核实情况，问他跟顾慎到底是什么关系。
叶明说他跟顾慎是在安溪县认识的，那时候顾慎还不是世子，就是个被家里赶出来的公子哥儿，两人喝过酒、打过猎、一起办过案。
到了京城，顾慎帮过他几次忙，他也帮顾慎办过几件事。私通藩王说不上，交朋友算得上。
王忠在本子上记了几笔，说这些话他会如实上报。又问叶明还有什么要补充的。叶明想了想，说刘御史说叶明图谋不轨，图什么谋什么，让他拿出证据来。
没有证据，就是诬陷。
王忠把这句话也记了下来，合上本子，站起来送他到门口，压低声音说了一句：“叶大人，刘御史这个人，是王阁老的人，他递的折子都是王阁老的意思。你要小心，王阁老这回是动真格的了。”
叶明点了点头，出了大理寺。站在门口那两棵柏树下，阳光从枝叶的缝隙里漏下来，洒在他脸上，斑斑驳驳的。他闭了一会儿眼，深吸了一口气。柏树的苦香还是那个味道，涩涩的。
从大理寺出来，叶明去了集贤阁。方孝直正在二楼窗边看书，是一本《盐铁论》，书页泛黄，边角卷曲，不知道翻了多少遍了。
他看见叶明进来，放下书，摘下眼镜，说你来得正好，顾慎刚走。
叶明在他对面坐下，方孝直说顾慎今天一早就来了，说朝堂上有人弹劾他，罪名跟弹劾你的一样——私通藩王，图谋不轨。
弹劾他的人也是刘御史，折子跟你那份一模一样，连措辞都没改，就是把“叶某”换成了“顾某”。
叶明皱了皱眉。刘御史这是要把他和顾慎捆绑在一起，一箭双雕。你处理叶明，顾慎就有罪；你处理顾慎，叶明也跑不了。两人绑在一起，要么一起没事，要么一起有事。
方孝直端起茶杯喝了一口，说刘御史这一手不新鲜，但有效。圣上把折子留中了，说明圣上不想追究。但王阁老不会善罢甘休。
折子递一次不行就递两次，递两次不行就递三次。总有一天圣上会烦，圣上一烦，你们就麻烦了。
叶明问方孝直该怎么办。方孝直放下茶杯，手指在桌上敲了敲，说没办法，只能等。等王阁老自己出错，等他露出破绽，等他撑不住。
你们在底下干的事，一刻都不能停。铁路、工厂、煤矿、清丈，这些事办好了，你们的根基就稳了。根基稳了，谁弹劾都没用。
叶明站起来告辞，走到门口被方孝直叫住了。方孝直从抽屉里拿出一封信递给他，说安阳府那边来的，顾慎让人捎来的，忘了给他了。
叶明接过信拆开，是顾慎写来的，信上说安阳府的铁路通到矿山了，煤一车一车往外拉。矿上的人忙得脚不沾地。工厂也扩建了，新添了十台织布机，布匹供不应求。
信的最后写了一句：“叶兄，京城的铁路要是往南延伸，安阳府这边的铁路就往北延伸，说不定哪一天就在路上碰头了。”叶明把信折好收进怀里，嘴角浮起一丝笑意。这句话他在方孝直这里看过一遍了，再看一遍还是觉得提气。
从集贤阁出来，已经快午时了。叶明站在门口，阳光照在身上暖洋洋的。街上人来人往，卖布的、卖药的、打铁的、剃头的，吆喝声此起彼伏。
一个卖糖葫芦的扛着草把子从旁边过，红艳艳的山楂在阳光下亮得晃眼，他买了一串，一边走一边吃，山楂酸酸甜甜的，让他想起小时候。
回到叶府，王三从灶房探出头来，说户部的事打听清楚了。叶明进了堂屋，王三从怀里掏出本子翻开，说陈国栋说户部近两年没有库银丢失的记录，账目对得上，每笔出入都有据可查。
但他私下说了一件事，去年冬天，户部有一批库银被调到了工部，说是用于铁路建设。工部那边收没收到，他不知道。
叶明皱了皱眉。户部的库银调到了工部，工部用于铁路建设。那锭银子是去年铸的，要是从工部流出来的，那就不是盗窃国库，是挪用工程款。
李长山跟工部的人有关系？工部里谁能把银子弄出来给他？郑明德不可能，他恨不得把每一分银子都花在铁路上。吴文华——工部右侍郎，王阁老的人。
这个人一直看叶明不顺眼，在工部待了八年，一直想当尚书，圣上不喜欢他，压着没让升。他对郑明德有气，对叶明也有气。要是他从工程款里挪了一笔银子给李长山，不是没有可能。
“王三，你去查吴文华。查他最近跟谁来往，银子从哪儿来，花到哪儿去了。查仔细，别打草惊蛇。”王三点了点头，把这件事记在本子上，转身出去了。
傍晚的时候，赵明远从通州回来了。他进门的时候脸色红润，脸上带着笑，手里拿着一个厚厚的信封，说天津那边的老主顾又下了订单，这回要五千匹布，分五个月交货。
他蹲在桌边，把信封里的订单一张一张地摊开，厚厚一沓纸，写满了字。五千匹，工厂现在的产量一个月也就一千多匹，五千匹够干半年的了。
叶明拿起一张订单看了一遍，订单上写着布匹的规格、数量、价格、交货时间，写得清清楚楚。他把订单放下，问赵明远接不接。
赵明远说接，为什么不接，订单越多越好，工厂的产量还能往上提。叶明让他自己拿主意，别接了订单交不了货就行。赵明远把订单一张一张地收好塞回信封里，脸上带着掩不住的笑。
王管家端了饭菜来，叶明在桌边坐下，赵栓柱从灶房端了一碗汤放在他面前。汤是鱼头汤，炖得白白的，香味扑鼻，他喝了一口，烫得直吸气，但没舍得吐出来，硬咽了下去。
张德明在灯下翻账本，把今天的收支记了下来。王三蹲在角落里写信，给赵拴牛写，让他继续盯着庞德，有什么动静随时报过来。李守信歪在椅子上打呼噜，手里还攥着那块凉饼。赵文远趴在地图上睡着了，手里还攥着笔。
叶明端着汤碗走到窗前，看着外头的月亮。二月十七，月亮缺了一大块，挂在东边的天上，淡淡的像个被人咬了一口的饼。
院子里的竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹沙沙响，像是在说什么悄悄话。远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，是从通州方向来的。火车在夜色里奔驰，拉着棉纱，拉着粮食，拉着这座京城的命脉。
他把汤喝完，放下碗，从怀里掏出那半锭银子，放在窗台上。月光照在银子上，泛着冷白色的光，那行小字清晰可见——“户部库银，万历三十八年铸”。
他把银子翻过来，背面光溜溜的，什么都没有。他又翻过去看那行字，用手指摸了摸，字是铸上去的，凹进去的，摸起来硌手。
王管家走过来，把一件新棉袄披在他肩上，说夜里凉，大人别冻着。叶明把棉袄裹紧了些，把银子收进怀里，转身进了里屋，躺到床上。闭上眼，脑子里过了一遍今天的事。
大理寺的折子，刘御史的弹劾，方孝直的劝告，顾慎的信，赵明远的订单，王三的调查，吴文华的影子。一件一件，像铁轨上的枕木，排得整整齐齐，一眼望不到头。
远处火车的汽笛声又响了一声，在夜色里悠悠地传过来，像是从很远的地方，又像是就在耳边。
他听着那声音，翻了个身，把被子往上拉了拉。窗外月光如水，静静地照在院子里，照在那几竿竹子上，竹影落在地上，细细碎碎的。
睡吧，明天还有明天的事。