王三从户部带回来的消息，让叶明在堂屋里坐了一整夜。灯光把他的影子投在墙上，一动不动，像钉在那里的。
张德明半夜起来小解，看见他还坐在桌边，面前摊着那半锭银子，手里攥着那颗旧道钉，道钉在桌面上一下一下地轻轻敲着，笃，笃，笃，声音不大，但在深夜里听得格外清楚。
那锭银子像一块烧红的炭，放在桌上，烫手。他拿起来，又放下；放下，又拿起来。户部的库银，调到了工部，用于铁路建设。
工部收到了，但银子没全用在铁路上。一部分去了哪里？去了固安，进了李长山的口袋。经手人是谁？吴文华。工部右侍郎，王阁老的人。
叶明把那半锭银子翻过来，看着底部的铸字。万历三十八年，户部。去年铸的银子，从户部到工部，从工部到固安，从固安到庞德的床底下，从庞德的床底下到他手里。这条路，他要把每一个脚印都挖出来，一个都不放过。
天快亮的时候，他趴在桌上眯了一会儿。迷迷糊糊中，听见外头有脚步声，很急，不像王管家的步子。他睁开眼，天已经蒙蒙亮了，院子里那几竿竹子在晨风里沙沙响。
赵栓柱推门进来，棉袄上全是露水，裤腿湿了半截，鞋上沾满了泥。怀里抱着那个用布裹了好几层的水壶，水壶已经不烫了，但他还是抱着。
“叶大人，工地上又出事了。”赵栓柱从怀里掏出那张皱巴巴的纸递过来，又是孙大壮写的。
字迹比上次还潦草，好几个字认不出来，但叶明看懂了——铁轨被人撬了。这回不是挖坑，是直接撬。撬了十几根，全扔在路基下面，枕木掀翻了一大片，道钉散了一地。
赵栓柱说孙师傅让他跑来报信，这回跟上次不一样。上次是挖坑，这回是撬轨。挖坑是恶心人，撬轨是动真格的了。坑填上就能铺轨，铁轨撬了得重新铺，十几根铁轨几百斤重，没个半天抬不回去。耽搁半天工期，后面的工序全得往后推。
叶明站起来，把银子收进怀里，道钉攥在手心里。他走到门口，停了一下，回过头看了张德明一眼。张德明已经醒了，正坐在桌边拨算盘，算盘珠子噼里啪啦响。
他也抬起头看着叶明，推了推眼镜，问了一句：“去固安？”
叶明点了点头，张德明把算盘放下，站起来整了整衣冠，说了一句“我跟你去”，从墙上取下那把油纸伞——没下雨，但他还是带着。
马车出了城，官道两旁的麦田绿油油的，麦苗已经长到膝盖高了。风一吹，麦浪一波一波地荡开去，像一片绿色的海。
远处的村庄炊烟袅袅，鸡鸣狗吠的声音隐隐约约地传过来。赵栓柱蹲在车尾，把那颗旧道钉从怀里掏出来，在车板上轻轻敲着，嘴里不知道念叨什么。
张德明坐在叶明对面，掀开车帘看着外头的麦田，忽然说了一句：“今年的麦子长得好。”
叶明没接话，手里攥着那颗新道钉。麦子长得好，收成就好；收成好，老百姓就有饭吃；老百姓有饭吃，天下就安稳。但这些道理，李长山不懂，王阁老也不懂。他们只懂银子，只懂权力，只懂怎么把别人踩在脚下。
到固安的时候，天已经大亮了。叶明没去工地，让老李把车赶到赵家庄。赵拴牛在地里干活，看见马车来了，把锄头往地上一扔跑过来。这回他没擦手，手上全是泥，在裤腿上蹭了蹭就接过叶明递来的水壶灌了一大口。
他说庞德又出门了，今天一早就走的，走的时候骑着一匹骡子，往通州方向去了。他让隔壁村的二狗子跟着，二狗子还没回来。
正说着，一个年轻人从田埂那头跑过来，气喘吁吁的，鞋跑掉了一只，光着一只脚踩在泥地里，满脚是泥。赵拴牛说这就是二狗子。
二狗子喘了好一会儿才缓过劲来，说庞德去了通州，在码头附近的一条巷子里停了一会儿，进了一座宅子。
宅子门口挂着两个红灯笼，他不敢靠近，蹲在巷口等着。等了小半个时辰，庞德才出来，出来的时候手里空空的，骡子也没骑，不知道把骡子弄哪儿去了。
叶明问他庞德进的是哪座宅子，门牌号是多少，门口有什么标记。二狗子想了想，说没注意门牌号，但门口有一对石鼓，左边的石鼓缺了一个角。巷口有一个卖豆腐脑的摊子，摊主是个五十来岁的老汉，围裙上全是豆浆渍，黑乎乎的。
叶明看了王三一眼。王三从怀里掏出本子把这几句话记了下来。通州码头，石鼓缺角的宅子，卖豆腐脑的摊子。这些线索够了。
“二狗子，你还能认出那座宅子吗？”二狗子点了点头，说能，他在通州扛过两年活，那条巷子他走过好几回，闭着眼都能找到。
叶明让他带路。赵栓柱从车上跳下来，把位置让给二狗子。三个人挤在车尾，腿碰着腿，谁也没嫌挤。马车调了头，往通州方向跑。
到通州的时候，已经快午时了。二狗子指着码头附近的一条巷子，说就是这儿。
巷子很窄，两边是高高的院墙，墙头拉着铁丝网，还嵌着碎玻璃碴子，防人翻墙。青石板路面上长了一层薄薄的青苔，滑溜溜的，走上去要小心脚下。
叶明让马车停在巷口，自己走进去。走了十几步，看见左边那对石鼓，左边的那个果然缺了一个角，断裂处被磨得光滑了，不像新伤。
门口没有匾额，看不出是谁家的宅子。门虚掩着，从门缝里看进去，里头是个小院子，种着一棵石榴树，树枝光秃秃的，还没发芽。
王三蹲在巷口，跟卖豆腐脑的老汉搭话。他要了一碗豆腐脑，蹲在摊子旁边吃，边吃边聊，说自己是从京城来的，想在通州找点活干，问老汉这条巷子里住的是什么人家。
老汉说不知道，那些宅子常年关着门，很少见人进出。但有几个宅子有时候晚上亮灯，灯亮了就有人，灯灭了就没人。
他指了指那对石鼓，说这个宅子前几天晚上亮过灯，亮了一宿，天亮了才灭。王三把碗放下，从怀里掏出几文钱放在摊子上，道了谢，站起来走了。
叶明站在巷子里，把那座宅子的前后左右都看了一遍。前门对着巷子，后门通着另一条巷子，两边都是高墙，翻不过去。宅子不大，但位置隐蔽，进出方便，是个藏人的好地方。
“王三，你留在通州，盯着这座宅子。谁进出，什么时候进出，记清楚。夜里也别松。”
王三点了点头，把本子塞进怀里，走到巷口对面的茶馆里，找个靠窗的位置坐下，要了一壶茶，慢慢喝着。眼睛一直盯着那对石鼓。二狗子蹲在茶馆门口，手里端着一碗面，呼噜呼噜吃着。
叶明从通州出来，没回京城，直接去了工地。孙大壮蹲在路基上，脸上全是油污，眼圈发黑，不知道几天没睡了。
铁轨已经被工人们抬回来了，一根一根架在枕木上，等着砸道钉。李守信光着膀子，肩上搭着一块湿毛巾，手里攥着锤子，站在第一根铁轨旁边。
赵栓柱跑过去，从他手里接过锤子，蹲下来把第一颗道钉塞进钉孔，抡起锤子砸了下去。匡当——道钉砸进了枕木，稳稳当当的。
叶明蹲下来摸了摸那颗道钉，钉帽与铁轨平齐，严丝合缝。他站起来，看着远处那条伸向固安方向的铁轨。
前面的路还很长，坑很多，有人挖坑，有人撬轨，有人在朝堂上递折子，有人在暗地里使绊子。但这些都挡不住火车，挡不住铁轨，挡不住这条路一直往前延伸。
他转过身，从怀里掏出那半锭银子，递给孙大壮。孙大壮接过去看了看，翻过来看那行小字，脸色一下子就变了。
“叶大人，这是工部的库银？怎么会落到您手里？”孙大壮的声音压得很低，像是怕被人听见。
“你认识这锭银子？”叶明的声音更沉，孙大壮把那锭银子攥在手心里，翻来覆去地看了好几遍，说这锭银子是上个月工部拨给铁路工程的款项之一，他亲手从库房里领出来的。
一共十锭，每锭五十两，用于购买铁轨材料。他把银子交给了郑尚书，郑尚书让吴侍郎去办采购的事。后来他听说材料买回来了，但他没见过那些材料，不知道是用这锭银子买的，还是用别的银子买的。
叶明从孙大壮手里拿回银子，收进怀里。吴文华经手的采购，银子没变成材料，变成了庞德床底下的十锭官银。叶明抬头看着远处雾蒙蒙的房山。
吴文华在工部待了八年，一直想当尚书，圣上不喜欢他，压着没让升。他对郑明德有气，对叶明也有气。这回，他要把这笔账连本带利一起算清楚。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，是从城东方向来的。夜班车拉着布匹，正朝通州奔驰。铁轨开始震动，嗡鸣声从脚下传上来，碎石在枕木缝隙里轻轻跳动。
叶明蹲下来，把耳朵贴在铁轨上，听见火车轮子轧在铁轨上的声音，哐当，哐当，哐当，像是有人在敲一面巨大的铜锣，每一下都敲在他的心口上。
他站起来，朝马车走去，走了几步又停下来，回头看了看那些正在砸道钉的工人。赵栓柱抡着锤子，一颗一颗地把道钉砸进枕木。
李守信光着膀子在他旁边扶着铁轨，汗水顺着脊背往下淌，在阳光下亮晶晶的。孙大壮蹲在路基上，用尺子量着铁轨的间距，量得很仔细，一毫一厘都不放过。
天边的云被夕阳烧红了，大片大片地铺展开去，像着了火。叶明上了马车，老李甩了个响鞭，马车动了，沿着来路往回走。
他掀开车帘，看着远处那条在夕阳里泛着金光的铁轨。从房山到城东，从城东到通州，从通州到固安。保定的路还远，但铁轨已经铺过来了，火车已经跑起来了。
他放下车帘，从怀里掏出那半锭银子，攥在手心里。银子冰凉冰凉的，但他攥得久了，也有了温度。
马车在暮色里疾驰，车轮轧在官道上，扬起一路尘土。
王三蹲在车尾，手里攥着本子，把今天的事一条一条记下来。赵栓柱靠在他旁边，脑袋一点一点的，手里还攥着那颗旧道钉。
张德明坐在叶明对面，闭着眼，手指在大腿上划来划去，像在打算盘。李守信靠着车壁打呼噜，呼噜声震天响。
夕阳最后一抹光从车帘的缝隙里挤进来，照在那半锭银子上，那行小字清晰可见——“户部库银，万历三十八年铸”。叶明把那行字看了又看，用手指一个一个地摸过去。
他把银子收回怀里，闭上眼睛。马车在夜色里继续奔跑，离京城越来越近，离天亮也越来越近。