雨停了，但天还是阴的。云层压得很低，灰蒙蒙的，像一块脏兮兮的棉花盖在头顶上。空气里全是水汽，吸一口进肺里又凉又潮，像是含了一口没烧开的河水。
叶明站在船头，看着前方的河道。运河在这里拐了最后一个弯，笔直地往南延伸，两岸的村庄越来越密，炊烟从烟囱里冒出来，在低矮的云层下面飘散，散不开，就那么一团一团的，挂在半空中。
赵栓柱蹲在船尾，把那颗旧道钉在船板上敲了一下，叮。
“叶大人，济南快到了吧？”
叶明没有回头，声音从船头传过来。
“快了。李大福说下午到。”
赵栓柱把那颗道钉攥在手心里，站起来走到船头，蹲在叶明旁边。他把水壶抱在怀里，用下巴夹着壶盖，眼睛盯着前方的河道。
“叶大人，到了济南，咱们先干嘛？”
“先找刘文清。”
“然后呢？”
“然后去看周先生住的那条巷子。”
赵栓柱把那颗道钉在船舷上敲了一下，没有再问了。
午时刚过，运河两岸的房子多了起来。先是稀稀拉拉的几间，土墙草顶，破破烂烂的，像是随时会倒。后来越来越密，一间挨着一间，青砖灰瓦，整整齐齐的。再往后，城墙出现了。灰扑扑的，高高的，城门洞子黑黢黢的，像一张张开的嘴。
李大福把舵把往左边转了一下，船头慢慢偏向码头方向。
“叶大人，到了。这就是济南。”
他的声音不大，但每个字都说得很清楚，像是在宣布一件很重要的事情。
福顺号靠岸的时候，码头上已经有人在等着了。
那人四十来岁，中等个，偏瘦，圆脸，戴着一副铜腿眼镜，镜片厚厚的，像两只酒瓶底。他穿着一件洗得发白的蓝布袍子，袖口磨得起了毛，领口也松了，歪歪斜斜的。手里举着一把油纸伞，伞是收着的，没打开，夹在腋下。
王三从船舱里出来，一瘸一拐地走到船头，往下看了一眼。
“叶大人，那就是刘文清。”
叶明顺着他的目光看过去。那人也看见了王三，脸上露出了笑容，朝船上挥了挥手，动作不大，像是怕被人看见。
船工把跳板搭好，叶明第一个下了船。赵栓柱跟在后头，背上背着包袱，怀里抱着水壶，手里攥着那颗旧道钉。王三走在最后面，右腿还有点拖，但走得比前几天快多了。
刘文清迎上来，先看了王三一眼，又看了叶明一眼，最后把目光落在叶明身上。他张了张嘴，想说什么，又闭上了，嘴唇哆嗦了两下，像是在组织语言。过了好一会儿，才挤出一句话，果然有点结巴，但不严重，只是偶尔卡一下。
“叶、叶大人，一路辛苦。”
叶明点了点头，伸出手。
刘文清握住他的手，握得很紧，手心里全是汗。他的手指细长，骨节突出，像是常年写字的人。指甲剪得很短，干干净净的。
“刘先生，周先生还在吗？”叶明开门见山。
刘文清松了手，从腋下把那把油纸伞拿起来，在地上顿了顿。
“在。一直在。没、没跑。”
他转过身，指了指码头外面的一条巷子。
“车、车在那边。先住下，再、再说。”
马车是租来的，不大，但够坐。车夫是个老头，头上扣着一顶破毡帽，脸上皱纹深深的，像干裂的河床。他看见刘文清领着人过来，从车辕上跳下来，把车帘掀开，退到一边去了。
几个人上了车。刘文清坐在叶明对面，把油纸伞放在膝盖上，两只手搭在伞上，手指一下一下地敲着。
“叶大人，周先生住在城隍庙附近的辘轳把巷。巷、巷尾，最后一间院子。有前后门，后门通着另一条巷子，叫、叫水胡同。”刘文清说话的时候，眼睛盯着自己的手指，不看叶明。
“他每天傍晚出门一次，买点吃食就回去。从不跟人说话，也、也不见客。但是——”
他停了一下，抬起头看了叶明一眼，又低下去。
“但是前两天，有人来找他了。一个男的，五十来岁，穿着绸缎棉袄，看着像、像是个商人。他在周先生家里待了半个时辰，走的时候脸色不太好。”
叶明把那颗旧道钉从怀里掏出来，攥在手心里。
“李长山到了。”
刘文清愣了一下，眼镜差点从鼻梁上滑下来。
“李、李长山？固安那个李长山？”
“对。”
刘文清把那副眼镜往上推了推，咽了一口唾沫。
“他、他住在哪儿？”
王三从怀里掏出本子，翻了几页，指着上头一行字。
“顺风号。船主姓李，是李大福的兄弟。李长山坐他的船来的济南，应该也是今天到，也许已经到了。”
刘文清点了点头，把那把油纸伞从膝盖上拿起来，又放下。
“那、那我让人去码头盯着。顺风号一到，我就知道。”
马车在一条巷子口停下来。巷子很窄，只能过一个人，两边是高墙，墙头拉着铁丝网，还嵌着碎玻璃碴子，防人翻墙。青石板路面上长了一层薄薄的青苔，滑溜溜的，走上去要小心脚下。
刘文清领着他们往里走，走到巷子中间的一扇黑漆木门前停下来，从怀里掏出一把钥匙，塞进锁孔里，拧了两下，锁开了。
“这、这是我租的。离周先生住的地方不远，隔两条巷子，走、走一盏茶的工夫就到了。”
院子不大，三间北房，两间西厢。地是砖铺的，砖缝里长着青苔。墙角堆着一些杂物，破缸烂筐，积满了灰尘。院子里有一棵石榴树，光秃秃的，还没发芽。
赵栓柱把包袱放在北房的炕上，把水壶放在桌上，把那颗旧道钉在桌腿上敲了一下，叮。他开始在院子里转悠，这里看看那里摸摸，把每一间屋子都看了一遍。
王三在堂屋里坐下，从怀里掏出本子，把刘文清说的情况一条一条记下来——辘轳把巷，巷尾最后一间，前后门，后门通水胡同。李长山已到，着绸缎棉袄，五十来岁。记完了，合上本子塞进怀里，站起来走到院子里。
刘文清站在石榴树旁边，把那把油纸伞拄在地上，看着叶明。
“叶大人，下一步怎、怎么办？”
叶明从怀里掏出那颗旧道钉，在石榴树的树干上轻轻敲了一下，树皮很厚，声音发闷。
“先去看周先生住的地方。你带路。”
辘轳把巷比叶明住的巷子还窄。两边的高墙把天遮住了，只露出一线灰蒙蒙的光。墙根底下长着青苔，湿漉漉的，踩上去滑脚。空气里有一股霉味，混着陈年的灰尘气息，闷得人嗓子发紧。
刘文清走在最前面，脚步很轻，像是怕惊动什么人。走到巷尾，他停下来，侧过身，用下巴指了指前面那扇门。
那扇门是黑色的，漆掉了大半，露出底下的木头。门板上有裂缝，从门缝里能看见院子里的一角——一棵枣树，光秃秃的，枝丫伸得老高。
叶明站在巷尾，把那颗新道钉攥在手心里。周先生就在这扇门后面，不到十丈远。隔着一扇门，他就能进去把人按住，但他没有。他要等。等李长山也来了，一网打尽。
“后门在哪儿？”叶明低声问。
刘文清朝旁边的一条窄巷子努了努嘴。
“那边。水胡同。后门在巷子中间，也、也是黑漆的。”
叶明沿着窄巷子走过去。巷子更窄了，只能侧着身子过。走到中间，看见一扇小门，比前门小一半，门板上的漆掉得更厉害，几乎看不出原来的颜色。
他在后门站了一会儿，把那颗旧道钉在门框上轻轻敲了一下。声音发闷，木头是湿的。
“刘先生，这条巷子通哪儿？”
刘文清跟在后头，声音压得很低，像是怕被人听见。
“通、通城隍庙后街。那边人多，热闹。跑、跑起来方便。”
叶明点了点头。周先生选这个地方，是花了心思的。前门安静，不容易被发现；后门热闹，跑起来方便。进可攻，退可守。
“刘先生，这几天你辛苦了。接下来的事，我来办。”
刘文清摇了摇头，把手里的油纸伞攥紧了。
“不、不辛苦。我、我等这一天，等了很久了。”他的声音忽然不结巴了，每个字都说得很用力。
叶明看了他一眼，没有接话，转身走出了窄巷子。
天快黑了。
叶明站在巷口，看着城隍庙后街上的人来人往。卖菜的、卖布的、卖吃食的，挑着担子，推着车子，吆喝声此起彼伏。一个老汉牵着一头驴从面前走过，驴背上驮着两筐菜，筐里的菜叶子上还挂着水珠。几个孩子在巷口追逐打闹，笑声脆生生的，在暮色里传得很远。
赵栓柱蹲在他旁边，把那颗旧道钉在石阶上敲了一下，叮。
“叶大人，咱们什么时候动手？”
叶明把那颗新道钉收进怀里。
“不急。周先生已经在了，李长山也快到了。等人齐了再说。”
王三从巷子里出来，手里拿着本子，在叶明旁边蹲下来。他的右腿好多了，蹲下的时候不皱眉了。
“叶大人，刘文清说，顺风号今天傍晚到。李长山最迟今天晚上就会来找周先生。”
叶明点了点头。
“今晚，咱们在这条巷子里蹲着。”
赵栓柱把那颗旧道钉攥在手心里。
“蹲一宿？”
“蹲一宿。”
赵栓柱没有再问，把水壶从怀里掏出来，试了试水温，还是温的。他把水壶递给叶明，叶明喝了一口，还给他。他把水壶抱在怀里，把那颗旧道钉在石阶上敲了一下，叮。
天边最后一抹光消失了。城隍庙后街上的灯笼一盏一盏地亮起来，黄澄澄的，在暮色里摇摇晃晃。
叶明靠在墙上，把那两颗道钉从怀里掏出来，一手一颗。一颗锈迹斑斑，一颗锃光瓦亮。他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，闭上了眼。
周先生在巷子里，李长山在路上，王阁老在朝堂上。三个人，三条线，都攥在他手里。
今夜，该收线了。