天彻底黑了。城隍庙后街的灯笼一盏一盏地亮着，黄澄澄的光在暮色里摇摇晃晃，像一只只睁开的眼睛。卖馄饨的挑子冒着热气，摊主用木勺敲着碗边，当当当的，嘴里喊着“馄饨——热乎的——”。
卖烧饼的炉子红彤彤的，烤饼的香味飘过来，混着街上的尘土味和香火味，呛得人嗓子发紧。
赵栓柱蹲在巷口的石墩子上，把那颗旧道钉攥在手心里，眼睛盯着辘轳把巷的方向。他的肚子咕噜叫了一声，但他没吭声，把水壶从怀里掏出来喝了一口，又把壶嘴塞上。
王三靠在墙上，右腿伸得直直的，手里拿着本子，借着灯笼的光把今晚的安排又看了一遍。
字写得很小，密密麻麻的，像一群挤在一起的蚂蚁。他的嘴唇微微动着，像是在默念什么，手指在纸面上划过去，一个字一个字地确认。
叶明站在巷口的阴影里，把那颗新道钉攥在手心里。道钉被他的体温捂热了，不凉了。
他的眼睛盯着辘轳把巷的巷口，从那里进去，走到巷尾就是周先生租的那间院子。
李长山要是来了，只能从巷口进去，没有别的路。后门通着水胡同，但他不知道，李长山也不知道，只有周先生自己知道。
“刘先生，周先生今天傍晚出门了没有？”叶明的声音很低，低到只有旁边的刘文清能听见。
刘文清蹲在叶明旁边，把那把油纸伞拄在地上，摇了摇头。“没、没出门。今天一天都没出来。前、前两天他每天都出来买吃食，今天没出来。家里有、有人给他送吃的了。”他的声音有点结巴，但说得很慢，每个字都咬得很清楚。
叶明皱了皱眉。有人给他送吃的了，李长山到了。只有李长山会给他送吃的，别人不会。
“刘先生，你回吧。明天早上再来。”叶明拍了拍刘文清的肩膀。
刘文清摇了摇头，把那把油纸伞攥紧了。
“不、不回。我等、等了一年了，不差这一宿。”
他的声音忽然不结巴了，每个字都像是从牙缝里挤出来的。叶明看了他一眼，没有再劝。
亥时，街上的行人也渐渐少了。卖馄饨的收摊了，挑着担子走了，木勺不敲了，巷子里安静下来。卖烧饼的也收了，炉子灭了，红彤彤的光灭了。只剩下几盏灯笼还亮着，黄澄澄的，在夜风里摇摇晃晃。
赵栓柱从石墩上下来，蹲在墙根底下，把棉袄裹紧了。夜风从巷口灌进来，冷飕飕的，吹得他直哆嗦。他把水壶抱在怀里，用下巴夹着壶盖，把那颗旧道钉在墙上敲了一下，叮——声音在安静的巷子里传得很远，又弹回来，嗡嗡的。
王三从怀里掏出本子，借着最后一点灯笼光，记了一行字——亥时，巷口无人，周宅无动静。
叶明站在阴影里，一动不动，像一棵种在那里的树。他把那颗新道钉攥在手心里，指腹摸着磨过的尖端，一下一下的。他在等，等李长山来，等那扇黑漆木门打开，等周先生露出头来。
子时，巷口出现了两个人影。
叶明的手一下子收紧了，道钉的尖端扎进掌心，疼了一下，但他没松手。赵栓柱从墙根底下站起来，把旧道钉攥在手心里，眯着眼盯着那两个人影。
王三把本子合上塞进怀里，手按在胸口，按着本子，怕它掉出来。刘文清把那把油纸伞从地上拿起来，攥在手里，指节攥得发白。
两个人影越来越近。前面那个人穿着绸缎棉袄，外头罩着件羊皮坎肩，头上戴着瓜皮帽，走路的步子很大，像是在赶时间。后面那个人穿着短褐，缩着脖子，低着头，像一只被吓破了胆的鹌鹑。
是李长山。还有他的跟班。
叶明没有动，站在阴影里看着李长山从他面前走过去。李长山没看见他，走得很急，靴子踩在青石板路上，嗒嗒嗒的，声音在巷子里回荡。他的跟班跟在后面，小跑着才能跟上，喘着粗气，呼哧呼哧的。
他们走到巷尾，那扇黑漆木门前停下来。李长山抬手敲门，三下，不轻不重，很有节奏。笃，笃，笃。门开了，从里头透出一线灯光。有人说话，声音很低，听不清说了什么。李长山侧身挤了进去，跟班跟在后头，门关上了。灯光被门板挡住，巷子里又暗了下来。
赵栓柱把旧道钉在墙上敲了一下，叮。
“叶大人，进去了。”他的声音压得很低，但掩不住兴奋。
叶明没说话，把那颗新道钉攥在手心里。李长山进去了，周先生在里头，两个人都到齐了。但他没有动，现在不是动手的时候。
巷子太窄，跑起来不方便。后门通着水胡同，他们要是从后门跑了，追起来麻烦。他要等，等他们出来，等他们走在开阔的地方，等他们跑不了的时候再动手。
李长山在里头待了半个时辰。半个时辰里，巷子里没有一个人经过，只有夜风从巷口灌进来，呜呜的，像是在低声哭泣。墙头上的青苔在月光下泛着暗绿色的光，湿漉漉的，像是刚浇过水。
赵栓柱蹲在墙根底下，把那颗旧道钉在地上划了一道印子，划得深深的，石粉都划出来了。王三靠在墙上，右腿伸得直直的，手指在膝盖上一下一下地敲着。刘文清蹲在叶明旁边，把那把油纸伞抱在怀里，眼睛盯着巷尾那扇黑漆木门，一眨不眨的。
子时三刻，门开了。
李长山从里头出来，这回走得不急，步子很慢，像是在想什么事情。他的跟班跟在后面，低着头，缩着脖子。两个人走到巷口，忽然停下来。
李长山站在那里，仰头看了看天，月亮被云遮住了，什么都看不见。他站了一会儿，转身朝巷子外面走了。跟班小跑着跟上去，两个人消失在夜色里。
叶明没有跟上去。他知道李长山住在哪里——顺风号上，跑不了。他现在要盯的是周先生，李长山走了，周先生还在里头。
他才是关键，他是王阁老身边的人，知道王阁老的事。李长山不过是王阁老的表亲，知道的不多。周先生不一样，他跟了王阁老十几年，王阁老的事他都知道。抓住了他，王阁老就跑不了了。
天快亮了。
巷子里的灯笼灭了大半，只剩一两盏还亮着，黄澄澄的光在晨风里摇摇晃晃，像是快要熄了。墙头上的青苔在晨光里泛着墨绿色的光，湿漉漉的，像是刚浇过水。
赵栓柱蹲在墙根底下，把那颗旧道钉在墙上敲了一下，叮——声音在清晨的空气里格外清脆。他的眼皮打架了，但他不敢睡，把那颗道钉攥在手心里，攥紧，松开，再攥紧。
王三从怀里掏出本子，记了一行字——丑时三刻，李长山离周宅，返回顺风号。写完了，合上本子塞进怀里，拍了拍。
叶明从阴影里走出来，站在巷口，看着辘轳把巷的方向。巷子里的晨雾在慢慢消散，像有人在天地间扯棉絮。他把自己那颗新道钉收进怀里，转过身，走到刘文清面前，蹲下来。
“刘先生，你回去歇着。白天盯着周先生，看他出不出门。晚上还来这里，咱们继续蹲。”
刘文清点了点头，把那把油纸伞拄在地上，站起来。他的腿蹲麻了，晃了一下才站稳，扶着墙站了一会儿。
“叶、叶大人，李长山还会来不？”
叶明想了想，点了点头。
“会。他没拿到他要的东西，还会来。周先生手里有他要的东西，他拿不到不会走。”
回到住处，天已经亮了。
赵栓柱把水壶放在桌上，把那颗旧道钉在桌腿上敲了一下，叮。他把棉袄脱了，搭在椅背上，倒在床上就睡着了，被子都没盖。王三坐在桌边，把本子翻开，把今晚的经过从头到尾记了一遍——周宅的位置、李长山来的时间、停留的时间、离开的时间、两人走路的姿态、跟班的长相，事无巨细，都写了下来。
叶明站在窗前，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在窗台上。月光已经没了，晨光照在道钉上，一颗暗沉，一颗明亮。他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕，一道一道的，像是刻在心上。
李长山到了，周先生在巷子里，王阁老在朝堂上。三个人，三条线，都攥在他手里。他没有收线，还在等。等他们露出破绽，等他们自己把自己缠死。他等了不是一天两天了，不差这一天两天。
他把道钉收进怀里，转过身，躺到床上，闭上了眼。