夜幕降临，华灯初上。
与破庙那边依旧灯火通明、人声鼎沸的景象不同，张大善人的府邸，此刻却笼罩在一片森然的寂静之中。
一顶顶黑色的轿子，悄无声息地，从侧门抬入，停在了后院。
从轿子里走下来的，都是南城地面上，有头有脸的人物。
他们或是富甲一方的员外，或是坐拥百亩良田的乡绅，或是掌控着某个行当的行首。
这些人，平日里，是南城百姓眼中，高不可攀的“大人物”。
但今天，他们每个人的脸上，都带着一丝，难以掩饰的焦虑和惶恐。
众人被管家，一路引进了一间，守卫森严的密室。
密室里，早已等候多时的张大善人，坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来。
“各位，都来了。”他扫视了一圈众人，开门见山，“想必，今天发生在南城的事情，大家，都已经听说了吧。”
密室里，一片死寂。
众人你看看我，我看看你，谁也没有先开口。
“怎么，都哑巴了？”张大善人冷笑一声，加重了语气，“还是说，各位觉得，那赵铭搞的‘户籍总账本’，跟你们，没关系？”
“张兄，话不能这么说啊！”一个身材矮胖的李员外，终于忍不住了，他擦了擦额头的汗，哭丧着脸说道，“怎么会没关系？这关系，可太大了！”
“是啊！”另一个尖嘴猴腮的王乡绅，也立刻附和道，“他这哪是登记户籍，他这分明是想把我们的家底，都给掏空啊！”
“我家里，光是瞒下来的佃户，就有三十多户！田地，更是虚报了近百亩！这要是被他查出来，报到官府去，我……我这下半辈子，就得在牢里过了！”
“谁说不是呢！我那几家染坊，每年给官府报的税，连实际盈利的一成都不到。这要是被捅出去，我全家都得去喝西北风！”
一时间，密室里，炸开了锅。
众人七嘴八舌，纷纷诉说着自己的“苦衷”和“恐惧”。
他们每个人，屁股底下，都不干净。
赵铭的“总账本”计划，对他们而言，无异于末日审判。
“都给我安静！”张大善人猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来。
密室里，瞬间恢复了安静。
所有人的目光，都集中在了他的身上。
张大善人，是他们这群人里，势力最大，也是最有主心骨的一个。
现在，所有人都指望着，他能拿个主意。
“哭哭啼啼，有个屁用！”张大善人厉声呵斥道，“事情已经到了这个地步，我们，已经没有退路了！”
“要么，我们眼睁睁地看着，那个姓赵的小子，把刀架在我们脖子上，把我们祖祖辈辈积攒下来的家业，都给夺走！”
“要么，我们就联起手来，让他这个计划，彻底地，搞不下去！”
他环视众人，一字一句地说道：“各位，选哪条路？”
“当然是第二条！”李员外第一个表态，“张兄，你说怎么办，我们都听你的！”
“对！都听张大善人的！”众人齐声附和。
人为财死，鸟为食亡。
到了这种生死存亡的关头，他们只能，选择抱团反抗。
看到众人的态度，张大善人的脸上，终于露出了一丝满意的神色。
他要的，就是这个效果。
他缓缓坐下，端起一杯新换上的热茶，慢条斯理地说道：“那个赵铭，现在最大的依仗，无非就是两样东西。”
他伸出两根手指。
“第一，是民心。他用一点小恩小惠，收买了那些穷鬼，让他们心甘情愿地，为他办事。”
“第二，是粮食。有沈家那个丫头在背后撑腰，他现在，财大气粗，不计成本。”
“所以，我们要想破他的局，也必须，从这两方面下手！”
众人立刻竖起了耳朵，全神贯注地听着。
张大善人的眼中，闪过一抹毒辣的光芒。
“对付‘民心’，我们之前用的法子，太温和了。光是造谣，已经没用了。”
“从明天开始，我们要玩点狠的！”他压低了声音，“我不管你们用什么方法，威逼也好，利诱也罢，必须让南城的百姓，开始害怕！让他们觉得，去登记户籍，是一件，会给自己带来灾祸的事情！”
“我们可以找些地痞无赖，去威胁那些领了米的家庭，半夜砸他们的窗户，往他们家门口泼狗血！让他们不得安宁！”
“还可以散布更恶毒的谣言！就说，登记户籍，不是去打仗，而是要被官府，烙上奴印，世世代代，都变成官奴！男的去修长城，女的充入教坊司！”
“总之，要让他们，从心底里，感到恐惧！”
嘶——
密室里，响起一片倒吸冷气的声音。
这一招，太阴损了！
这是要彻底地，把水搅浑，把人心，搞乱！
“至于‘粮食’……”张大善人顿了顿，脸上的笑容，变得更加阴冷。
“他赵铭不是有钱吗？他不是喜欢撒钱吗？那我们就，让他撒！”
“从明天开始，我们联合起来，在整个京城，大量地，收购粮食！”
“不管什么价格，都给我收！把市面上的米价，给我抬起来！”
“他沈家是江南第一商贾，家底是厚。但我倒要看看，他赵铭，能有多少钱，来跟我们整个南城的富商，来玩这场烧钱的游戏！”
“他不是发十斤米吗？等米价涨上去了，他那十斤米的成本，就会翻一倍，甚至两倍！我看到时候，是他先撑不住，还是我们先撑不住！”
这一计，更是歹毒无比！
釜底抽薪！
他们这是要利用自己雄厚的财力，发动一场“粮食战争”，从经济上，拖垮赵铭！
两条毒计一出，整个密室的氛围，都变了。
刚才还惶惶不可终日的众人，此刻，眼中都重新燃起了希望的火焰。
“高！实在是高啊！”李员外激动地一拍大腿，“张兄此计，双管齐下，简直是天衣无缝！”
“没错！只要我们把米价抬上去，他赵铭就是有金山银山，也撑不了几天！到时候，不用我们动手，他自己就灰溜溜地滚蛋了！”
“到时候，那些去登记的刁民，一个都跑不了！看我们怎么收拾他们！”
众人仿佛已经看到了胜利的曙光，一个个摩拳擦掌，面露狰狞。
张大善人看着他们的反应，满意地点了点头。
他端起茶杯，轻轻吹了吹上面的热气，幽幽地说道：“各位，记住。这是一场，你死我活的战争。我们，输不起。”
“所以，从现在开始，所有人，都必须，把吃奶的力气，都给我使出来！”
“是！”众人齐声应道，声音里，充满了决绝和狠厉。
一场席卷整个南城的，更加猛烈的风暴，正在这间小小的密室里，酝酿成型。
而风暴的中心，破庙里的赵铭，对此，还一无所知。
他正和学子们一起，吃着热腾腾的晚饭，商量着明天，如何进一步优化登记流程，提高效率。
他不知道，一张由“谣言”和“粮食”编织而成的大网，已经悄然，向他撒来。
第二天，当科学馆的学子们，精神抖擞地打开破庙大门，准备迎接新一天的工作时，却发现，情况，有些不对劲。
门外排队的人群，虽然依旧不少，但比起昨天那望不到头的长龙，明显，缩短了将近一半。
而且，队伍里的气氛，也变了。
昨天那种喜气洋洋、充满期盼的氛围，消失不见了。
取而代之的，是一种，压抑的，观望的，甚至带着一丝敌意的沉默。
人们交头接耳，窃窃私语，看向学子们的眼神，也充满了怀疑和警惕。
“怎么回事？”姬玄皱起了眉头，心中升起一丝不祥的预感。
他走到队伍前头，刚想开口询问，一个昨天还对他千恩万谢的大婶，就立刻往后缩了缩，像是躲避瘟神一样。
“别……别问我，我什么都不知道！”
姬玄一愣，又看向旁边一个汉子。
那汉子更是直接，把头扭到了一边，根本不看他。
这是怎么了？
仅仅一夜之间，怎么所有人的态度，都发生了三百六十度的大转变？
“大家静一静！今天的福利发放，现在开始！请大家排好队，依次上前登记！”姬玄压下心中的疑惑，拿起铁皮喇叭，大声喊道。
然而，他的话音刚落，人群中，就响起了一个尖利刻薄的声音。
“登记？我看是登阎王爷的生死簿吧！”
一个吊梢眼，尖下巴的妇人，双手叉腰，站了出来。
“我可听说了！你们这根本不是什么福利！你们这是在给朝廷，筛选官奴！”
“男的，登记完了，就要被拉去北边修长城，一辈子都别想回来！”
“女的，就要被充入教坊司，给那些达官贵人当玩物！”
此话一出，人群顿时一片哗然！
“什么？官奴？”
“修长城？我的天！”
“这……这是真的吗？”
百姓们的脸上，瞬间写满了惊恐。
相比于昨天那个“抓壮丁”的谣言，这个“官奴”的说法，无疑更加恶毒，也更加能触动人们内心深处的恐惧。
“你胡说八道！”姬玄气得脸色涨红，指着那妇人，厉声驳斥，“我们是奉了陛下的旨意，为百姓谋福利！你再敢妖言惑众，信不信我报官抓你！”
“抓我？我好怕啊！”那妇人非但没有害怕，反而更加嚣张起来，“怎么？被我说中心事，恼羞成怒了？大家快看啊，他们要杀人灭口了！”
她这么一闹，人群更加骚动不安。
一些胆小的人，已经开始悄悄地，往队伍后面退去。
就在这时，又一个声音，从人群的另一侧响起。
“大家别信他们的！他们发的米，也有问题！”一个瘦得像猴一样的男人，捂着肚子，装出一副痛苦的表情。
“我昨天领回去的米，晚上吃了，半夜就开始上吐下泻！今天早上，差点没起来！这米，肯定是陈年的霉米，有毒！”
“没错！我儿子也拉肚子了！”
“我家也是！肚子疼了一晚上！”
又有几个人，立刻站出来，随声附和。
他们绘声绘色地，描述着自己“中毒”后的惨状，说得跟真的一样。
“霉米”、“有毒”、“拉肚子”……
这些词，像一根根毒刺，狠狠地，扎进了在场所有百姓的心里。
如果说，“官奴”的谣言，还只是让他们恐惧。
那么，“毒米”的指控，就直接让他们，感到了愤怒和被欺骗！
“什么？是毒米？”
“我就说，天底下哪有这么好的事！原来是在拿我们穷人的命，不当回事啊！”
“黑了心的狗官！退钱！哦不，退命来！”
“把我们的户籍还给我们！我们不登了！”
情绪，瞬间被点燃了。
人群开始鼓噪起来，一些人甚至捡起了地上的石子和烂菜叶，准备往桌子这边扔。
“肃静！”
一声清冷的断喝，如同惊雷，在众人耳边炸响。
赵铭不知何时，已经走到了最前面。
他没有像姬玄那样，气急败坏地去辩解，也没有去威胁。
他只是静静地，站在那里，用一种，平静到近乎冷漠的眼神，扫视着眼前，一张张愤怒而又惶恐的脸。
他的平静，与周围的喧嚣，形成了一种，强烈的反差。
不知为何，被他的眼神看到，那些叫嚣得最凶的人，声音，都不自觉地，小了下去。
整个场面，出现了一瞬间的，诡异的安静。
“你们说，我发的米，是毒米？”赵铭缓缓开口，声音不大，却清晰地，传入了每个人的耳朵。
那个捂着肚子的瘦猴，梗着脖子喊道：“没错！就是毒米！吃了会死人的！”
“好。”赵铭点了点头。
他转过身，对身后的一个学子说道：“去，把我们昨天领的，还没吃完的米，拿出来。再架一口大锅，搬一张桌子，就在这里！当着所有人的面，生火，煮饭！”
这个命令，让所有人都愣住了。
包括那几个闹事的，和所有科学馆的学子。
当众……煮饭？
这是要干什么？
“馆主……”姬玄有些不解，想说些什么。
“照我说的做。”赵铭的语气，不容置疑。
学子们虽然满心疑惑，但出于对馆主的绝对信任，还是立刻行动了起来。
很快，一口大铁锅，被架在了破庙门口的空地上。
干柴被点燃，火焰熊熊升起。
一个学子，捧着一个布袋，走了过来。
他当着所有人的面，将布袋打开，里面装的，正是昨天发放的，那种白花花的大米。
他将米，倒进锅里，加入清水。
整个过程，都在数百双眼睛的，注视之下。
没有人说话。
所有人都屏住了呼吸，看着这，匪夷所is所思的一幕。
他们想看看，这个年轻的赵先生，葫芦里，到底卖的什么药。
而那个吊梢眼的妇人，和那个装病的瘦猴，对视了一眼，眼神里，都闪过一丝，不易察觉的慌乱。
他们感觉，事情，似乎正在朝着，一个他们无法控制的方向，发展而去。