既然决定，三人便开始商议细节。
秦桧到底是老谋深算，思虑周全：“殿下，此事要做得真，做得像。不能只是做样子，得让陛下、让满朝文武，甚至让汴京百姓都看到殿下的‘诚意’。”
“如何做？”赵桓问。
“第一，时间。”
秦桧道，“不能太早，也不能太晚。老臣建议，明日午时。”
“为何是午时？”
“午时正是汴京城最热闹的时候，街上行人最多。”
秦桧眼中闪过算计，“殿下从郓王府出发，步行至秦王府，这一路……要让所有人都看见。”
赵桓脸色一白。
步行？
背负荆条，从郓王府步行到秦王府？
那得走多远？得被多少人围观？
他几乎能想象出那种场景——街头巷尾，无数百姓指指点点，议论纷纷。
那些目光，有好奇，有鄙夷，有嘲讽……
“殿下，”秦桧看出他的犹豫，加重语气，“要的就是让所有人都看见！看见殿下为了大宋江山，不惜折节下士！
看见殿下痛改前非，勇于担责！这份‘诚意’，必须让天下人都知道！”
赵桓咬着牙，半晌，才从牙缝里挤出一个字：“……好。”
“第二，穿着。”
秦桧继续道，“不能穿亲王服，要穿素服，最好是……半旧的棉袍，越朴素越好。荆条要选新鲜的，带刺的，背在背上时，要让刺扎进肉里，见点血……才显真实。”
赵桓听得头皮发麻。
带刺的荆条？
扎进肉里？
见血？
“第三，言辞。”
秦桧仿佛没看到他的脸色，自顾自说道，“到了秦王府门前，不能直接进去，要跪在门外，大声请罪。
言辞要恳切，要悔恨，要将北疆战败的责任全揽在自己身上，要恳求秦王以国事为重……”
他一句句教着，赵桓一句句记着。
越记，心越冷。
这哪里是请罪？
这分明是将他赵桓的尊严，一层层剥下来，踩在脚下！
可他没得选。
“殿下，”王子腾在一旁补充，“老臣会联络一些官员、书生，混在人群中。
待殿下请罪时，他们会带头感慨，说殿下‘勇于担责’、‘顾全大局’，将舆论往对殿下有利的方向引导。”
秦桧点头：“王大人想得周到。还有，殿下请罪时，要涕泪俱下，要真情实感。不能只是干嚎，要真的哭出来。”
赵桓闭上眼睛。
哭？
他早就哭不出来了。
在金国那些日子，他的眼泪早就流干了。
可……
“本王……知道了。”他声音干涩。
三人又商议了些细节，直到未时三刻，秦桧和王子腾才告辞离去。
书房内，只剩下赵桓一人。
炭火渐渐弱了，屋内温度降下来。
赵桓坐在椅子上，一动不动，像一尊雕塑。
窗外的天色渐渐暗了，冬日的白日本就短暂，转眼已是黄昏。
“殿下，”门外传来小太监小心翼翼的声音，“该用晚膳了。”
“滚。”赵桓声音冰冷。
小太监吓得噤声，慌忙退下。
赵桓缓缓站起身，走到铜镜前。
镜中的男人，脸色苍白，眼窝深陷，鬓角已有了白发。
才三十出头，却像是四十多岁的人。
这就是他。
曾经的皇帝，如今的……丧家之犬。
“王程……”
他对着镜子，喃喃自语，声音里充满了刻骨的恨意，“今日之辱，他日……必百倍奉还！”
他猛地抬手，一拳砸在铜镜上。
“砰——”
铜镜碎裂，碎片划破他的手背，鲜血渗出。
可赵桓感觉不到疼。
他只是死死盯着镜中破碎的、扭曲的自己的脸，眼中燃烧着疯狂的光芒。
忍。
再忍一次。
只要忍过这一次，他就有机会翻身！
就有机会……将王程千刀万剐。
窗外，暮色四合。
寒风呼啸，卷起地上的枯叶，打着旋儿，飞向漆黑的夜空。
而秦王府内，王程刚刚听完张成的禀报。
“爷，定王府那边有动静。秦桧和王子腾在书房待了两个时辰才走。咱们的人说，赵桓发了好大一通火，砸了不少东西。”
王程站在书房的窗前，望着外面沉沉的夜色。
“知道了。”
“爷，要不要……”张成做了个手势。
“不必。”王程淡淡道，“让他来。”
他早就料到赵桓会有动作。
只是没想到，会是用这种方式。
负荆请罪？
倒是……有点意思。
“去告诉王妃她们，本王明日要见客，让她们不必过来请安了。”
“是。”
张成退下后，王程在窗前站了许久。
窗外，寒风凛冽。
窗内，烛火摇曳。
————
次日，汴梁城迎来了今冬第一场雪。
辰时刚过，细密的雪粒子便簌簌落下，渐渐转成鹅毛大雪。
不到一个时辰，整座城池便银装素裹，朱门黛瓦都覆上了一层白。
这样的大雪天，本应是围炉煮酒、闭门不出的时节。
可今日的汴梁街头，却比往常更加热闹。
“快看！那是……定王殿下？！”
朱雀大街东侧的茶楼二楼，一个书生模样的青年忽然指着窗外惊呼。
茶楼里本在闲谈的茶客们纷纷拥到窗边。
只见漫天风雪中，一个身着半旧青灰色棉袍的男子，背负着一捆还带着枯叶和尖刺的荆条，赤着双脚，正一步步踏着积雪朝南走去。
他的头发只用一根木簪草草束着，雪花落满了肩头，那双赤裸的脚早已冻得发紫，在洁白的雪地上留下两行深浅不一的脚印。
脚印中隐约透着淡淡的红色——那是荆条上的尖刺扎破皮肉渗出的血。
“真是定王！”有人认了出来，“他这是……负荆请罪？！”
“往秦王府方向去了！”
“天啊，亲王之尊，竟要如此……”
议论声如同投入油锅的水滴，瞬间炸开。
茶客们也顾不上喝茶了，纷纷披上棉袄冲下楼去。
沿街的店铺里，掌柜伙计、食客行人，也都涌到门口，伸长了脖子张望。
雪越下越大。
赵桓走在风雪中，每一步都像是踩在刀尖上。
冰冷的雪水混着泥土，透过脚底直钻心口。
背上那捆荆条，每一根刺都深深扎进皮肉，随着步伐的起伏，刺得更深，带来一阵阵尖锐的疼痛。
但这些皮肉之苦，远不及他心中煎熬的万分之一。
他能感受到四面八方投来的目光——惊诧、好奇、怜悯、嘲讽……那些目光如同实质的针，密密麻麻扎在他身上。
街边，一个裹着破棉袄的老乞丐瞪大了眼睛，浑浊的眼中满是不可置信：“这……这可是王爷啊！怎么弄成这样？”
旁边卖炊饼的汉子压低声音：“听说是因为北疆战败的事，定王殿下把罪责都揽到自己身上，这是去给秦王请罪呢！”
“秦王？那位五千破十万的杀神？”
老乞丐打了个寒颤，“那……那定王殿下这是……”
“以退为进呗。”
一个穿着绸缎长衫、像是读书人的男子冷哼一声，“做给陛下看，做给天下人看。瞧瞧，多‘深明大义’，多‘勇于担责’。”
这些话，断断续续飘进赵桓耳中。
他死死咬着牙，牙龈几乎要咬出血来，脸上却还要维持着悲戚悔恨的表情。
忍。
一定要忍。
赵桓在心中反复默念秦桧教他的话：“殿下要想着北疆那些战死的将士，想着被金人掳掠的百姓，想着大宋的江山社稷……如此，泪水自然就来，悔恨自然就真。”
可他想的，却是牵羊礼上完颜宗峻拽着他的绳子，是金国贵妇朝他吐口水的画面，是王程那双永远平静无波、仿佛在看蝼蚁的眼睛。
恨。
滔天的恨意像毒藤一样缠绕着他的心脏。
可这恨，此刻却要化作泪水，化作悔恨，演给所有人看。
“父老乡亲们……”
赵桓忽然停下脚步，转身面向围观的百姓，声音嘶哑而哽咽，“我赵桓，昏聩无能，丧师辱国，致使北疆将士血染沙场，陛下蒙尘……
今日负荆请罪，不求秦王原谅，只求他能以国事为重，领兵北上，救大宋于危难！”
他说着，眼泪真的流了下来。
不是演的。
是屈辱，是不甘，是恨，混合在一起，化作滚烫的泪水，在寒风中迅速变得冰凉。
百姓们安静了一瞬。
随即，人群中有人高喊：“定王殿下深明大义！”
“殿下勇于担责，实乃我大宋之福！”
“请秦王以国事为重！”
这些声音，显然是秦桧和王子腾安排的人带的头。
但很快，真正的百姓情绪也被带动了。
一个须发花白的老者抹了抹眼角：“殿下这是……何苦啊！”
“都是为了咱们大宋啊！”一个妇人抱着孩子，眼圈红了。
风雪中，赵桓继续前行。
每一步，都更艰难。
背上的血，已经浸透了青灰色的棉袍，在白雪的映衬下，格外刺眼。
巳时三刻，秦王府门前。
张成和赵虎早就得了消息，带着一队亲兵守在门口。
黑色甲胄在雪光中泛着冷硬的光泽，人人面色肃然，腰杆笔直，如同雪中矗立的铁柱。
围观的百姓被拦在二十步外，但人越聚越多，黑压压一片，将整条街堵得水泄不通。
“来了！”有人低呼。
风雪中，那个背负荆条的身影，终于出现在街角。
赵桓走得很慢，每一步都留下血印。
他的脸色苍白如纸，嘴唇冻得发紫，只有那双眼睛，还燃烧着某种扭曲的火焰。
终于，他走到了秦王府门前十步处。
“扑通——”
赵桓双膝一软，直挺挺跪在了雪地里。
冰冷的积雪瞬间浸透了他的膝盖，刺骨的寒意让他浑身一颤。
背上的荆条随着动作，刺得更深，他闷哼一声，额头上渗出细密的冷汗。
“罪臣赵桓——”
他运足气力，声音嘶哑却清晰地传开，“求见秦王殿下！”
风雪呼啸，将他的声音卷起，飘散在空旷的街道上。