那是波斯人给他的账“进货：一千两，卖出：一千三百两，净亏：一百五十两。”
他的手开始发抖“这怎么可能！”
他猛地站起。冲出铺子。同一时间。
城中三处商行同时爆出争执。
“我明明赚了！为什么你们说我亏！账在这！你们的账不对！”
声音越来越大.但没有人能说清：哪里不对。午后，沈昭宁入户部，桌上，已经摆好数本账册，来自不同商人，来自同一套交易。她坐下，一页一页翻，越看，越慢，最后，她停在一页。
轻声说：“找到了。”
身旁官员立刻靠近：“哪里？”
她没有直接答。
她问：“这笔交易什么时候完成？”
“昨日午时。”
“那.....”
她又问：“账什么时候结？”
官员一愣：“自然是......”
他说到一半，停住，因为他忽然意识到：这不是一个固定答案。
沈昭宁看着他“他们的账，不是按交易结，是按时间结。”
空气一静。
“什么意思？”
她翻开那本波斯账册。
指向一行：“午时前价格：十两，午时后价格：十五两，而你的交易......”
她看向另一页：“跨了午时。”
官员猛地抬头“那他们按十五算你的进价，按十算你的出价，所以......”
她轻声说：“你亏。”
这一刻，所有人都沉默，因为他们终于明白：账没有错，只是计算方式不同，而这种不同是合法的。
官员声音发紧：“那我们可以反驳?”
“可以。”
沈昭宁点头。“但他们会说契约里没有规定结算时点，所以......”
她看着他：“由他们解释。”
空气彻底冷下来，这不是算错，这是规则的延伸。
就在这时，外头通报：“波斯商首求见。”
沈昭宁抬眼“让他进。”
片刻，两人入内，商首依旧温和，执笔之人仍然安静，他们像是来谈一笔再普通不过的生意，沈昭宁没有寒暄。
她直接将两本账推到他们面前“解释。”
商首看了一眼，没有接，执笔之人却伸手，翻了一页，看完。
他说：“没有问题。”
官员忍不住：“这明明！”
沈昭宁抬手，止住。
她看着那人“你们用时间改写结果。”
那人点头“时间，本来就在变，价格随时间变，账，自然随之变。”
他说得极平静，像在讲一个常识，沈昭宁没有反驳。
她只是问：“那为什么只对你们有利。”
那人停了一瞬。
然后说：“因为我们先算。”
这一句话，才是核心，谁先算，谁定义结果。沈昭宁看着他，很久。
然后，她忽然笑了一下，极轻“好，那我也算一笔。”
空气微微一变，执笔之人第一次认真看她，沈昭宁翻开另一册，那是她刚刚写的。
她指向一行“你们昨日卖出的玻璃，按午时前价格收，按午时后价格卖，所以......”
她抬头“你们亏。”
这一刻，空气终于变了，执笔之人的眼神第一次，收紧。他看着那一页，没有立刻答，因为逻辑是一样的，完全一样，只是换了方向。
沈昭宁轻声说：“你们用时间，那我也用时间，你们先算，那我也可以先算。”
这一刻，规则第一次被反用。
商首终于开口：“这不公平。”
沈昭宁看着他“公平？”
她轻轻摇头“你们从未讲过公平，只讲......”
她看向执笔之人：“解释。”
空气沉下，执笔之人缓缓放下账册。
然后说：“很好，你学会了。”
这一句话，不是讽刺，是确认。沈昭宁没有再说，她只是把账册合上。
然后说：“从今天起所有交易，必须标明结算时点。”
官员一震，这不是争论，这是加规则，执笔之人看着她。
很久，然后轻轻点头“可以。”
谈判第七日，御前议商，这是第一次朝廷正式与波斯人对坐，不是市，不是私谈，是殿上。户部、礼部、市舶司三方齐在，四皇子亦在，沈昭宁立于案侧。
她的那一条新规已经拟成文“所有交易，须标明结算时点。”
简单，清晰，她知道：这条规则不是为了赢，是为了锁住他们的空间，波斯人入殿，商首在前，执笔之人仍在后，他们行礼，不卑不亢。
四皇子开口：“市乱已见，你们之法不可无规，今有新制。”
他看向沈昭宁“由她说。”
沈昭宁上前，没有铺垫。
直接开口：“自今日起，所有契约，必须标明三点。一，结算时点。二，价格来源。三，风险划分。”
她顿了一下“未标明者视为无效。”
殿中一静，这不是建议，是规则封锁，官员们交换目光，有人点头，有人松气，因为这看起来是收束。
四皇子看向波斯人：“可有异议？”
商首没有立刻答，他看了一眼身后那人，执笔之人轻轻点头。
商首抬头“没有。”
这一句，落得太快，殿中一瞬安静，官员微愣。四皇子眉头微动，沈昭宁没有动，她只看着那执笔之人，他也在看她，眼神平静。
像是在说：“你走这一步我早知道。”
议定，规则颁出，市面再次归稳，至少看起来如此。三日后，问题出现，不是乱，是太顺，交易变得极快，契约齐全，条款明确，甚至没有争议。
“这不是好事吗？”
有人这样说，但沈昭宁却停住，她翻看一份新契约，标明齐全，结算时点：午时，价格来源：西市，风险划分：供方三成，买方七成。完美，她又翻一份，一样完美，再一份，还是。
她慢慢抬头“他们没有再用旧手法。”
“那不是更好吗？”
沈昭宁摇头“不，他们换了。”
午后，她亲自去市，东市已恢复秩序，甚至比之前更有效率，交易飞快完成，几乎没有争执。但她只看一件事：价格，她停在一处摊前。
“这批香料按哪个市？”
掌柜答：“西市。”
“西市谁定价？”
掌柜一顿：“波……波斯人。”
沈昭宁没有再问，她继续走，第二家。
“价格来源？”
“西市。”
第三家。
“西市。”
第四家。
“西市。”
她停住，终于明白，他们没有违规则，他们只是统一了一个东西，“价格来源。”而这个来源在他们手里，她回到署中。
只说了一句：“我们帮他们建了一个中心。”
官员一震：“什么中心？”