四月初五，天还没亮透，太和殿前的广场上已经站满了人。
新科贡士们按会试名次排好，穿着公服，整整齐齐地站在丹墀内。
方运站在第六名的位置，王启年站在第一百一十名的位置，中间隔着长长的人墙。
方运站在那里，深吸一口气，想着林焱昨晚说的话——“进了场别慌，就当是在书院写文章。”
可这不是书院，这是太和殿。
他抬头看了一眼。
那座巍峨的大殿在晨光里泛着金光，殿檐下的铜铃被风吹得叮叮当当响。
殿门紧闭着，不知道皇上什么时候出来。
王启年站在后头，腿有点发软。
他偷偷踮了踮脚，想看看前头的情况，可前面的人太多，什么也看不见。
他又把脚放下来，咽了口唾沫。
旁边一个贡士小声问他：“王兄，你紧张不？”
王启年说：“紧张，你呢？”
那人说：“我也紧张。”
两个人对视一眼，都苦笑了一下。
卯时正刻，太和殿里传来一阵悠扬的乐声。
殿门缓缓打开，景隆帝穿着明黄色的龙袍，头戴冕旒，从殿后走出来，在御座上坐下。
旁边站着高公公，手里捧着拂尘，垂手侍立。
百官按品级站好，文东武西，整整齐齐。
太子站在王公堆里，穿着一身杏黄色的朝服，面色平静。
他往贡士那边看了一眼，目光在方运身上停了一瞬，又移开了。
礼部尚书上前一步，高声喊道：“皇上驾到，行三跪九叩礼！”
所有贡士一齐跪下，磕头，喊万岁。
方运跪在冰凉的地砖上，额头触地，心里头反而静下来了。
他想，反正已经走到这一步了，怕也没用。
该写的写，该答的答，对得起自己这些年的苦读就行。
磕完头，礼部尚书又喊：“读卷官、执事官、诸贡士，跪受策题！”
一个穿红袍的官员从内阁接过策题，跪放在丹陛正中的黄案上。另一个官员拿着一叠抄好的策题，挨个分发。
方运双手接过策题，展开一看，上头写着：
“朕承天命，继统守成，夙夜兢兢，图惟治理。兹尔多士，蕴怀才抱德之资，怀济世安民之志。问何以肃清吏治、安养百姓、强国固本？务各抒己见，切直敷陈，朕将亲览焉。”
方运把题目看了一遍，又看了一遍。肃清吏治、安养百姓、强国固本，三个问题，一个比一个大。
他定了定神，在脑子里把框架过了一遍。
吏治，他在崔老夫子那里练过很多次，可以从“考成法”和“养廉银”两个路子入手。
百姓，可以从“轻徭薄赋”和“兴修水利”展开。
强国固本，边防、盐政、漕运，都能写。
他正想着，旁边一个官员走过来，低声说：“诸位贡士，请随我到两庑就坐。”
贡士们站起来，跟着那个官员往东西两庑走。
太和殿两侧的廊房里已经摆好了一排排试桌，每张桌上都备着笔墨砚台，整整齐齐。
方运找到自己的位置坐下，把策题放在桌角，又检查了一下笔墨。
笔是新的，狼毫，软硬适中。
墨是上好的徽墨，砚台也是新的，端石的，摸着冰凉。
他深吸一口气，闭上眼睛，最后在脑子里把框架过了一遍。然后睁开眼，提起笔，蘸饱墨，在稿纸上写下第一行字：
“臣闻：吏治不清，则民不安；民不安，则国不固。故欲强国，必先安民；欲安民，必先清吏治。”
他写得很快，脑子里那些句子像泉水一样涌出来。他写考成法——考核官员不能光看表面文章，要看实绩。官员做了什么事，做成了没有，百姓怎么说，这些都要记在考评里。考成法推行下去，那些只会混日子的官员就藏不住了。
他又写养廉银——官员俸禄太低，才会去贪。
与其让他们偷偷摸摸地贪，不如朝廷明明白白地给。
养廉银发下去，官员能养家糊口，就不用去盘剥百姓了。
这两条，都是他从林焱那里学来的。
林焱在户部查账的时候用过考成法，在工部搞标准化的时候也用过类似的思路——定规矩，严考核，让那些偷奸耍滑的人藏不住。
他越写越顺，把在书院学到的经义、在崔老夫子那里练的策论、在林焱府上看到的邸报，全都融了进去。
写到安养百姓那段，他把自己在华亭亲眼见到的事写了进去。
写到这里，他停了笔，把这段又看了一遍。
林焱说过，殿试策论要实在，要让皇上觉得你是个有血有肉的人，不是只会掉书袋的书呆子。
他想，把自己的亲身经历写进去，应该不算过分。
他继续写。写到强国固本那段，他把边防、盐政、漕运三个方向各写了一条对策。
边防要修军备、练士卒，但要和民生平衡，不能为了守边把百姓压垮了。
盐政要继续推广晒盐法，让老百姓吃上便宜盐。
漕运要整顿沿途关卡，杜绝盘剥，让南北物资畅通。
写到最后，他想了想，在收束处写道：“吏治清，则百姓安；百姓安，则国家固。三者环环相扣，不可偏废。臣愚钝，谨以管见上陈，伏乞圣鉴。”
写完最后一个字，他搁下笔，长长地吐了口气。
手腕酸得抬不起来，手指头也在发抖。他把手放到嘴边哈了哈气，搓了搓，又活动了几下。
然后把稿纸拿起来，从头到尾看了一遍。
没找到错别字，没发现违碍字眼。
字迹虽然不如平时工整，但还算清晰。
他点点头，开始往正式的卷子上誊抄。