太阳慢慢移到中天，有太监端着食盘走过来，挨个分发。
每人一碗汤，两个馒头。
方运接过馒头，掰了一块，慢慢嚼着。
馒头是白面的，松软，比会试时那些硬邦邦的烙饼好吃多了。
他一边吃一边继续写，不敢耽误时间。
旁边那些贡士也都在埋头写着，有的写得快，有的写得慢。
太阳慢慢往西沉，殿里的光线越来越暗。
方运誊抄完最后一个字，放下笔，长长地吐了口气。
他把卷子拿起来，又看了一遍。
没找到错处。
他松了口气，把卷子叠好，放在桌角，等着收卷。
这时候，他才有空抬起头，打量了一下周围。
太和殿的檐角在夕阳下闪着金光，殿前那几尊铜狮铜鹤，影子被拉得老长。
另一边王启年正坐在不远处的试桌前，低着头，还在写。
他写得慢，眉头皱着，嘴唇微微动着，像是在默念什么。
王启年这人，平时大大咧咧的，一到关键时刻就容易紧张。
他刚才进场的时候腿都在抖，过了一会儿，王启年放下笔，抬起头，长长地吐了口气。
这时候，收卷官走过来，开始收卷子。
方运把卷子双手递过去，收卷官接过，看了一眼封面的姓名，又看了他一眼，没说话，收下了。
方运站起来，活动了一下发僵的脖子和肩膀，然后往外走。
走出太和殿，外头的阳光还有点刺眼。
他眯着眼，顺着来时的路，一步一步往外走。穿过太和门，穿过午门，走出宫门的时候，他回头看了一眼。
太和殿的檐角在夕阳下闪着金光，巍峨，庄严，像是另一个世界的存在。
宫门外头，已经聚了不少人。
都是刚出来的贡士，三三两两站在那儿，有的在讨论题目，有的在叹气，有的在傻笑。
王启年从后头赶上来，拍了拍方运的肩膀：“方兄！你写得怎么样？”
方运说：“还行，都写完了。你呢？”
王启年说：“我也写完了，就是不知道写得怎么样。那道吏治题，我写的是考成法和养廉银，都是夫子和林兄他们教我的路子。写的时候手都在抖，字写得跟狗爬似的。”
方运说：“写了就好，别想太多。”
两个人上了马车，往驸马府走。
马车里，王启年靠在车壁上，闭着眼睛，嘴里还在念叨着什么。
方运靠在另一边车壁上，也闭着眼。
...
时间匆匆，晚上方运和王启年两个人谁也睡不着。
一早起来，王启年对着铜镜照了照，问方运：“方兄，你看我这样子行不？”
方运正在穿公服，头也不回地说：“行，你穿什么都行。”
王启年说：“你别敷衍我。”
方运转过头，看了看他，说：“行，真行。别紧张。”
王启年深吸一口气：“我不紧张，我就是......”
方运没说话，走过去拍了拍他的肩膀。
两个人出了西跨院，往前院走。
林焱已经在门口等着了，安宁挺着大肚子站在他旁边，顾嬷嬷寸步不离地跟着。
林焱看见他们，说：“走吧，车备好了。”
王启年问：“林兄，你也去？”
林焱说：“去，怎么不去。今天是大日子，我哪能不去。”
安宁也说：“去吧，去吧，我在家等你们的好消息。”
几个人上了马车。
马车里安安静静的，谁都没说话。
马车到了午门外，停了下来。
午门外头已经站满了人。
新科贡士们按名次排好，整整齐齐地站在广场上。
方运站在第六名的位置，王启年站在第一百一十名的位置，中间隔着长长的人墙。
天慢慢亮起来，太阳从东边升起来，照在午门的城楼上，给灰瓦镀上一层金边。
卯时正刻，午门里传来一阵悠长的号角声。
紧接着，太和殿里传来钟鼓声，庄严肃穆。
鸿胪寺官走出来，站在丹陛上，展开黄榜，高声唱名。
那声音又高又亮，在空旷的广场上回荡：“第一甲第一名，谢清华！”
人群里爆出一阵欢呼声。
一个穿着公服的年轻人从队伍里走出来，跪在丹陛前，磕了三个头。
“第一甲第二名，赵文瑞！”
又一个年轻人走出来，跪下磕头。
“第一甲第三名，孙明远！”
又一个人走出来。
方运的手抖得更厉害了。
他知道一甲只有三名，他已经没机会了。
但二甲、三甲还有机会。
鸿胪寺官继续唱名：“第二甲第一名，方运！”
方运愣住了。
他站在那里，一动不动，脑子里一片空白。
旁边有人推了他一把：“方兄，叫你呢！快出去！”
方运这才回过神来，连忙从队伍里走出来，往丹陛前走。
他深一脚浅一脚的，差点被台阶绊倒。
他走到丹陛前，跪下，磕了三个头。
额头触到冰凉的地砖，一下，两下，三下。
然后他站起来，退回到自己的位置上。