鬼头老鹰，是只存在于极少数古老禁忌典籍与噩梦传说中的、由大量横死的、充满怨念的飞行类生灵（尤其是鹰隼）的灵魂碎片，在极端污秽与死亡能量环境下，经过漫长岁月扭曲、融合、变异而成的——亡灵魔物！
它们不仅拥有恐怖的力量、速度与物理攻击，更能释放精神污染，吞噬生灵魂魄，尤其对“鸟”类或拥有飞行能力的生灵，有着先天的压制与吞噬渴望！
这只是被黄金魔王阎真，在收走玄冥与阎今大部分法则残留时，顺手“污染”、“催化”了！
它的体型庞大得超乎想象，双翼展开，怕是有十丈之巨！
通体羽毛并非正常的褐色或黑色，而是一种黯淡的、仿佛沾染了无数岁月污秽与血腥的暗沉铁灰色，羽毛边缘破烂不堪，不少地方甚至露出了下面灰白色的、如同死去已久的骨骼！
巨大的鹰头之上，居然没有眼睛，有的，是两个燃烧着幽绿色、充满了疯狂与怨毒魂火的空洞！
而它那弯曲如钩的喙，以及闪烁着金属寒光的利爪，竟然呈现出一种诡异的暗金色，与黄金魔王阎真留下的那暗金能量薄膜，有着七八分的相似！只是更加粗糙、驳杂，充满了暴戾与不稳定的气息。
最令人毛骨悚然的是，在这头巨鹰的脖颈与胸腹部位，竟然生长着一张模糊的、扭曲的、仿佛由无数痛苦人脸强行糅合而成的——鬼面！鬼面不断蠕动、变幻，发出无声的哀嚎，散发出浓郁到化不开的死亡、腐朽、以及被囚禁灵魂的极致怨念！
而此刻，它正是被天剑崖顶，青鹞与黑枭遗骸“焰葬”所释放出的、精纯的风属性与影属性灵魂残响所吸引，如同闻到血腥味的鲨鱼，悍然扑来！要将这两缕刚刚安息的英魂残响，连同站在崖顶的司徒美莹，一起吞噬！
“孽畜！找死！”
司徒美莹眼中寒光爆射！
“锵——！”
一声清越刀鸣，炽焰追魂已然出鞘！虽然刀身上裂痕宛然，光芒黯淡，但在司徒美莹手中，依旧散发着冰冷而决绝的杀意！暗红色的火焰在她周身与刀身上艰难却顽强地升腾而起！
她不能退，身后是刚刚安息的战友英魂，下方是正在养伤的众人，她必须将这头被黄金庭派来的爪牙，拦在天剑崖之外！
“吼唳——！！！”
鬼头老鹰似乎察觉到了司徒美莹的敌意与那让它本能厌恶的炽阳气息，发出一声更加暴戾的咆哮，脖颈处的鬼面扭曲蠕动得更加剧烈，幽绿的魂火熊熊燃烧！
它那庞大的身躯带着摧山坼地的威势，双翼卷起暗灰色的、充满了腐朽与死亡气息的腥风，暗金色的巨爪撕裂空气，朝着司徒美莹，狠狠抓下！
爪风所过之处，连空间都似乎被污染、黯淡了几分！
“无知！炽阳·断空！”
司徒美莹清叱一声，人随刀走，化作一道燃烧的暗红流光，不退反进，迎着那抓下的巨爪，逆斩而上！刀光凝练，带着一股宁折不弯、誓死守护的决绝意志！
“铛——！！！”
金铁交鸣般的巨响，伴随着暗红火焰与暗灰死气的疯狂对冲，在天剑崖顶轰然炸开！冲击波将崖顶的碎石卷起，四散飞溅！
司徒美莹闷哼一声，只觉一股冰冷、死寂、又带着诡异侵蚀力的巨力顺着刀身传来，震得她气血翻腾，内伤隐隐有复发之势，握刀的手虎口崩裂，鲜血淋漓。但她脚步踉跄后退数步，便硬生生止住，手中炽焰追魂斜指地面，刀身嗡鸣，暗红的火焰在死气侵蚀下明灭不定，却未曾熄灭！
鬼头老鹰也被这一刀蕴含的炽阳之力与守护意志震得身形一滞，发出一声愤怒的尖啸，巨爪上竟然被斩出了一道浅浅的白痕。
它似乎没想到这个看起来气息不稳的女人，竟然能挡住自己一击。
“唳——！”
它彻底被激怒，脖颈鬼面发出无声的尖啸，一股更加浓郁、粘稠的暗灰色死气，混合着无数怨魂哀嚎的精神冲击波，如同潮水般，朝着司徒美莹席卷而来！
同时，它双翼猛地一扇，无数由死气与破碎翎羽凝聚而成的、燃烧着幽绿魂火的灰羽利箭，如同暴雨般，朝着司徒美莹和崖顶那两个新生的印记，覆盖式攒射而来！
攻击未至，那浓郁的死气与精神污染，已让司徒美莹感到一阵窒息与头晕目眩！她咬牙，将所剩不多的灵力催动到极致，炽焰追魂横于身前，暗红火焰化作一道薄薄的屏障。
然而，她自己也知道，以她此刻的状态，恐怕难以完全挡住这波攻势。尤其是那精神冲击和针对灵魂的攻击，对她损耗巨大的心神更是雪上加霜。
眼看那死气狂潮与灰羽箭雨就要将她和身后印记吞没——
“美莹姐！”
“司徒团长！”
“团长！”
“大人！”
数道惊呼声，伴随着破空之声，猛地从崖下传来！
紧接着，数道身影，以极快的速度，沿着陡峭的石阶，冲上了天剑崖顶！
为首一人，黑衣如墨，眼神冰冷，正是冷凌霜！她显然察觉到了崖顶的异动与那声恐怖的鹰唳，第一时间赶来！
在她身后，是司若寒、颜如初、小杜子，甚至苏灵儿也咬牙跟了上来，洛瑶歌手持骨埙，希雅捧着古书，小洁则被留在了下面安全处，但火儿却展开双翼，载着依旧沉睡的斑儿，也奋力飞了上来，虽然飞得摇摇晃晃！
他们在崖下就感受到了那恐怖的死气与邪恶的鹰唳，此刻亲眼看到鬼头老鹰发出的恐怖攻势，无不骇然色变！但没有任何人退缩！
司徒美莹看着突然出现在身边的众人，冰冷的眼眸中，闪过一丝极其复杂的波动。她没有说话，只是深吸一口气，压下翻腾的气血与剧痛，将体内最后一点可调动的炽阳灵力，疯狂注入炽焰追魂之中！
暗红的火焰，再次升腾！虽然微弱，却更加凝练，更加决绝！
她一步踏出，越过众人，再次直面那俯冲而下的鬼头老鹰，冰冷的声音，响彻崖顶：
“夜明宫英魂安息之所——”
“岂容你这孽畜——”
“在此撒野！！”
“炽阳——焚天！！！”
最后的“焚天”二字，她几乎是嘶吼而出！炽焰追魂脱手飞出，化作一道燃烧着她生命本源的、决绝的暗红流星，带着一往无前、同归于尽的气势，悍然撞向鬼头老鹰脖颈处那张扭曲的鬼面！
“吼嗷嗷——！！！”
鬼头老鹰发出惊天动地的、混杂了痛苦与暴怒的咆哮！
剧烈的爆炸，再一次在天剑崖顶绽放！光芒之盛，甚至短暂驱散了云海与死气！
当光芒与烟尘缓缓散去。
鬼头老鹰那庞大的身躯，已然消失不见。只有几片燃烧着幽绿魂火的破碎灰羽，以及空气中残留的、令人作呕的腐朽死气，证明着它曾经的存在。
而崖顶，司徒美莹以刀拄地，单膝跪倒，显然刚才那搏命一击，让她元气大伤。
冷凌霜等人赶紧上来扶住司徒美莹。
岩石上，那青鹞与黑枭的印记，依旧完好，在稀薄的晨光与残留的圣光照耀下，散发着微弱的、却无比坚韧的灵光。
天剑崖，守住了。
英魂，安息了……
刚刚陪李自欢祭奠完雷虎和她母亲、慕容铮、老陈、小黑、小白等人的罗生，御剑飞来，正好看见司徒美莹和鬼头老鹰对战这一幕，他就知道了事情的来龙去脉，心里嘀咕着：
“看来，阎真，你已经发现我们的藏身之处了！”
“与其等你找上门来，不如我来找你！”
在夜明宫又休整了约莫半月，第一场真正的秋雨带着凉意洗刷山谷时，罗生决定启程了。
魔手的初步磨合已然完成，虽然距离如臂使指、尽情发挥其全部力量还差得远，冰冷沉重的触感和偶尔不受控逸散的冰寒魔气依旧困扰着他，但至少已能进行日常活动，甚至可勉强执剑。
体内那混杂了龙力、冰寂、白金秩序、寂灭道残余的怪异力量，也在司徒美莹的炽阳灵力持续淬炼和苏灵儿药物调养下，初步达成了一种危险而脆弱的平衡，不再时刻有反噬爆体之虞。
更重要的是，胸中那口复仇的火焰，随着身体每一分的恢复，便炽烈一分，灼烧得他无法再安心蛰伏于这片宁静的避风港。
黄金魔王阎真的阴影，母亲乃至全族被杀的仇，手臂被抢走的耻辱，如同三根毒刺，日夜扎在他的心头。他必须去弄个明白，必须去……讨个说法。
在罗生提出要前往黄金王庭——那传说中位于大陆极西之地、神秘而富庶的黄金帝国报仇雪恨时，司徒美莹没有多余的挽留。
她只是沉默地看了他许久，然后转身去了丹房，亲自调配了足够一行人月余用度的、各种疗伤、解毒、恢复灵力的高阶丹药，又去库房取了几套适用于长途跋涉、兼具一定防护与隐匿功能的衣物与装备。
“此去西行，出夜明谷，经叹息走廊，过尘嚣荒原，若能穿过无尽沙海边缘，或许可见黄金帝国之屏障。路途遥远，凶险莫测，尤其是叹息走廊，曾是上古战场，怨魂不散，幻象丛生；尘嚣荒原匪盗横行；无尽沙海更是绝地，非有特殊手段或向导不可轻入。”
“好，多谢美莹姐提醒！”
司徒美莹便将准备好的物品一一交给小洁清点，语气依旧清冷，但叮嘱得极为详尽，“这些丹药与装备，或可助你们应对一二。另外……”
她停顿片刻，从怀中取出一枚非金非玉、通体银白、形似一片龙的逆鳞、仅有拇指指甲盖大小的令牌，递给罗生。
“此为‘夜明令’。持此令，在叹息走廊深处，若遇自称‘守陵人’的古老部族，出示此令，或可得其指引，避开最危险的几处古战场禁地。在尘嚣荒原最大的黑市骸骨城中，有一家名为‘忘川渡’的酒馆，将此令示于掌柜，他可为你提供住宿，一些有价值的消息，安排相对可靠的向导，穿越沙海边缘。”
司徒美莹看着罗生接过令牌，银白的令牌在他那暗金色的魔手映衬下，显得有些刺眼。
“记住，这只是多一个可能。外界人心叵测，不可尽信。随机应变，保全自身，方为上策。”
罗生握紧那枚尚带着司徒美莹指尖微凉体温的令牌，重重点头：“多谢美莹姐。此恩，罗生铭记，他日必涌泉相报！”
“不必。” 司徒美莹移开目光，看向一旁正与斑儿依依惜别的小洁，又看了看整装待发的众人——苏灵儿、洛瑶歌、司若寒、颜如初、冷凌霜、希雅、小杜子，以及盘旋在罗生肩头、已然恢复不少神采、体型也长大了一圈的龙儿。“你们活着回来，便是给我最好的答谢。”
“好！”
“呵呵~孩子们都长大啦！”李自欢拄着拐露出慈父的笑容，用力拍了拍罗生的左肩：“罗小子，给老子记着！打得过就打，打不过就跑，不丢人！留得青山在，不怕没柴烧！等老子腿脚利索了，就去西边找你！到时候咱们爷俩联手，把那个什么黄金王庭掀个底朝天！”
“那敢情好啊！前辈保重，安心养伤，我们在黄金王庭等您！” 罗生郑重道。
“保重。” 司若寒、颜如初、希雅、冷凌霜也各自道别。
“我的埙声，会一直为你们祈福。” 洛瑶歌轻声道。
“两位前辈，我给你们留了好几箱烟火，八月十五你们可以拿来放，一边看着烟花一边……呃咳……肯定会特别浪漫的！”小杜子刮了刮鼻子，腼腆地得意道。
“哎呀，小杜子，还是你想得周到啊！哈哈哈哈哈……”李自欢心里还是特别欣赏小杜子这个小机灵鬼的，咋这么醒目，总是懂老子需要什么呢！
罗生看向一直沉默立于光膜前的司徒美莹。她今日依旧是一身素白，在微阴的天色下，宛如一尊冰雕。
“大姨妈……” 小洁突然一个飞身抱住司徒美莹，把她吓得一激灵，“你可……别太想我哦……”
司徒美莹笑了，笑得居然有点慈祥。她一直都很喜欢小洁这丫头冲她撒娇的感觉，宠溺地摸了摸小洁的小脑袋瓜：
“想你也是我的事儿，要你管那么宽……”
随后，龙侠客团众人分别朝李自欢、司徒美莹拱手作揖，李自欢摆摆手：“去吧去吧！”
司徒美莹微微颔首，没有多言，只是抬手，再次开启了光膜门户。
“出发！”
罗生发令，深吸一口气，最后看了一眼这片给予他们庇护与休养的山谷，看了一眼这些生死与共的同伴，毅然转身，率先踏出了光膜。
“狗狗狗！出发喽！”小杜子故意乱学斑儿的口头禅，甩着包袱紧跟在罗生后面。
苏灵儿等人紧随其后，龙儿轻啸一声，盘旋跟上。火儿发出不舍的长鸣，被小洁紧紧抱住。
光膜在众人身后缓缓合拢，将夜明宫的景象与送行的人们隔绝开来。
前方，是迷雾笼罩的山道，是未知的凶险，也是复仇之路的起点。
叹息走廊，果然名不虚传。
龙侠客团众人行走其中，耳边仿佛时刻回荡着无数亡魂不甘的悲叹与厮杀的回响，心智不坚者极易被幻象所迷，陷入疯狂。
多亏了司徒美莹给的夜明令，他们在走廊深处一座几乎与山岩融为一体的古老石殿中，找到了那位自称“守陵人”后裔、浑身缠绕着陈旧绷带、只露出一双浑浊眼睛的老者。
老者验过令牌后，沉默地为他们绘制了一幅简略但精准的安全路线图，并警告他们切勿踏入图中标记为“血涡”、“骨冢”、“泣渊”的几处绝地。
靠着这幅地图，他们有惊无险地穿过了大半条叹息走廊，虽然途中也遭遇了几波失去理智的怨魂袭击和几次诡异的空间错乱，但在众人合力下，都安然度过。
离开叹息走廊，便是广袤无垠、气候恶劣的尘嚣荒原。
这里没有规则，只有赤裸裸的弱肉强食。
大大小小的匪帮、流浪的佣兵、逃亡的罪犯、诡异的邪教徒……各种势力盘踞一方，为了有限的资源和水源厮杀不休。
龙侠客团虽然看起来不算强大，但罗生那诡异的魔手、司若寒的冰火双剑、颜如初的浩然正气、冷凌霜神出鬼没的刺杀术、苏灵儿的机关术、小洁的医术、洛瑶歌的音律奇功、希雅的古书圣光，再加上两头真正的龙，展现出的实力让大多数觊觎者望而却步。
只有几拨不信邪的悍匪撞上来，正好作为罗生熟悉魔手威力、众人磨合新战法练练手的试金石。
按照出发前司徒美莹给的指示，他们找到了荒原中心的骸骨城。
那是一座用各种兽骨、乃至人骨混合泥土垒砌而成的、巨大而丑陋的城池，空气中弥漫着血腥、汗臭和劣质酒精的味道。
看到“忘川渡”三个大字，招牌虽然破旧，光线虽然昏暗，酒馆里的人虽然都一副欠扁的拽样儿……
众人还是信誓旦旦地走进酒馆里，罗生再次出示了夜明令。
酒馆掌柜是个独眼、满脸刀疤的枯瘦老者，他接过令牌，仅剩的那只眼睛在令牌上停留了许久，又抬眼打量了罗生一行人一番，尤其是罗生的魔手和两条活生生的龙，便默默收起令牌，从柜台下取出一张破旧的羊皮卷，用炭笔在上面画了一条曲折的路线，标注了几个点，又写下一个名字和一个地址。
“按图走，避开流沙河、毒蝎巢。到苦泉镇，找‘老骆驼’哈桑，就说‘忘川的骨头’介绍的。他能带你们穿过死亡回音峡谷，那是穿过沙海边缘、相对安全的路径。报酬，哈桑会开价。别还价，那老东西认死理。” 掌柜的声音嘶哑，说完便不再理会他们，自顾自擦起了杯子。
靠着这张图和掌柜的指引，他们雇佣了经验丰富的向导“老骆驼”哈桑——一个皮肤黝黑如炭、满脸风霜褶皱、沉默寡言却对沙海了如指掌的老者。
在支付了足以让寻常佣兵小队倾家荡产的向导费后，哈桑便笑弯了腰，带着他的十几头双峰驼和几名同样笑弯了腰的伙计，引领着他们，踏入了无尽沙海边缘那令人绝望的黄色世界。
沙海白天酷热难当，夜晚冰冷刺骨，流沙、沙暴、毒虫、缺水……每一样都足以致命。
若非哈桑经验丰富，加上众人修为不弱，又有小洁和苏灵儿准备的避暑、御寒、解毒药物，以及龙儿和火儿对危险的预警，他们恐怕早已葬身沙海。
即便如此，穿越死亡回音峡谷时，那如同亿万亡魂在耳边凄厉哭嚎的恐怖风声，也差点让心智最弱的小杜子精神崩溃，多亏洛瑶歌和希雅全力护持。
历经近两个月的艰苦跋涉，穿越了荒原、沙海，在所有人都几乎达到极限时，地平线的尽头，终于出现了不一样的色彩。
那是一片无边无际的、耀眼的金色。
大漠孤烟直，长河落日圆。
这却不是沙漠在夕阳下的反光，而是一种更加纯粹、更加厚重、仿佛由最纯净的黄金铺就的奇异光辉，自天际线蔓延开来，逐渐吞噬了土黄的沙海。
随着距离拉近，众人看到，那金色光辉的源头，并非自然景观，而是一片巍峨、恢弘、难以用语言形容其壮丽与奢华的——建筑群的轮廓！
高耸入云、完全由某种金色晶体或金属构筑的尖塔与穹顶，在阳光下闪烁着令人目眩神迷的光芒。
连绵不绝、如同黄金山脉般的城墙，将那片区域严密地环绕起来。
隐约可见城墙之内，有更加密集、更加精巧的金色楼宇、宽阔的街道、以及……川流不息、但行动似乎异常缓慢从容的人影。
空气中，开始弥漫开一种奇异的、混合了金属、香料、以及某种淡淡甜腻的气息。灵气也变得异常温顺、平和，甚至……带着一种慵懒的富足感，与外界荒原、沙海的暴烈与贫瘠形成鲜明对比。
“那里……就是传说中的‘黄金帝国’？” 小杜子张大了嘴，喃喃道，眼中充满了震撼与……一丝难以言喻的渴望。那通体的金色，对任何一个在贫瘠与危险中挣扎求生的人来说，都有着致命的吸引力。
歘——
“小心！”